机器变 第10章 赤铁炼铁锤炉火星辰

晨露刚漫过院角的草叶，五特就背着半袋赤铁矿砂蹲在熔炉边。青铜锅倒扣在旁边的石板上，锅底的黑垢还沾着昨夜炖狼肉的油星，三冬抱着一捆晒干的茅草跑过来，小皮鞋底踩过露水，溅起细碎的湿痕：“哥，柴火够不够？我又去后山捡了些干松针！”

五特摸了摸他冻得发红的耳尖，灵智核的扫描光膜轻轻覆上孩子的手腕——比半个月前圆了点，手腕上的皮肤终于不再是紧绷的青白色。“够了，松针引火正好。”他把铁矿砂倒在陶盆里，赤褐色的矿砂里混着细碎的石英，在晨光里泛着暗沉的光，“石头哥呢？”

“在劈木头！”三冬往柴房方向指，果然听见“咚、咚”的劈柴声，他凑到陶盆边，手指小心碰了碰矿砂，立刻缩回去，“哥，这石头真能炼出铁？比砍柴刀还厉害吗？”

“厉害多了。”五特拿起一块拳头大的赤铁矿，矿面有层暗红色的氧化皮，灵智核的分析数据在他眼前闪过：氧化铁含量62%，含硅量低，是上等的炼铁原料。他用砍柴刀刮了刮矿面，露出里面银灰色的矿芯，“等炼出铁，就能打把铁刀，以后打猎不用再扔石头，还能给你打个铁勺，盛粥不烫手。”

三冬的眼睛一下子亮了，小手紧紧攥着衣角：“真的？那我天天来帮哥添柴火！”

“好啊。”五特笑着把矿砂分成小堆，刚分完，石头哥扛着一捆劈好的硬木走进来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，他把木头靠在熔炉边，抹了把汗：“二冬，木头劈够了，风箱也检查过了，不漏风。咱这就开始炼？”

五特站起身，指了指熔炉：“先按步骤来，第一步得把矿砂‘焙烧’，把里面的水分和杂质烧掉。”他拿起一把矿砂放进陶碗，递到石头哥面前，“你看这矿砂里有潮气，直接炼会炸炉，得先在炉外烧一遍。”

石头哥凑过去闻了闻，矿砂带着点土腥味，他点点头：“咋烧？用柴火烘吗？”

“嗯，在熔炉旁边挖个小坑，把矿砂铺在坑里，上面盖层干柴，小火烘半个时辰。”五特蹲在熔炉东侧，用砍柴刀挖了个半尺深的坑，灵智核的扫描显示这里地势高，不会积水，“烘的时候得勤翻，别让矿砂结块。”

三冬立刻跑回屋拿了个小木铲，蹲在坑边：“哥，我来翻！我力气小，翻得匀！”

石头哥看着他认真的模样，忍不住笑：“行，三冬当‘焙烧小帮手’，我来引火。”他从怀里摸出火石，“咔嚓”一声擦出火星，引燃了松针，火苗很快舔舐着干柴，泛起橘红色的光。

五特蹲在坑边，指导三冬用木铲轻轻翻动矿砂：“慢点翻，别把矿砂扫出去，每一粒都得烘到。”灵智核的温度探测显示坑底温度在慢慢升高，从常温升到50c，再到80c，潮气渐渐从矿砂里冒出来，变成淡淡的白雾。

半个时辰后，矿砂烘得发烫，颜色从暗红变成了褐红，摸起来干爽刺手。五特用木铲把矿砂铲进陶盆，敲了敲盆底：“第二步，装炉。熔炉分三层，最底下铺木炭，中间放焙烧好的矿砂，最上面再盖一层木炭，得铺匀，不能有空隙。”

石头哥跟着蹲下来，拿起一块木炭放进熔炉底部：“这么铺是为啥？怕矿砂烧不着？”

“是为了让火‘裹住’矿砂。”五特往熔炉里添了一捧矿砂，铺得厚薄均匀，“木炭烧起来温度高，能把矿砂里的铁‘炼’出来，就像炖肉得用小火慢炖，炼铁得用大火焖。”他一边说一边往炉顶盖木炭，直到把熔炉填得满满当当，“装完炉，就该拉风箱了，这是最关键的一步，得把火风压进炉里，温度得升到一千一百度以上，铁才会流出来。”

石头哥走到风箱边，双手握住拉杆：“我试试！”他猛地一拉，风箱“呼嗒”一声，冷风灌进熔炉，火苗“腾”地窜高，映得他脸上通红。可没拉几下，他就喘起了粗气，拉杆也变得沉重：“这风箱咋这么沉？比推独轮车还累！”

五特走过去，握着他的手一起拉：“得有节奏，拉的时候慢，推的时候快，让风持续往炉里灌。你歇会儿，我先拉，等温度升起来你再换我。”他双臂发力，风箱的拉杆在他手里变得轻盈，灵智核的能量顺着手臂蔓延，肌肉纤维紧绷却不酸痛，熔炉里的火苗越来越旺，从橘红变成了刺眼的亮黄。

三冬蹲在熔炉边，小手拢在嘴边喊：“哥，加油！火好亮啊！”

炉温一点点升高，灵智核的温度探测数值不断跳动：800c、950c、1050c……五特额头上的汗滴在风箱上，很快被蒸发，他咬着牙，手臂的力量丝毫没减——他想起半个月前，三冬抱着空碗蹲在门槛上，说“哥，我不饿”；想起石头哥把仅有的菜团子分给他一半，说“我扛饿”；想起奴隶主叉着腰说“再还不上债就把三冬拉去喂马”。这些画面像烧红的铁，烙在他心里，让他不敢停下。

“二冬，我来换你！”石头哥歇够了，凑过来接过拉杆，他学着五特的节奏，拉得越来越稳，“你去歇会儿，看看炉里的情况。”

五特走到熔炉边，用根长木棍拨开炉顶的木炭，里面的矿砂已经烧得通红，像一团团熔化的火。灵智核显示炉温已经达到1150c，可以加“熔剂”了——他从怀里摸出个小布包，里面是磨碎的石灰石，这是他前几天在山里找到的，能把矿砂里的杂质变成炉渣。

“往炉里撒两把石灰石粉，能让杂质沉底。”五特把布包递给石头哥，看着他小心翼翼地往炉里撒粉，“撒均匀，别撒太多，不然铁会变脆。”

三冬跑到屋里，端来一碗凉水：“哥，你喝口水！”他踮着脚，把碗递到五特嘴边，水带着陶碗的凉意，顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干渴。

又过了一个时辰，熔炉底部的出铁口开始发烫，五特用砍柴刀敲了敲出铁口的泥塞，泥塞已经被烧得酥脆。“准备接铁水！”他喊了一声，石头哥立刻停下风箱，三冬抱着准备好的陶范跑过来——这陶范是五特用红泥做的，里面刻着铁锤的形状，是他们仨昨晚一起捏的，三冬还在范底捏了个小小的“冬”字。

五特用砍柴刀撬开泥塞，一股通红的铁水“哗”地流出来，像一条燃烧的小溪，顺着沟槽流进陶范里。铁水接触陶范的瞬间，发出“滋啦”的响声，白烟冒起，带着金属的腥气。三冬吓得往后缩了缩，却又忍不住探出头，眼睛瞪得溜圆：“哥，是铁水！真的是铁水！”

石头哥蹲在旁边，手都在抖：“活了三十年，头回见这玩意儿……二冬，你咋啥都会？”

五特看着陶范里渐渐填满的铁水，心里像被火烘着一样暖：“以前听村里的老工匠说过，记下来了。”他没说灵智核里的冶金资料，这是他的秘密，也是他们仨的希望。

铁水流完后，五特用泥塞把出铁口堵上，又往熔炉里添了些木炭和矿砂：“还能炼一炉，趁着火旺，别浪费。”

石头哥立刻握住风箱拉杆，力气比刚才还大：“对！多炼点铁，能打把铁锄，开春就能开荒种地！”

三冬也跟着喊：“还能打个铁勺子！给哥盛粥！”

第二炉铁水比第一炉更旺，流进陶范时，红得像天边的晚霞。等两炉铁水都冷却后，五特小心地敲碎陶范，里面躺着两把沉甸甸的铁锤——锤身是银灰色的，带着铁水冷却后的纹路，范底的“冬”字清晰可见。

石头哥拿起一把铁锤，掂量了掂量，沉得让他忍不住咧嘴笑：“真沉！这玩意儿砸石头肯定一下一个！”他试着往地上的石头砸了一下，“咚”的一声，石头裂成了两半。

三冬也想拿铁锤，却怎么也搬不动，只能用小手摸了摸锤身，凉丝丝的，带着金属的硬实：“哥，这就是铁做的？真好看。”

五特拿起另一把铁锤，锤柄还没装，他看着锤身上的纹路，灵智核的扫描显示铁的纯度很高，几乎没有杂质。他忽然想起爹娘——要是爹娘还在，看见这铁锤，会不会笑着夸他“二冬长大了”？

“明天找根硬木做锤柄，以后砍柴、敲矿石都能用。”五特把铁锤放在墙角，又看了看熔炉里剩下的矿砂，“矿砂还够炼两炉，等炼完了，打把铁刀，再打把铁锄。”

石头哥把铁锤抱在怀里，像抱着宝贝：“好！明天我去后山找硬木，找最粗的那种！”

三冬拉着五特的衣角，小声说：“哥，今晚能再炖狼肉吗？吃了肉，明天有力气干活。”

五特笑着点头：“能，炖一大锅，让你吃够。”

夕阳落在熔炉上，把熔炉染成了金红色。五特蹲在熔炉边，添了把柴火，火苗“噼啪”响着，映得三个身影格外温暖。石头哥抱着铁锤，嘴里念叨着明天要做的事；三冬坐在门槛上，手里把玩着一块小铁屑；五特摸了摸胸口，灵智核的温意与心跳共鸣——他们终于有了自己的铁器，有了不靠别人、能活下去的底气。

第二天一早，石头哥就背着砍柴刀去后山找硬木。五特和三冬在家清理熔炉里的炉渣，炉渣是黑灰色的，一碰就碎，三冬用小木铲把炉渣铲进竹筐里，说要埋在院子里的菜地里：“娘以前说，烧过的灰能当肥料，以后种点菜，就能吃青菜了。”

五特心里一酸，灵智核调出模糊的记忆画面——娘蹲在菜地里，手里拿着小铲子，教他分辨青菜和杂草。那时候家里有块小菜地，种着青菜和萝卜，日子虽然穷，却有菜吃。他点点头：“好，埋在菜地里，开春种青菜。”

中午的时候，石头哥背着一根粗硬木回来，累得满头大汗：“这木头够粗！做锤柄正好！”他把木头靠在墙上，又从怀里摸出两个野果，递给三冬：“后山摘的，甜得很，你尝尝。”

三冬接过野果，咬了一口，甜汁顺着嘴角往下流：“真甜！石头哥，你也吃！”他把另一个野果递过去。

五特拿出砍柴刀，开始削锤柄。灵智核的扫描光膜覆在木头上，标出了最适合握的弧度，他削得很慢，刀刃划过木头，发出“沙沙”的声音。石头哥蹲在旁边，帮着递工具；三冬坐在小板凳上，一边吃野果，一边看着他们干活，偶尔帮着捡掉落的木屑。

下午的时候，两个铁锤的锤柄都装好了。五特拿起一把铁锤，试着挥了挥，手感正好，不轻不重。他走到院角的石头堆旁，举起铁锤，对着一块大石头砸下去——“咚”的一声，石头裂开一道大缝。

“真好用！”石头哥也拿起铁锤试了试，笑得合不拢嘴，“有这铁锤，以后砍柴再也不用费劲了！”

三冬跑过来，抱着五特的腿：“哥，真厉害！以后再也不怕狼了！”

五特蹲下来，把他抱起来，灵智核扫描着孩子脸上的笑容，比野果还甜。他看着院子里的熔炉，看着墙角的铁锤，看着身边的石头哥和三冬，忽然觉得，以前吃的苦都值了。

傍晚的时候，他们炖了一大锅狼肉，青铜锅里的肉冒着热气，香气飘得满院子都是。三冬坐在灶台边，手里拿着小木勺，时不时就舀一勺肉汤尝一尝：“哥，熟了吗？好香啊。”

“快了，再炖一会儿。”五特往锅里撒了点盐，盐粒化在汤里，让肉香更浓了。

石头哥蹲在熔炉边，摸着熔炉的外壁，小声说：“二冬，你说咱以后能造更多铁器吗？比如铁犁，能种地的那种。”

“能。”五特点头，往灶膛里添了把柴火，“等开春了，咱开几亩荒地，种上粟米和青菜，再造个铁犁，种地就快了。到时候，咱再也不用看奴隶主的脸色，也不用怕饿肚子了。”

石头哥点点头，眼睛里闪着光：“好！咱就这么干！有你在，啥都能干成！”

三冬举起小木勺，大声说：“我也帮忙！我能捡柴火，能放哨，还能帮哥添水！”

五特笑着摸了摸他的头，锅里的肉炖得烂熟，他盛了三大碗，给三冬碗里挑了块最嫩的，给石头哥碗里挑了块带肥的，自己碗里是剩下的边角料。三个身影围坐在灶台边，筷子碰着陶碗，发出叮叮当当的响声，像一首温暖的歌。

夜色渐浓，村里的狗叫声渐渐平息。五特把铁锤放在屋里最隐蔽的地方，又检查了一遍熔炉，确认火已经灭了。三冬躺在草席上，很快就睡着了，嘴角还带着笑，像是梦见了铁勺子和青菜。石头哥坐在门槛上，望着天上的星星，嘴里念叨着明天要做的事。

五特坐在他旁边，摸了摸胸口的灵智核，温意依旧。他望着天上的星星，忽然觉得，那些星星就像炉里的火星，虽然小，却能照亮黑夜。他们仨就像这星星，虽然弱小，却能靠自己的力量，慢慢点亮日子，点亮往后的路。

“石头哥，”五特轻声说，“明天炼完剩下的矿砂，咱就去后山开荒，开春就能种地了。”

石头哥转过头，笑着点头：“好！都听你的！”

夜风轻轻吹过院子，带着泥土和草木的气息。熔炉静静地立在院角，像一个沉默的守护者；墙角的铁锤泛着淡淡的光，像藏在黑暗里的希望。五特知道，他们的日子，就像这熔炉里的铁，经过烈火的淬炼，会变得越来越硬，越来越亮。

夜风卷着柴房的木屑，落在五特手背上，带着秋末的凉意。他刚把最后一块铁锤用破布裹好，塞进床底的暗格里——那是他用砍柴刀挖的，深得能藏下两床被褥，外面堆着发黑的粟米袋，谁也想不到里面藏着铁器。石头哥蹲在门槛上，手里摩挲着块刚削好的木柄，月光落在他布满老茧的手上，把纹路照得格外清晰。

“二冬，”石头哥忽然开口，声音被夜风吹得发飘，“今晌午张老四来村口晃悠，看见咱院角的熔炉灰，问我烧啥呢，我跟他说烧枯木取暖，他瞅了两眼才走。”

五特蹲在暗格边，正用泥土把缝隙抹平，闻言动作顿了顿。灵智核的扫描光膜悄然覆上院角——熔炉的灰烬被风吹得散了些，露出底下暗红的矿渣，确实能看出些不对劲。他站起身，走到石头哥身边，顺着他的目光望向村口的方向，夜色里只有几棵枯树的影子，像蹲在地上的人。

“以后再有人问，你就说啥也不知道。”五特的声音压得很低，指尖无意识蹭过衣角，那里还沾着白天炼矿时的矿砂，“不管问啥，问熔炉灰也好，问铁锤也好，你都摇头，说‘二冬弄的，我啥也不知道’。”

石头哥捏着木柄的手紧了紧，木刺扎进掌心也没察觉：“我知道轻重。可张老四那眼神，跟要把咱院子看穿似的……二冬，你说他会不会去跟奴隶主说？”

“不会。”五特捡起脚边的柴棍，在地上画了个圈，圈里点了个点——像熔炉里的火苗，“张老四自家还欠着奴隶主两袋粟米，他要是敢多嘴，奴隶主先找他麻烦。再说，他没看见铁锤，没看见铁水，光凭点炉灰，啥也证明不了。”

话虽这么说，石头哥还是皱着眉，把木柄往怀里揣了揣：“我就是怕……怕咱这点念想，再被人搅黄了。以前村里王铁匠，就因为私藏了把铁剪子，被奴隶主拉去打了半宿，最后铁剪子被收走，人也瘫了。”

五特心里一沉。他见过王铁匠——那是个矮胖的老头，总穿着件沾着铁屑的蓝布衫，以前还教过村里孩子用石头磨箭头。去年冬天，奴隶主带着两个佃户闯进王铁匠家，把铁剪子搜出来时，王铁匠抱着门框哭，说“这是给我孙子剪头发用的”，可奴隶主还是把他拖走了。后来再见到王铁匠，他就坐在家门口的石头上，腿肿得像水桶，再也没站起来过。

“咱跟他不一样。”五特的声音有点哑，灵智核传来一阵温和的波动，像是在安抚他，“咱藏得严实，只要你我不说，三冬不懂事也不会往外说，没人能发现。”

石头哥抬头看着五特，月光照在五特脸上，能看见他眼下淡淡的青黑——这半个月来，五特天天天不亮就去山里挖矿砂，晚上还要琢磨熔炉，睡得比谁都少。他忽然想起今早在山里，五特指着块泛着红锈的石头说“这是赤铁矿”，他问“你咋知道这石头能炼铁”，五特只含糊说“以前见过别人捡”。

“二冬，”石头哥往前凑了凑，声音压得更低，“你老实跟哥说，你咋懂这么多？炼铁的步骤，矿砂的好坏，连石灰石能当熔剂你都知道……这些不是‘见过别人捡’就能懂的。”

五特握着柴棍的手紧了紧，柴棍“咔嚓”一声断成两截。他把断棍扔在地上，指尖在裤子上蹭了蹭——那里还残留着铁水的温度，烫得他心口发慌。灵智核的记忆模块忽然调出阿穆洛坦星的画面：银白色的飞船在宇宙里穿梭，穿着白大褂的人拿着仪器分析矿石，屏幕上跳动着密密麻麻的数据……这些画面像被浓雾裹着，他能看见，却不能说。

“我也说不清楚。”五特蹲下身，捡起地上的断棍，在月光下翻来覆去地看，“就像看见天上的云，就知道要下雨；看见蚂蚁搬家，就知道要起风。看见矿砂，看见木炭，就知道该咋烧，该咋炼……具体是咋知道的，我也说不上来。”

石头哥盯着他的侧脸，看了好一会儿，才慢慢松了口气。他知道五特不是故意瞒他——从去年冬天五特把快饿死的他拉回家，分给他半块菜团子开始，他就信五特。五特要是想说，不用他问；要是不想说，他问了也没用。

“行，我信你。”石头哥把木柄往地上一放，站起身拍了拍裤子上的灰，“以后谁问我，我就说‘不知道’，问啥都不知道。就算奴隶主拿着鞭子抽我，我也说不知道。”

五特心里一暖，灵智核的温意顺着血管蔓延到指尖。他想起半个月前，石头哥把仅有的两个菜团子分给他一个，说“我扛饿”；想起石头哥拉着风箱，汗流浃背却不肯停下，说“多炼点铁，以后不用饿肚子”。这个人，虽然老实，却把他和三冬当成了亲人。

“不用挨鞭子。”五特也站起身，拍了拍石头哥的肩膀，“咱藏得严实，没人能找到铁锤。等开春种上粟米，有了粮食，就算被发现，咱也有底气了。”

石头哥咧嘴一笑，露出豁了的门牙：“对！有粮食，有铁锤，咱怕啥？到时候奴隶主再来逼债，咱就拿着铁锤跟他干！”

这话逗得五特也笑了。他知道石头哥只是说说——奴隶主家里有五个佃户，个个拿着木棍，真要硬碰硬，他们仨讨不到好。可这话里的热乎劲，却像灶膛里的火，把夜的凉意都驱散了。

屋里忽然传来三冬的呓语，模糊地喊着“哥，铁勺子”。五特连忙转身进屋，三冬躺在草席上，眉头皱着，小手紧紧攥着个破布娃娃——那是娘生前做的，娃娃的胳膊都掉了一只，三冬却天天抱着睡。

五特坐在床边，轻轻把他攥着娃娃的手掰开，又把被子往上拉了拉。灵智核的扫描光膜覆在三冬身上，显示他体温正常，呼吸平稳，只是做了个好梦。五特摸了摸他冻得发红的耳朵，想起白天三冬蹲在熔炉边，小手拢在嘴边喊“哥，铁水好亮”，心里软得像刚炖好的狼肉。

“石头哥，进来睡吧，外面凉。”五特朝门口喊了一声，石头哥应着走进来，在草席的另一头躺下，很快就打起了呼噜。五特却没睡着，他睁着眼睛，望着屋顶的破洞——月光从洞里漏下来，落在地上，像一块银钱。

他摸了摸胸口的灵智核，温意依旧。这来自阿穆洛坦星的高科技，像一颗种子，在他身体里扎了根，发了芽。它让他能看见常人看不见的扫描光膜，能计算炉温，能分析矿石，却不能让他告诉别人这个秘密。他知道，一旦秘密暴露，他和三冬、石头哥，都活不成——奴隶主会把他当成怪物，会把灵智核挖出来，会把他们仨都拉去喂马。

所以他只能说“不知道”，只能说“看见就懂了”。他只能把秘密藏在心里，藏在床底的暗格里，藏在熔炉的灰烬里。

天刚蒙蒙亮，五特就醒了。石头哥还在打呼噜，三冬翻了个身，抱着破布娃娃继续睡。五特轻手轻脚地起床，拿起砍柴刀和陶碗，打算去后山的小溪边打水——顺便看看矿砂够不够，昨天炼完两炉，剩下的矿砂不多了，得再挖点。

刚走到院门口，就看见张老四蹲在村口的老槐树下，手里拿着根树枝，在地上画着圈。看见五特，他立刻站起来，脸上堆着笑，却笑得比哭还难看：“二冬，早啊，这是去打水？”

五特点点头，没说话，握着砍柴刀的手紧了紧——灵智核的扫描显示，张老四的心跳很快，眼神时不时往院子里瞟，显然是还在惦记熔炉的事。

“昨儿个我看见你家院角有灰，”张老四搓着手，慢慢往这边凑，“是烧啥呢？这天还没冷到要烧火取暖的地步吧？”

五特停下脚步，面无表情地看着他：“烧枯木，家里的柴快潮了，烘一烘。”

“烘柴啊……”张老四的目光落在五特手里的砍柴刀上，刀身上还沾着点矿砂，“你这刀，咋看着比以前亮了？是磨了？”

“嗯，磨了。”五特转身就走，声音冷得像溪里的水，“我要去打水，没空跟你说。”

张老四看着他的背影，撇了撇嘴，却没敢跟上去。他知道五特的脾气——平时看着闷不吭声，可真要是惹急了，连奴隶主都敢顶。去年冬天，奴隶主想把三冬拉去喂马，五特抱着奴隶主的腿，说“要拉就拉我，别拉我弟”，最后奴隶主没办法，才把期限往后推了推。

五特沿着山路往小溪边走，晨露打湿了他的裤脚，凉得刺骨。他知道张老四不会善罢甘休——那个人，平时就爱跟在奴隶主屁股后面转，要是真让他发现了铁锤，肯定会第一时间去告状。

到了小溪边，五特蹲下来，用陶碗舀水。溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石，还有几条小鱼游来游去。他舀了一碗水，喝了一口，水凉得扎嗓子，却让他脑子清醒了些。

灵智核的扫描光膜覆在溪底，很快就找到了含铁量高的矿砂——在一块大石头底下，堆着厚厚的一层，赤褐色的，像撒了把铁锈。五特放下陶碗，用砍柴刀把石头撬开，开始往带来的布兜里装矿砂。

刚装了半袋，就听见身后传来脚步声。五特猛地回头，看见石头哥扛着麻绳跑过来，额头上全是汗：“二冬，你咋不叫我一声？我跟你一起挖！”

“你咋醒了？”五特问，手里的动作没停。

“醒了就没睡着，看见你不在，就知道你肯定来挖矿砂了。”石头哥把麻绳放在地上，蹲下来帮着装矿砂，“张老四没找你麻烦吧？刚才我看见他在村口晃悠，眼神不对劲。”

“问了两句，没敢多问。”五特把布兜递给石头哥，“装够了，回去吧，三冬醒了该找咱了。”

石头哥接过布兜，扛在肩上，跟着五特往回走。山路崎岖，石头哥走得磕磕绊绊，却没让矿砂洒出来一点。“二冬，”他忽然开口，“刚才我蹲在门口，听见张老四跟村里的李寡妇说，要去奴隶主家问问，你家烧的到底是啥。”

五特的脚步顿了顿，心里一紧——张老四真要去告状？他低头看了看手里的砍柴刀，刀身上的矿砂还没擦干净，要是奴隶主真的来搜，肯定能发现端倪。

“别慌。”五特深吸一口气，灵智核的计划模块立刻启动——把铁锤藏得更严实，把熔炉的灰烬清理干净，把矿砂藏在柴房的最里面，用枯木盖着。只要奴隶主找不到证据，就算张老四告状，也没用。“回去咱就把院子里的灰扫了，矿砂藏起来，铁锤再往暗格里塞塞，没人能找到。”

石头哥点点头，脚步却更快了：“对，赶紧回去收拾！要是奴隶主来了，咱就说啥也不知道，他总不能凭空搜咱的家。”

回到家时，三冬已经醒了，正蹲在灶台边，用小木铲铲锅里的剩粥——昨晚炖狼肉剩下的粥，还带着点肉香。看见他们回来，三冬立刻站起来，手里的小木铲“哐当”掉在地上：“哥，石头哥，你们回来了！我煮了粥，热乎的！”

五特走过去，摸了摸他的头：“三冬真乖。你先喝粥，哥和石头哥收拾点东西。”

三冬点点头，捡起小木铲，乖乖地坐在灶台边喝粥。五特和石头哥则开始收拾院子——石头哥拿着扫帚，把熔炉边的灰扫得干干净净，倒进后山的沟里；五特把柴房里的矿砂搬到最里面，用枯木盖得严严实实，外面堆着劈好的硬木；最后，他把床底的暗格又挖深了些，把铁锤塞得更靠里，外面用粟米袋堆得像座小山。

刚收拾完，就听见村口传来马蹄声——是奴隶主的马！五特的心一下子提到了嗓子眼，石头哥握着扫帚的手也紧了紧，三冬吓得躲到五特身后，小手紧紧攥着五特的衣角。

马蹄声越来越近，很快就到了院门口。奴隶主骑着马，穿着件油腻的蓝布衫，手里拿着根鞭子，张老四跟在马后面，低着头，像条狗。

“二冬，出来！”奴隶主的声音像破锣，震得人耳朵疼，“张老四说你家烧的不是枯木，是啥见不得人的东西？给我出来说说清楚！”

五特深吸一口气，拉着三冬的手，慢慢走出院子。石头哥也跟在后面，手里还握着扫帚，却把扫帚藏在身后——他怕奴隶主看见扫帚上的灰，又要多问。

“老爷，张老四说的是啥？”五特抬起头，脸上带着茫然，“我家就是烧枯木烘柴，没啥见不得人的东西啊。”

奴隶主从马上下来，走到五特面前，唾沫星子喷在他脸上：“烘柴？烘柴能有红灰？张老四说你家的灰是红的，那是烧矿砂的灰！你是不是私藏矿砂，想炼铁？”

五特心里一沉——张老四连灰的颜色都看见了！他低下头，声音带着委屈：“老爷，我哪懂啥矿砂炼铁啊？那灰是红的，是因为柴里混了红泥，烧出来的灰就红了。不信您去柴房看看，柴堆里还有红泥呢。”

奴隶主眯着眼睛，盯着五特的脸，像是在判断他说的是真是假。张老四在旁边凑趣：“老爷，他肯定是骗人的！哪有柴里混红泥的？他就是想炼铁，想私藏铁器！”

“你闭嘴！”五特猛地抬起头，眼神像淬了火，“张老四，你看见我炼铁了？看见我藏铁器了？你要是看见了，就拿出来给老爷看；要是没看见，就别在这儿胡说八道！”

张老四被他的眼神吓得往后缩了缩，嘴里却还硬着：“我……我没看见，可你家的灰是红的，肯定有问题！”

“灰是红的就是有问题？”石头哥忽然开口，声音虽然发颤，却没退缩，“我家柴房里的柴，去年淋雨，堆在红泥地上，混了红泥咋了？老爷要是不信，我带你去柴房看！”

奴隶主盯着他们看了好一会儿，又看了看院子里——地上干干净净，没有一点灰；柴房的门关着，看不见里面的动静；屋里也安安静静，没有铁器的声音。他皱了皱眉，心里有点犯嘀咕：要是真炼铁，总得有熔炉吧？可这院子里，除了堆着的粟米袋，啥也没有。

“带我去柴房看看。”奴隶主挥了挥手，张老四立刻跑过去，推开柴房的门。五特和石头哥跟在后面，心里都捏着把汗——柴房里的矿砂虽然用枯木盖着，可要是奴隶主仔细看，还是能发现。

走进柴房，奴隶主的目光扫过柴堆——劈好的硬木堆得整整齐齐，最里面的枯木也堆得严实，看不见一点矿砂的影子。他蹲下来，摸了摸柴堆底下的地面，确实有红泥的痕迹。

“行了，别装了。”奴隶主站起身，踢了张老四一脚，“就你多事！柴里混了红泥，烧出来的灰自然是红的，有啥好大惊小怪的？”

张老四被踢得差点摔倒，嘴里却不敢再说啥，只能低着头，小声说：“是，是，老爷说得对。”

奴隶主又瞪了五特一眼：“以后少跟张老四这种人来往，免得惹麻烦。要是再有人说你家有问题，我可不管三七二十一，先把你拉去喂马！”

五特低下头，恭恭敬敬地说：“谢老爷，我知道了。以后肯定少跟张老四来往。”

奴隶主哼了一声，转身走了……