独龙岗外的官道上,尘土被马蹄卷得漫天飞扬。
王进立马中军,身后是三万梁山精锐——林冲的枪阵如林,呼延灼的连环马铁甲生光,凌振的火炮营推着十数门铜炮,车轮碾过地面发出沉闷的声响。
大军行至独龙岗地界,忽闻前方鼓乐喧天,只见道旁旌旗招展,数百庄丁列成两队,为首一女将,红妆素裹,手持双刀,正是扈家庄的扈三娘。
“扈家庄扈三娘,携胞弟扈成,恭迎梁山大军!”扈三娘勒住桃花马,声音清亮如莺啼。
身后,扈成捧着酒坛,快步上前躬身道:
“小人久闻王头领仁义,今见大军威武,愿献扈家庄粮草三千石、壮丁五百,随梁山共图大业!”
王进在马上欠身:
“扈姑娘深明大义,王某谢过。”
王进言罢,转头令朱贵记下粮草数目,又唤来孙立:
“扈家姐弟既归了梁山,便由你引去祝家庄安置,与索超等合力守好独龙岗。”
扈三娘与扈成谢过,自引庄丁并入后队。
行至半途,吴用拍马赶至王进身侧,羽扇往独龙岗深处一点:
“天尊哥哥请看,那李家庄就在松林后头。如今扈、祝二庄皆归我手,独剩李应、杜兴据守,好比心口插着把短刀啊。”
王进勒住缰绳,眉头微蹙。
林冲纵马上前,丈八蛇矛在阳光下泛着冷光:
“吴学究所言极是。我大军攻打济州,后路全凭独龙岗接应。若李应在此时反水,截断粮道,前线弟兄便是有通天本事,也难撑过三日。”
“嘿!”晁盖从旁吼了一声,铜链在手中转得哗哗响,
“那扑天雕李应,某早有耳闻。此人管钱粮是一把好手,庄里的账簿比绣娘的花线还齐整。咱们梁山如今几万张嘴吃饭,出征在外更要粮草接济,正缺个萧何似的人物打理后方。”
王进望着远处李家庄的炊烟,沉吟片刻:
“晁天王说得在理,林教头与吴学究的顾虑也非多余。”王进抬手止住欲言的众将,
“传我将令,大军暂驻扈家庄,某先带数人去李家庄走一遭。能劝降最好,若是不成……”
话音未落,虎头枪已在掌中转了个枪花,枪尖挑断一根垂落的柳条。
吴用忙道:
“天尊哥哥不可轻身犯险。李应虽不似祝家那般跋扈,却也是条硬气汉子。鬼脸儿杜兴最是机敏,早年在蓟州杀过人,如今跟着李应做都管,难保不会设下圈套。”
“学究放心。”王进一笑,拍了拍腰间的枪杆,
“某带鲁智深同去,再叫上戴宗探路。便是龙潭虎穴,也能护周全。”
当下点了人马,鲁智深扛着禅杖走在头里,嘴里骂骂咧咧:
“那李应若识相,便请他来梁山吃酒;若是执拗,洒家一禅杖掀了他的庄门!”
王进脚步沉稳,只在路过扈家庄时,朝迎出来的扈三娘略一点头。
戴宗早窜上树梢,身影一晃便没了踪迹,只留下句“头领放心,小的先去探探虚实”。
王进一行人来到李家庄外,见庄门紧闭,吊桥高悬。
门楼上,李应身披银甲,手按腰间佩剑,身旁杜兴青巾裹头,正眯眼打量来人。
“来者可是梁山王进头领?”李应的声音隔着护城河传来,不卑不亢。
王进勒马桥头,朗声道:
“正是王某。今特来拜会李庄主,有事相商。”
杜兴在旁冷笑:
“梁山好汉连祝家庄都踏平了,如今又来我李家庄,莫非也要‘商议’着拆了这庄子?”
鲁智深听了便要发作,被王进用眼色按住。
王进道:
“李庄主,如今朝廷视我梁山为眼中钉,济州府屯兵数万,早晚要与我等刀兵相见。独龙岗三庄唇齿相依,扈、祝已归梁山,共抗官军。庄主若肯同往,梁山钱粮调度便请庄主主持,岂不强似困守这方寸之地,日后被官军一并剿除?”
李应沉默半晌,忽然道:
“王头领可知,祝龙当年想强娶扈三娘,是某从中拦下?某与祝家早有嫌隙,却也不屑趁人之危。梁山要取济州,某可保证不添乱,但要归顺,恕难从命。”
王进正待再言,忽听时迁在远处树梢打了个呼哨——那是庄内有伏兵的信号。
王进心中一凛,面上却不动声色:
“庄主既如此说,王某也不强求。只是这天下大势,庄主还需再想想。三日之后,某再来听庄主答复。”
说罢勒转马头,与众人缓缓退去。
回营路上,林冲已闻讯赶来:
“天尊哥哥,李应不肯归顺?”
王进点头:
“是块硬骨头。但他说不添乱,未必是真心话。吴用,你可再遣人去探,看看李家庄与济州府有无勾连。三日之内,务必查清。”
吴用应诺,晁盖却按捺不住:
“若他真敢勾结官军,某便带五千弟兄,连夜踏平李家庄!”
王进望着李家庄的方向,目光渐冷:
“三日之后,自有分晓。”
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