三更梆子刚响过,孟州城头的火把在夜风中明灭不定。
施恩裹紧褪色的青布披风,领着两个挑柴的"樵夫"摸到北城门下。
那两人正是孙二娘与张青,樵担里暗藏着柳叶刀与戒刀,柴枝缝隙还塞着沉甸甸的银锭。
"王大哥!"施恩仰头冲着城头喊话,声音带着刻意的沙哑,
"我是牢城营的施恩,知府大人差我连夜出城办差,这会子赶回来了!"
城头探出个睡眼惺忪的兵卒,举着火把照了照:
"唷,是小管营!这么晚......"
话音未落,施恩已摸出一锭五两银子,在月光下晃得人眼花:
"兄弟辛苦,这点薄礼买酒喝。知府大人还等着回话呢,劳烦行个方便。"
那兵卒咽了咽口水,目光又扫过孙二娘与张青:"这俩人......"
"都是牢城营新雇的杂役。"施恩压低声音,凑近城墙根,"王大哥放心,事后还有重谢。"
说着又掏出两锭碎银,顺着吊桥缝隙塞上去。
兵卒掂量着银子,犹豫片刻正要放行,忽听身后传来脚步声。
"什么人?"巡夜的百夫长提着铁枪走来,灯笼光照得三人面容扭曲。
施恩心里一紧,却强作镇定迎上去:
"是刘大哥!知府大人命我去城外取件要紧物事,这不刚回来。"
说着从怀中掏出孟州知府的私印腰牌,在灯笼下转了半圈,"不信您看。"
百夫长盯着腰牌上的虎纹浮雕,又狐疑地打量孙二娘和张青。
孙二娘突然咳嗽两声,从柴担里抽出捆柴禾:
"长官,这是给知府大人厨房备的南山檀木,烧火特别旺。"
孙二娘说话间,张青已悄悄将一锭十两银子塞进百夫长掌心。
"行了行了。"百夫长掂量着银子,朝城头摆摆手,"开城门!"
吊桥吱呀作响落下,施恩快步上前,低声道:
"刘大哥仗义,改日定当厚报!"
三人刚进城,身后便传来百夫长的呵斥:"下不为例!"
孙二娘嘴角勾起冷笑,借着夜色将沾血的手在衣襟上擦了擦——那十两银子的夹层里,早藏着淬了毒的钢针。
孟州城内,更夫敲着梆子从街角走过。
三人贴着墙根疾行,施恩指了指远处灯火通明的都监府,压低声音道:
"那里便是张蒙方那个狗贼的住所......"
孙二娘、张青、施恩三人对视一眼,坚定地点点头,便向着张蒙方府邸摸去。
月光被云层遮蔽,三人贴着潮湿的砖墙疾行,鞋底踏过青苔发出细微声响。
刚拐进最后一道巷子口,忽听梆子声骤停,紧接着一声暴喝撕破夜幕:
“拿下!”
霎时间,四周房屋檐角、墙头暗处亮起密密麻麻的火把,如群鬼睁眼。
上百甲士挺着长枪、举着盾牌从四面八方涌出,将三人围得水泄不通。
火光照亮孙二娘苍白的脸,她瞳孔骤缩——那些盾牌上赫然印着“孟州兵”的徽记。
“哈哈哈哈,没想到吧?”百夫长刘奇摇着折扇踱出,腰间新换的镶金玉带在火光下晃眼,
“施恩啊施恩,你以为几两碎银就能买通我?”
施恩气血上涌,伤口迸裂的疼痛也顾不得了:
“刘奇!你何时成了张蒙方的狗!”
“大胆施恩,住口!”一个臃肿身影分开人群走来,正是张团练,张团练抖着脸上横肉,指着施恩骂道:
“枉你身为牢城营小管营,竟勾结匪首孙元的女儿女婿,夜闯都监府!可知这是诛九族的大罪!”
施恩用手挡住刺眼火光,看清来人后怒极反笑:
“张团练!你这老匹夫竟也同流合污!当年在快活林,你......”
“聒噪!”黑暗中传来瓮声瓮气的怒吼,蒋门神手提六十斤重的混铁砍刀踏步而出,刀背剐蹭地面溅起火星,
“小小施恩,这小子还敢送上门?看我剁下你狗头当夜下酒!”
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