镇国公李广的中军大帐内,气氛比往日更加凝重。巨大的沙盘上,代表敌军的红色小旗不仅插满了象征象州、百越之地的区域,更细致地标注出了不同的势力分布。
李广手持一根细长的木杆,点指着沙盘,对帐下几位核心将领以及刚刚因功被特许参与军机会议的叶小凡(因其带回重要情报且实力得到认可)沉声道:
“诸位,最新军情已核实。南方三州,情况比我们预想的更为复杂。”木杆首先点在交州和梧州大部,“这里,是前朝夏朝余孽夏侯明的所谓‘复国’政权核心区域。夏侯明此人,虽志大才疏,但毕竟是前朝正统名号,吸引了不少对当今朝廷不满的旧臣遗老。”
木杆继而移向象州,“象州情况特殊。北部约三成地域,仍在夏侯明控制下。但南部逾七成广袤山林、沼泽之地,则是百越各部的天下。”木杆重重地在象州南部划了一圈,“百越部落林立,素来不服王化,如今更是出了一个野心勃勃的枭雄——侬智高,自封百越王,整合了相当一部分部落势力。”
李广的目光扫过众人,最后在叶小凡脸上停留片刻,显然是想看看这位新晋的年轻高手对如此复杂局势的理解。
“最关键的是,”李广声音低沉,“夏侯明与侬智高之间,并非铁板一块。他们是半合作,半敌对。合作,是因为我们大周是他们共同的敌人;敌对,则是因为双方都想着吞并对方,独霸南疆。夏侯明想恢复夏朝疆域,自然包括百越之地;而侬智高野心极大,绝不甘心只做部落之王,他对富庶的交州、梧州乃至整个大周天下,都垂涎三尺!”
一位络腮胡将领皱眉道:“大帅,既然如此,我们何不利用他们之间的矛盾,分化瓦解?坐山观虎斗?”
李广摇了摇头,木杆点在两股势力交界处:“谈何容易。夏侯明再不堪,手中也握有一些前朝遗留的底蕴和正规军。侬智高则凭借地利和诡异的巫蛊之术,极难对付。他们互相提防,但更警惕我们。一旦我军大举进攻任何一方,另一方很可能不会坐视,甚至可能暂时联手抗周。我们面对的,是一个极其不稳定的联盟,随时可能因外部压力而暂时团结,也可能因利益分配而内讧。”
他看向叶小凡:“叶小凡,你亲身经历过百越巫蛊的诡异。对此,你有何看法?”
叶小凡深吸一口气,上前一步,抱拳道:“回国公,我以为,百越巫蛊之术,阴毒诡异,防不胜防,乃是我军南下最大的障碍之一。其威力,远非寻常军队可比。若要破敌,必先设法克制或弄清其根源。其次,正如大帅所言,夏侯明与侬智高关系微妙。或可派精干人员,潜入敌后,散播谣言,挑拨离间,甚至……寻找机会,看看能否与其中一方进行有限的、暂时的‘接触’。”
叶小凡的话大胆而直接,所谓“接触”,暗示了某种程度的外交或策反可能。帐内几位老将闻言,有的眉头紧锁,有的若有所思。
李广眼中却闪过一丝赞赏:“不错,思路开阔。分化瓦解,釜底抽薪,确是上策。但执行起来,难如登天。潜入敌后,尤其是百越之地,九死一生。而且,派谁去?谁能担此重任?”
叶小凡迎上李广的目光,沉声道:我愿往!”
帐内顿时一静。所有人都看向这个年轻人。潜入百越,面对诡异的巫蛊和凶残的蛮兵,几乎是十死无生的任务。
李广深深地看着叶小凡:“你可知其中凶险?”
“我知道。”叶小凡语气坚定,“但我熟悉山林行动,略通应对阴邪之法(指净炎之力),且与百越巫蛊交过手,有一定了解。更重要的是,我身为大帅的斥候,探查敌情本就是分内之事。”
李广沉默片刻,营帐内落针可闻。终于,他缓缓开口:“好!有胆识!本公准你所请!但并非让你孤身送死。王大锤!”
“末将在!”王大锤出列。
“你挑选一队最精锐、最可靠的斥候,人数不必多,十人以内,务必是身手矫健、机敏过人之辈,交由叶小凡统领。你们的任务,不是正面作战,而是潜入象州南部百越势力范围,尽可能查清侬智高主力动向、各部族关系、以及……那巫蛊之术的源头和弱点!若有机会,可尝试接触夏侯明不满的部族,但一切以自身安全未重,不可轻易暴露!”
“得令!”王大锤兴奋地领命,能跟叶小凡一起执行这种关键任务,他求之不得。
李广又看向叶小凡,语气凝重:“叶小凡,记住,你们的任务是眼睛和耳朵,不是拳头。活着带回情报,远比杀几个敌人重要。本公会下令后勤,为你们配备最好的解毒丹、驱虫药和一些特制装备。三日后出发!”
“末将遵命!定不辱命!”叶小凡和王大锤齐声应道。
退出中军帐,王大锤兴奋地搂住叶小凡:“太好了小凡!咱们兄弟又能一起干大事了!”
叶小凡却没有太多兴奋,眉头微蹙:“大锤,此行事关重大,凶险异常,远非上次侦查可比。百越之地步步杀机,侬智高更非易与之辈,我们需从长计议,做好万全准备。”
接下来的三天,叶小凡和王大锤几乎不眠不休。他们从斥候营中精心挑选了八名好手,个个都是经验丰富、各有绝技的老兵。叶小凡根据自己与百越巫蛊交战的经验,制定了详细的行动方案、联络暗号和应急措施。他还特意去军中医官那里,详细了解南方常见的毒物、瘴气以及一些巫蛊之术的传闻和可能的克制方法。
李广也兑现承诺,送来了大量珍贵的丹药、一张更加精细的南部区域地图(虽然很多地方仍是空白),以及一些如飞爪、攀索、水囊、特制火折子等野外生存装备。
第三日黎明,天色未亮,一支十人小队悄然离开了大营,如同水滴汇入大海,消失在南方茫茫的山林之中。他们穿着便于伪装的杂色衣物,脸上涂抹着油彩,身上没有携带任何能暴露身份的标识。
叶小凡作为队长,走在最前。他的目光锐利,感知全开,带领着这支肩负着特殊使命的小队,一步步踏入那片充满未知与危险的南疆迷雾。前方等待他们的,不仅是凶险的自然环境和诡异的敌人,更是错综复杂的政治旋涡和敌友难辨的部落关系。
这一次,叶小凡将要面对的,是一场真正的智慧、勇气与实力的终极考验。
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