景仁宫内,烛火通明,薰香袅袅。皇后乌拉那拉氏卸去了白日里母仪天下的雍容妆扮,只着一身常服,坐于暖榻上,手中捧着一卷书,却久久未曾翻动一页。
心腹太监周宁海悄步而入,低声禀报:“娘娘,内务府马德海递话进来,说林婉仪那边接下了核算的差事,这几日并无异常举动,只是按例翻阅账册,并未深究。”
皇后眼皮都未抬一下,只淡淡道:“她倒是沉得住气。”
周宁海小心翼翼道:“娘娘,您说……她会不会是怕了,不敢查了?”
“怕?”皇后冷哼一声,放下书卷,眼中寒光乍现,“她若是那般容易就怕了,也走不到今日。华妃那般跋扈,她都敢硬碰硬,如今会怕一个马德海?她这是在观望,在寻找机会。”
她站起身,缓缓踱步:“林氏此人,看似温婉沉静,实则内里坚韧,且颇有城府。她懂得隐忍,更懂得伺机而动。本宫将她放在核算的位置上,就是要逼她出手。她若不动,本宫如何抓她的错处?她若动了,这年关采买的浑水,足以让她淹死其中。”
周宁海谄媚道:“娘娘圣明。只是……万一她真的查出了什么……”
皇后瞥了他一眼,唇角勾起一抹冰冷的弧度:“查出来?她拿什么查?账目做得天衣无缝,货物入库有齐妃的人看着,出库分发又有时限。她孤身一人,难道还能将内务府翻个底朝天不成?就算她运气好,找到一两个错处,马德海他们是吃素的?不会找替罪羊?不会反咬一口?到时候,本宫倒要看看,她是选择息事宁人,同流合污,还是选择鱼死网破,搅得年关不宁!无论她选哪一条,都是死路!”
她顿了顿,语气更冷:“更何况,本宫也没指望单凭此事就能彻底扳倒她。年关事忙,皇上和太后都盯着,闹大了对谁都没好处。本宫要的,是让她栽个跟头,损了她的名声,让皇上和太后看看,她并非那般能干贤德,也有处理不当、招惹是非的时候!更要让六宫的人看清楚,跟本宫作对,没有好下场!”
“娘娘深谋远虑,奴才佩服。”周宁海连忙奉承。
皇后走到窗边,看着窗外景仁宫肃穆的飞檐,声音低沉下去:“华妃倒了,这后宫看似平静,实则暗流涌动。端妃那个病秧子,敬妃那个老好人,齐妃那个蠢货……都不足为虑。唯有这个林氏,还有她身边的甄嬛,倒像是两颗钉子,扎得本宫不舒服。”
她想起皇帝对林潇潇日益明显的偏袒,甚至提升了待遇,心中那股妒火与危机感便难以抑制。“享妃位份例……哼,皇上对她,倒是越来越上心了。”
周宁海察言观色,低声道:“娘娘,要不要……在别的地方,再给她添点麻烦?比如,碎玉轩的用度,或者……”
皇后摆了摆手:“不必画蛇添足。眼下焦点在年关采买,别处的小动作反而容易打草惊蛇。你只需让马德海他们稳住,按计划行事即可。另外……”她沉吟片刻,“去查查,最近林氏和甄嬛、安陵容走动是否频繁,她们三人,恐怕已经勾结在一起了。”
“嗻,奴才这就去办。”
周宁海退下后,皇后独自立于殿中,脸上那层面具般的温和彻底卸下,只剩下冰冷的算计与一丝不易察觉的疲惫。统领六宫,维持这表面的平衡与风光,并非易事。任何一个可能威胁到她地位的人,都必须尽早铲除。林潇潇,必须尽快解决。她有一种预感,若再让此女成长下去,必将成为心腹大患。
就在皇后谋划着如何进一步给林潇潇制造麻烦时,林潇潇派出的眼线,也已经开始了行动。小允子手下机灵的小太监们,如同暗夜中的幽灵,悄然潜伏在内务府各位管事常去的茶楼、酒肆附近,以及宫外几处可能交接货物的码头、仓库。而混入库房的人,也借着搬运清点的机会,仔细打量着每一批入库的年货。
双方都在暗中布局,等待着给予对方致命一击的时机。平静的表面下,暗流汹涌,危机一触即发。
第九十一章 蛛丝马迹
时间在紧张的氛围中悄然流逝,转眼已近腊月二十,年关的气氛愈发浓厚,宫中也忙碌起来。林潇潇每日依旧按部就班地查阅账册,表面上波澜不惊,暗地里却时刻关注着各方传回的消息。
文公公那边进展不大,往年的零星记录虽有,但大多含糊其辞,最终都不了了之,难以形成有效的证据链。甄嬛在与各宫妃嫔交往中,也只听到些对往年赏赐花样、款式的不满,并未触及核心的质量问题。安陵容那边也尚无反馈。
倒是小允子派出的盯梢组,传来了一些耐人寻味的消息。
“娘娘,”小允子趁着夜色回禀,“奴才们发现,马德海每隔两三日,便会在下值后,绕道去城西的一家名为‘锦绣阁’的绸缎庄,有时是独自一人,有时会带着采办处的副管事刘泉。他们每次停留时间不长,约莫一炷香功夫便出来。”
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