蓝玉心中虽有几分急切,但面上丝毫不能表露,否则如何体现与民同乐?
朱元璋带着朱高炽在看台上兴致勃勃地观看,爷孙二人谈笑风生,倒让一旁值守的士兵们颇为辛苦。
这场那达慕大会精彩不断,蒙古人渴望在朱元璋面前展现勇武,而奉旨参赛的大明精锐士兵同样不甘示弱。
既然参赛,他们自然都希望成为最终的赢家。
尤其他们此刻代表的是大明军士,某种程度上也关乎朱元璋这位天子的颜面。
正因如此,双方都动了真格。射箭与赛马还算平和,摔跤场面则尤为激烈。
几乎所有参赛者都挂了彩,若不是朱元璋在场坐镇,恐怕早已演变成一场生死搏斗。
围观的蒙古部众和部分汉民却毫不在意,反而高声喝彩,只觉得这场大会格外刺激。
那达慕大会持续了三日,朱元璋也驻足了三天。大会落幕时,何秋向朱元璋提出建议。
“臣恳请陛下提拔一批获胜的蒙古人,任命为军中百户或直接担任陛下亲卫,此乃匈奴与 ** 人的惯用策略。”
匈奴与 ** 人确有此类传统,常从周边小部落选拔勇士,征召至本部,此后便成为本部成员。
若不如此,单凭他们本部人口,如何统治辽阔草原?
况且能在此类大会上脱颖而出的蒙古人,要么体魄强健,要么身怀绝技。
即便不能成为将帅之才,作为护卫或冲锋陷阵的士兵也绰绰有余。
更何况大明物资丰沛,一旦他们脱离蒙古部族,用不了多久便会融入大明体系,甚至可能比普通汉人更加忠诚。
因为他们所能依靠的,唯有大明天子。
朱元璋斟酌后,认为此事颇为划算,还能以温和方式悄然吸纳蒙古精英。
临行前,他特意召见留驻大宁的蒙古贵族,宣布了这一决定。
并将选拔蒙古勇士的措施定为国策,今后每年施行,这些人将担任大明中低层军官。
蒙古贵族们未能察觉大明的深层用意,反而十分欣喜。因为一旦这些勇士前往大明,即便出于情面,大明也会对勇士出身的部族多加优待。
辞别大宁众人后,朱元璋率领随行队伍继续北行。
他特命蓝玉沿着当年出塞清剿北元残余的路线,一路向捕鱼儿海进发。
途中经过辽河一带,此处正是当年纳哈出投降之地。
如今这片辽阔草原上安置着朵颜三卫,其士兵皆在大宁,隶属于大明军事体系,而他们的部众则在这片水草丰美之地休养生息。
朱元璋察觉到,若是将此地留给朵颜三卫,恐怕会助长他们的野心。何秋依据历史,也知道后来的兀良哈三部反复无常,成为明朝初年的边患。
既然如此,不如将这片土地分割管理更为妥当。何秋便向朱元璋提议,继续向这里迁移汉人百姓。
这片区域虽然适宜放牧,但用于农耕显然收益更大。不过,辽河平原邻近漠南草原,若在此屯垦,朱元璋不得不考虑成本:一旦蒙古人反叛,凭借骑兵的迅疾,朝廷的垦殖成果可能尽入敌手。
此外,辽河一带气候严寒,百姓多不愿主动迁往辽东、辽西。即便之前移民大宁,也多靠朝廷半强制推行。如今大明流民稀少,百姓多不愿离乡,唯有黄河水患频发地区的人可能愿意迁移。
朱元璋心中有些愧疚——黄河水患一直是难题,但朝廷此前财力不足,只能暂搁置。如今财政稍宽裕,却优先治理淮河,毕竟那是他的起家之地。出于政治考量,他只能将黄河百姓的需求延后,通过移民减轻他们的苦难。
然而到了辽西,朱元璋发现即便将黄河灾民迁来,他们也只能勉强糊口,仍面临严寒威胁。他心有不忍,下旨免除辽西三年税赋——这本是皇帝出巡的惯例,只是先前在较富裕的北平、遵化等地,免 ** 度较小。
不要以为辽西如今发达,便认定它历来富庶。此时这里大片黑土在霜冻期坚硬如石,靠人力开垦极为困难,正因此,尽管地广人稀,移民也仅能维持温饱。
朱元璋心系百姓,戍边本就艰苦,让移民挣扎在生存线上,他感到责任重大。离开辽西,他继续北行,走向最终目的地捕鱼儿海。
进入更北的区域,几乎不见汉人移民,全是蒙古部落,也无船运可用,全程需骑马前行。仅行军十几天,随行文官已疲惫不堪,令朱元璋心生不满。
他不由忧虑:立国未久,文官已如此不堪,与开国时相差甚远。将来朱棣治国,又能依靠谁呢?
然而,朱元璋心中对武勋们略感宽慰。不论是冯胜、汤和等老一辈将领,虽已年迈,仍能咬牙坚持。李景隆虽能力有限,但身体素质尚可,远胜体弱的文官。
何秋随军行进,虽无朱元璋那般感慨,却也留意到文官们体力不支的情形。在他看来,这实属平常——战争最能锻炼人,经历战火者与未经历者截然不同。这些科举出身的文官,指望他们与将士同速行进,无异于痴人说梦。纵观历代,莫不如此。因此何秋将心思都放在了沿途风光上。后世工业化的东北,与眼前这片原始森林、广袤草场的辽西之地判若云泥,较之漠南风光更显壮美。
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