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无他，他能感知到武后前后的变化。
完全天差地别。
“你以什么身份问我？”
范履冰被如此质问，对外纹丝不动的脸上到底弥漫开一丝裂缝。
人都有七情六欲。
谁喜欢私人时间还苦苦伪装？
“私交。”
周思茂语气平缓下来。
他俩都是北门学士里的平民，和刘祎之这般世家出身的是云泥之别，和那些官宦人家精通文史的更是道不同。
其他人可以通过修史写文得到武后青睐，他们唯有剑走偏锋，为武后出谋划策。
这些计策不是造福苍生的好事儿，普遍都是伤阴德，对人心理造成极大负担的那种。
周思茂扛不住了。
“迎回来的庐陵王不对劲。”
范履冰垂下眼，和周思茂的气息不稳，神态急促相反，他老神在在地端过一杯茶水，一点点喝着。
“不对劲？”
周思茂没理解透。
“是身体不好还是受了惊吓？不能见人吗？”
“说话有些颠三倒四。”
这就是毫无人君之相了。
“武后不清楚吗？”
周思茂眉头拧起。
他知道天家无亲情，但当娘的能做到武后这份上，也是前无古人后无来者的。
“大约习以为常。”范履冰静静道，将曾经英王妃赵氏的死状和那日李显被废的宫变情况一一说来。
“胆子被吓破了。李敬业又拿他当幌子，以为武后要杀他。”范履冰点到为止，丝毫没提现任英王妃也去世，回洛阳途中遭杀戮的事实。
目前为止，这还是秘密范畴。
无人知道庐陵王是死里逃生回来的。
“也是可怜。”
周思茂叹道。
“谁可怜？”
范履冰笑意古怪，他盯着对方崭新干净的鞋履，缓声道，“你我都买不起一双冬靴时，庐陵王可生在一片锦绣珠玉里，没有一天挨饿受冻，倒霉的也都是他媳妇。”
周思茂没料想他会提及他俩窘迫的曾经，不免苦笑道：“你还记着呢，我都不愿去想。”
苦日子有啥看头，他总不能再去过家徒四壁的穷苦生活。
“一秒不敢忘。”
范履冰更不会忘了始作俑者。
“武后是真的想改朝换代吗？”
周思茂声音极轻。
“不然呢，折腾这么大劲，连儿子都弃若敝履，若是无心权势，为何当初苦心孤诣废了李贤？”
范履冰口吻冷淡而异常笃定。
“你也觉得武后——”
哪怕是私下，周思茂仍不敢说任何有关武后的悖逆之言。
范履冰稳得很，还端过一盘点心叫周思茂尝：“不是早就如此了吗？”
“这酥糕……价值不菲啊。”
周思茂随手拿过一块，吃完后舔了舔嘴唇若有所思。
“说得你付不起账一般。”
范履冰凝视了对方片刻，终转开了目光。
周思茂这时意识到昔日和自己起跑线齐平的同僚似乎冥冥中有了什么‘副业’，生活品质好自己一大截。
他的注意力终于从武后身上挪开，感受着唇齿间茶味的四溢，他陡然惊觉：“这是什么茶？”
纯靠俸禄能吃上这个茶了？
周思茂不是傻子。
一旦留心范履冰生活住处的细节，只觉处处不对劲，他一个劲儿地打量脚下的地毯。
“你是……”
周思茂虽说平素为人没有在武后跟前出谋划策那么‘阴险可恶’，但绝不是良善单纯之辈。
不过对着一路携同走来的同僚同阶级的范履冰，一般心防偏低，不那么警觉敏感。
“是哪位？”
周思茂一时想不出眼下局势里比武后更牢靠的大腿，他甚至觉得自己都不见得能熬过武后。
毕竟不管谁上位，武后都不会是‘反贼’啊。
吕后输在刘桓不是她儿孙这件事上。
可眼下，非武后亲生的都要去见先帝了。
各地的其他李唐藩王吗？
“思茂，你不必与我一道。我想过，若是能成，我自能举荐你。若是不能，你犯不着。”
范履冰这两句话说得平平淡淡，惹得周思茂神情接连变幻，一副不敢置信的模样。
他起身定定注视了对方片刻，终究没有刨根究底，他清楚对方的性子，人如其名，这么多年都藏得严实，到了如今更不会泄露分毫。
“你好自为之。”
周思茂扔下短短一句话后头也不回地走了。
如今是垂拱五年。
范履冰有预感，在平定李冲父子叛乱后，武后会改年号。
垂拱而治……
他嘴角牵起一抹充满嘲讽的笑。
武后怎么可能垂拱而治？
这对夫妻俩当真挥霍完了贞观一朝留下的所有家底。
*
垂拱五年中叶，如范履冰所料，武后在两路平叛大军回京后改元永昌，至于天子李旦……活死人一般躺在别殿里苟延残喘，李旦到了这般地步，破天荒地地激发了武后的母爱。
别殿一改往日的安静，人来人往地非常忙碌，刘皇后每日静静枯坐在李旦床榻边的坐榻，神情呆滞，不知思索着什么。
“娘娘，新城大长公主来了。”
刘皇后眼珠转了转，想起身却感到一阵晕眩感。
“娘娘，你多少该吃些午膳。”
贴身伺候的宫人委婉劝道。
刘皇后无力摆了摆手，纵使过去那么多天，哪怕当时在场的宫人统统被罚去了做苦役……不对，本来武后要杀了他们的，包括李旦身旁伺候的宫人，是有人求了情。
要积阴德。
她脑子一热，心中存着和武后作对的念想，干脆指着昏迷不醒的李旦道：“太后把他们都杀了，新来的宫人如何服侍得好重伤的天子？”
如此一来，武后尽管脸色难看，变幻莫测一阵后将无关紧要却现场目睹的宫人全部送去做苦役，李旦身前的继续服侍，将功赎罪。
刘皇后觉得可笑。
御前的宫人何罪之有？
罪该万死的就是武承嗣！
众目睽睽一定是他或者太平公主动的手脚！
她浑浑噩噩地更衣梳妆，像个木偶一般于一刻钟后见到了服饰素净，眉目沉静的新城大长公主。
“皇后瘦了。”
新城打量她许久方转开眼眸。
“哪能不瘦呢。”刘氏抬手摸了摸自己的脸，努力挤出一点笑。
