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京城的冬天，冷得刺骨。苏克萨哈裹紧貂裘，快步穿过紫禁城的甬道。靴底踩在积雪上，发出嘎吱声。他手里攥着一份密折，昨夜吴世璠派人送来的——关于盐政贪腐案的核查名单。
“遏毕隆……”他在心里默念这个名字，眉头越皱越紧。这户部侍郎，明面上清廉如水，背地里却是个蛀虫，还跟平西王吴三桂牵扯不清。
城西盐仓外，天还没亮。一队黑衣人悄无声息地靠近。领头的男人挥了挥手，其他人立刻散开，将火油泼洒在仓库四周。
“大人有令，烧干净点。”领头的低声吩咐，语气冰冷，“特别是西侧那间库房。”
火把落地，烈焰腾空而起，迅速吞噬了木质结构的仓库。火光映红半边天，惊醒了整个城市。
“走水了！走水了！”
锣声划破清晨的宁静。苏克萨哈刚到乾清宫外，就被警报声吸引。他转头望去，只见城西浓烟滚滚，火光冲天。
“盐仓方向？”他心头一沉，顾不上早朝，转身快步往宫外走。“去请吴大人，让他直接到盐仓等我！”
赶到现场时，大火已被扑灭大半，但重要库房已经化为灰烬。空气中弥漫着焦糊味和未散尽的烟尘。
“苏大人！”一个熟悉的声音从身后传来。苏克萨哈回头，看见吴世璠快步走近，脸色凝重。
“我们的行动被人察觉了。”苏克萨哈压低声音。
吴世璠点头，目光扫过废墟：“我刚问过值守士兵，他们说听到异常响动，出去查看时被人打晕了。”
“故意纵火。”苏克萨哈冷笑，“为了销毁账册证据。”
两人正低声交谈，忽然一阵骚动。一顶官轿匆匆赶来，轿帘掀开，遏毕隆一脸焦急地走了出来。他的右手臂缠着绷带，面色苍白，似乎受了伤。
“苏大人，吴大人，下官来迟了！”遏毕隆快步上前，声音中带着痛心，“昨夜整理账册至深夜，突闻火警赶来救火，不慎被落下的房梁砸伤……”
苏克萨哈与吴世璠对视一眼。这伤来得太巧了。
“遏大人忠心可嘉。”苏克萨哈不动声色，“可惜那些账册，听说有不少是即将呈送朝廷审核的重要文件？”
遏毕隆脸上闪过一丝不自然，但很快恢复镇定：“是啊，下官正为此痛心。这些账册记载了近年来的盐务详情，如今付之一炬，恐怕要重新整理费些时日……”
“遏大人不必忧心。”吴世璠突然开口，声音清冷，“下官前些日子奉命核查盐务，恰好抄录了部分账册副本，存放在御史台。虽不完整，但应该能还原大部分内容。”
遏毕隆瞳孔猛地收缩，但表面上仍强作镇定：“吴大人果然思虑周全，如此甚好，甚好……”
这时，一名侍卫匆匆跑来：“各位大人，皇上急召入宫议事！”
乾清宫内，顺治帝坐在龙椅上，面色阴沉。这位年轻的皇帝近来憔悴不堪，眼下青黑明显。太医们私下议论，皇上因国事操劳，再加上董鄂妃去世的悲痛，身体已大不如前。
“盐仓失火，损失如何？”顺治帝开门见山，声音虽轻，却透着威严。
遏毕隆上前一步，恭敬行礼：“回皇上，火势虽大，但扑救及时，主要盐货损失不大。只是……”
“只是什么？”顺治帝打断他，语气冷冽。
“只是账册尽数焚毁，恐需重新整理。”遏毕隆低头答道。
“账册？”顺治帝的目光转向苏克萨哈，“苏爱卿，此事你怎么看？”
苏克萨哈出列，拱手道：“回皇上，臣怀疑此乃人为纵火，目的正是销毁账册。臣已派人彻查值守士兵和周边目击者，希望能找到线索。”顺治帝点了点头，又看向吴世璠：“吴爱卿，你呢？”
吴世璠上前一步，声音平静却带着锋芒：“回皇上，臣确有部分账册副本，虽不完整，但足以还原大部分内容。另外，臣发现一些账目与三藩往来频繁，恐有其他隐情，需进一步调查。”
顺治帝眼中闪过一丝寒意：“三藩？”
吴世璠垂首：“臣不敢妄断，但账目中有几笔款项流向不明，且数额巨大，疑点重重。”
遏毕隆的脸色微微发白，但他仍试图辩解：“皇上，账册既已焚毁，下官愿全力协助整理新账，绝无隐瞒。”
顺治帝没有回应，而是缓缓站起身，走到窗前。他望着远处的天空，沉默良久，才缓缓开口：“朕累了，你们先退下吧。这件事，务必查个水落石出。”
走出乾清宫，苏克萨哈与吴世璠并肩而行。
“遏毕隆绝不简单。”苏克萨哈低声说道，“他的关系网太深，背后可能还有更大的势力。”
吴世璠点头：“我怀疑他与三藩勾结，甚至可能涉及谋反。不过目前证据不足，还需谨慎行事。”
“那你手里的账册副本，可靠吗？”苏克萨哈问。
“绝对可靠。”吴世璠嘴角微扬，“我已经让人秘密核对过，与原件无误。只是……”他顿了顿，“有些关键内容被刻意涂抹，恐怕需要更多线索才能拼凑完整。”
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