柳鸿儒的书房里,檀香与墨香交织在一起,窗外腊梅的影子斜斜地落在泛黄的书卷上。
霍锦垂着眼帘,静静听着外祖父慢悠悠地用茶筅搅动茶汤,青瓷碗沿渐渐泛起细密的白沫。
“魏坤在狱中招了,”柳鸿儒终于开口,声音平淡得听不出喜怒,“他说泄露他罪证的是影阁余孽。”
霍锦握着茶盏的手指微微收紧,指尖的暖意驱散不了心底的寒凉。她抬起头,脸上恰到好处地露出茫然:“影阁?就是表哥上次说的那个前朝秘密组织吗?”
“哦?明轩跟你提过?”柳鸿儒挑了挑眉,茶筅在碗中一顿。
“嗯。”霍锦点了点头,语气自然,“他说江湖话本里写过,影阁的人会飞檐走壁,专门惩治贪官污吏。”她顿了顿,像是突然想起什么,“外祖父,前几日我在柴房抓到的那个小偷,好像……好像身上有块奇怪的令牌,上面刻着鸟的图案。”
柳鸿儒的目光落在她脸上,深邃如同古井。檀香在两人之间袅袅升腾,沉默仿佛被拉成细长的丝线,勒得人喘不过气来。
“后来呢?”他缓缓问道。
“跑了。”霍锦低下头,声音带着懊恼,“我让护院去追,没追上。当时只觉得他鬼鬼祟祟,现在想来,莫非……”
她故意没有说完,留给了柳鸿儒足够的想象空间。这番说辞半真半假,既解释了自己为何会接触到影阁的人,又把自己摘得干干净净——一个好奇心重的孩子偶然撞见可疑人物,再正常不过了。
柳鸿儒盯着她看了半晌,忽然笑了,笑声里的紧绷散去了不少:“你呀,就是被话本迷了心窍。
影阁早就成了江湖传说,哪能说见就见?”他放下茶筅,推过一碗抹茶,“尝尝,今年的新茶。”
姜清鸢捧起茶碗,碧绿的茶汤映出她平静的脸庞。她知道,外祖父这是暂时相信了她的说辞,但那份疑虑恐怕没那么容易消除。
“外祖父,魏大人被抓,江南的盐价是不是就能降下来了?”她岔开话题,语气带着孩童般的关切。
“难。”柳鸿儒摇了摇头,指尖轻轻敲击着桌面,“魏坤是三皇子的人,他倒了,三皇子定会再派自己的人来接任。这盐运司的肥缺,谁都盯着呢。”
霍锦的心沉了沉。果然不出所料,魏坤只是个开始,真正的博弈还在后面。
从书房出来,霍锦径直回了自己的院子。云珠正在廊下焦急地踱步,见她回来,连忙迎上去:“小姐,您可算回来了!石默先生派人来了,说有要紧事禀报。”
“让他进来。”
片刻后,一个穿着粗布长衫的中年男子走了进来,他是石默的心腹,姓秦,负责传递消息。秦管事从怀里掏出一个紫檀木盒,双手奉上:“小姐,这是石先生让我交给您的。”
霍锦打开木盒,里面铺着一层红绒布,一块玉佩静静地躺在其中。玉佩约莫三寸长,通体莹白,温润如羊脂,在廊下的微光中泛着淡淡的油脂光泽,上面雕刻着繁复的云纹,触手生温。
“羊脂玉?”霍锦的瞳孔微微收缩。空间的解锁条件,白玉之后是暖玉,暖玉之后是翡翠,翡翠之后便是羊脂玉。这块羊脂玉的品质,远超她之前得到的任何一块玉石。
“石先生说,这是他祖传的玉佩,”秦管事躬身说道,“他说小姐建立天机阁,正是用人之际,这点薄礼,算是他的一点心意,望小姐不弃。”
霍锦指尖抚过玉佩的云纹,心中已然明了。石默这是在表忠心。魏坤倒台,影阁旧部初显成效,他怕自己功高震主,特意献上如此贵重的玉佩,既是示好,也是示弱。
“替我谢过石先生。”霍锦将木盒合上,“告诉他,玉佩我收下了。让他盯紧江南官场的动向,尤其是三皇子那边的动静。”
“是,小的这就去回话。”秦管事离开后,云珠看着木盒,眼睛亮晶晶的:“小姐,这玉好漂亮啊!比太子殿下送的那块翡翠还好看!”
“确实是好东西。”霍锦掂了掂木盒的重量,“对我们来说,更是有用的好东西。”
她回房关上门,立刻进入了空间。
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