“气煞我也!”一声砰然巨响,将正在屋内的彦祖和刘苏都惊了出来。
“怎么回事?”彦祖蹙眉问道。
方才那声响,原是老四长歌一拳捶在石桌上所致。
同在院中的老五默默将一本册子递了过来,刘苏顺手接过。
册中所记,乃是本届学员的团队排名——这便是引得老四勃然大怒的缘由。
原来,导师们经过一番讨论,竟将“暖心阁四杰”排在了最末一名,也就是第七十一位。
彦祖阅罢,也不由眉头紧锁,胸中憋闷:“这排名,有失公允啊。”
这话正说进长歌心坎里:“老三说得对!凭什么将我们列为末等?”
直到此时,痛意才阵阵袭来。老四揉着发红的右拳,愤愤道:“我们四人幻剑总数接近一百三十柄,比第六十名还多出不少,凭什么让我们垫底!”
伯光暗自叫苦,心头积郁着垫底的憋屈与不甘。但他并未因此失去理智——这一切究竟是怎么回事,他心知肚明。
长歌之所以如此愤怒,正是因为他们四杰谁也不甘居于末位。自从秦易离开之后,他们便加倍苦修,不曾有丝毫懈怠。
如今伯光已能幻化三十二剑,彦祖可达二十六剑,刘苏亦能凝成三十之数。
而其中最为出色的,当属老四——他已突破四十剑大关,堪称本届第一。
即便是段良,也不过幻出三十六七剑;甘霸因所修之道特殊,幻剑尚不足三十。
长歌所幻之剑不仅数量惊人,质量亦属上乘。毕竟万剑山本就是尚武之地,向来不乏勇武强悍之人。
可就是这样一路奋进的四杰,却在排名公布之时,被狠狠浇了一盆冷水。
他们原本以为,历届排名皆以幻剑数量为最重要的评判依据。
然而,老师们将他们排在末位的原因也很简单——只因综合实力确实最末。
排名确定后没几日,便要举行一场挑战赛,末位者有权向前列者发起挑战。
规则倒也直接:无论是单挑还是团战,只要能击败对手,便能取而代之,占据对方的排名。
若单以幻剑数量论高低,暖心阁四杰本可跻身前六十;可一旦挑战赛开启,任何一支队伍都能倚仗人数优势轻易将他们挑落马下。
正因如此,四杰只能屈居末位。
刘苏并未多言。情绪上有彦祖安抚,理性上有伯光分析,他无需开口,兄弟们商量定了,他跟着行动便是。
排名已成定局,眼下最要紧的,是做好挑战的准备——选定对手,确定比赛方式。
随后,四人便御剑而起,直往张师府邸而去。
此时正值五月,夏日炎炎。长歌本就余怒未消,头顶骄阳,更是火上浇油。即便盘坐在凉亭之下,眼前摆着冰镇的酒水与时令鲜果,他也无心取用。
张书澈转过廊角踏入庭院,一眼就瞧见了怒气外露的长歌,不由得暗自苦笑。
他在席边落座,环视众人,开口问道:“诸君对即将到来的挑战赛,可有什么打算?”
长歌神情紧绷,胸口仍因气愤而微微起伏。刘苏与伯光不约而同地望向老三彦祖。
彦祖缓缓放下手中的酒杯,答道:“回老师,我们打算挑战丰防队。”
自排名公布以来,老四长歌便一直闷闷不乐。因此关于挑战对象的讨论,其实只是其余三人商议的结果。
果然,一听到“丰防”二字,长歌的注意力立刻被吸引了过去。
书澈微微颔首,又问:“丰防小队位列第五十三名,他们为何要接受你们的挑战?”
这话确有道理。若是在半年前,丰防一旦受激,定会不顾一切应战。
可这半年来,丰防愈发显得老成持重,做事也渐渐少了从前的冲动。
按常理,每支队伍自然都该挑战排名更高的对手。但总有例外。
彦祖似乎胸有成竹:“回老师,正因为丰防如今愈发沉稳,反而更需要一场痛快的决斗。”
见老师微微点头,他继续道:“目前排名中,段良队第一,甘霸组第二,他们之间必有一战。”
向上挑战的关键,在于对方是否应战。排名中上游的队伍,既可向前挑战,也可接受后者的邀战,因此基本不会轮空。
而像刘苏他们这样的队伍,却可能面临轮空的窘境——即便发出挑战,对方完全可以拒绝。
因为这种几乎必胜的对决,终究缺乏激情。因此,他们也只能选择挑战丰防一队。
“丰防他们最好的选择,本应是主动向上挑战,而非被动接受战书。只可惜,丰公子终究已落后了半步。”
刘苏终于忍不住接话:“不错,个人幻剑排名被甩开十万八千里,哪有不把场子找回来的道理?”
这些情况伯光都清楚,可他心里仍是不解——这毕竟是团队作战,况且丰防还不是队伍的核心,挑战书被拒的可能性实在太大了。
长歌忽然开口:“我懂了,我这就去激他一激。”
这话引得众人都笑起来。
刘苏和彦祖几乎同时出声:“不可。”
两人对视一眼,彦祖开口:“老四现在最该做的,是静心备战。”
这话倒不是长歌不明白其中用意,连伯光也暗自纳闷。
见气氛如此,刘苏才解释道:“我们等到最后一天的下午,再递挑战书。”
伯光仍觉疑惑:“这样真的能成吗?”
刘苏微微一笑:“我也不知道啊。”
而另一边,丰防的队友们自然也清楚眼下局势。他们最初的打算是,只要苏长歌那边递来挑战书,便立刻回绝。
可奇怪的是,接连几天过去,挑战书却迟迟没有出现。
倒是在校园演武场,丰防一行人总能看见苏长歌独自练剑的身影。一人幻化四十剑光,引得旁人侧目。
直到最后一天下午,一道剑令倏然飞入丰防所在的洞天。
随后,洞天内传出丰防几乎失控的大笑声。
没过多久,丰防队便应下了苏长歌的挑战。一场五局三胜的一对一擂台赛。
那份挑战书也颇有意思,不仅写明赛制,还附上了出场顺序:长歌打头阵,彦祖收尾,刘苏次位出战,伯光则负责压轴。
正所谓:太公钓鱼,愿者上钩。
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