凉州城西七十里,黑风寨旧址。
此处曾是前朝一处匪患盘踞的险要山头,后来被朝廷剿灭,便逐渐荒废。山势陡峭,只有一条蜿蜒崎岖的小路可通山顶,山寨残破的石头堡垒和木栅栏依稀还能看出当年的规模,易守难攻,正是藏身的绝佳所在。
历经一夜奔逃和激战的众人,在天蒙蒙亮时,终于抵达了这里。人人疲惫不堪,伤者更需要立刻处理。
了凡大师略通医术,立刻带着几名未受伤的江湖子弟,为伤员清洗伤口、上药包扎。那位大腿中箭的好汉伤势最重,箭簇深入骨头,了凡大师小心翼翼地用内力逼出断箭,敷上金疮药,但其能否保住腿,还需观察。
王都护和张憾山将军虽然身体虚弱,但意志却异常坚定。他们顾不上休息,立刻与叶枫、赵莽、以及各派掌门聚集在一处较为完整的石屋内,商议对策。
“龙奎篡权,凉州军心不稳,但龙傲天既然敢让他这么做,必然有所依仗。”王都护面色凝重,“当务之急,是尽快与朝廷取得联系,将真相上奏天庭!绝不能让龙傲天一手遮天!”
逍遥子捋须道:“都护大人所言极是。老夫与欧阳兄已通过江湖渠道将消息散出,但毕竟江湖传言,恐难直达御前。还需一份由都护大人您亲笔书写、加盖印信(虽兵符被夺,但官印或许还在)的正式奏章,由可靠之人秘密送往京城,设法呈交与龙傲天不睦的御史台或几位阁老。”
“不错!”张憾山接口道,“赵莽,你在军中还有多少可信的、能长途奔袭的死士?”
赵莽沉吟片刻:“精心挑选,十人应当可以。都是跟随我多年的老兄弟,绝对可靠。”
“好!”王都护决断道,“我即刻修书!此外,还需派人设法与周边州府联络,尤其是掌握兵权的节度使,陈明利害,请他们按兵不动,至少不要被龙傲天利用来围攻凉州。”
叶枫补充道:“营地那边的兄弟和物资也必须尽快转移过来。龙奎稳定城内局势后,第一件事必定是扫清我们的营地。我立刻派轻功好的兄弟回去报信并组织转移。”
众人分头行动。王都护忍着疲惫,借着微弱的晨光,以血为墨(官印虽在,但印泥早已没有),在一件白色衬衣上奋笔疾书,详述龙傲天北疆罪状、龙奎篡权经过,言辞恳切,字字血泪。
赵莽则去挑选死士,准备干粮马匹,规划潜入京城的路线。
叶枫派出了两名蜀山弟子,立刻返回营地报信。
而就在凉州局势紧绷的同时,欧阳问天与逍遥子发出的江湖帖和密信,也正以惊人的速度向着大周王朝的四面八方扩散。
……
京城,宰相府邸,深夜。
一间密室内,烛火摇曳。当朝宰相李纲,一位须发皆白、面容清癯的老者,正蹙眉看着手中一份由特殊渠道传来的密信。信上没有署名,只有一些看似杂乱无章的符号,但李相却能看懂——这是他与某些江湖故旧约定的密语。
信中详细描述了北疆黑风口、涵谷峡的惨烈真相,龙傲天勾结蛮族、图谋释放邪魔的阴谋,以及凉州兵变、王都护被囚(发信时王都护尚未被救出)的惊变。
李相的手指微微颤抖,脸色变得极其难看。他早已对龙傲天权势熏天、屡屡插手朝政感到不满,也曾收到过一些边关将领隐晦的抱怨,却万万没想到,真相竟是如此骇人听闻!
“岂有此理!岂有此理!”李相猛地一拍桌子,胸膛剧烈起伏,“龙傲天!尔竟敢如此欺君罔上,祸国殃民!”
但他很快强迫自己冷静下来。龙傲天圣眷正浓,手握重兵,党羽遍布朝野,没有确凿证据,单凭一封来历不明的密信,根本无法动摇其分毫,反而会打草惊蛇。
“证据……需要铁证……”李相喃喃自语,目光闪烁。他必须动用自己所有的力量,暗中调查,同时要设法保护那些敢于揭露真相的义士。
……
几乎在同一时间,皇宫大内,司礼监掌印太监,皇帝最信任的内侍之一冯保,也收到了一份由心腹小太监秘密呈上的“民间话本”。话本故事光怪陆离,但冯保细细读之,却惊出了一身冷汗。这哪里是话本,分明是用隐语写就的北疆真相!
冯保侍奉皇帝多年,深知皇帝虽有时偏听偏信,但绝非昏庸之主,尤其忌惮边将坐大、勾结外敌。他眼神变幻数次,最终将话本小心翼翼收好,决定找一个合适的时机,以“奇闻异事”的方式,旁敲侧击地透露给皇帝。
……
京郊,一座不起眼的庄园内。
一名身穿黑色斗篷、看不清面容的身影,快步走进书房,对着书案后一个正在练字的华服男子低声禀报:“主上,北疆有变。凉州传来消息,龙奎失手,王道林(王都护)被一群江湖人救走,下落不明。另外,江湖上突然流传大量对龙元帅不利的言论,内容……十分详尽,直指寂灭之穴和勾结金鹰部之事。”
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