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酒过三巡，宾客们脸上都染上了几分醉意，原本规矩的寒暄渐渐松快起来。
“要说如今最得圣宠的，还得是十四阿哥。”户部侍郎端着酒杯，目光越过人群，落在正逗弄弘春的胤禵身上，声音压得极低，却足够让邻座的几位官员听清，“你瞧这周岁宴的排场，宫里赏的白玉如意，万岁爷亲自让人挑的西洋玩意儿，就是当年二阿哥的嫡子过周岁，也未必有这阵仗。”
旁边的兵部主事立刻附和，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：“何止是圣宠。十四爷手里握着西北的兵权，年羹尧虽是四爷的人，但我听说如今在西北却处处以十四爷马首是瞻，蒙古的大福晋那可是十四福晋的义妹呢，这人脉势力，可不是一般阿哥能比的。”
“我听说，”吏部的一位员外郎凑近了些，声音里带着几分神秘，“前几日议政大臣会议，讨论西北防务，万岁爷直接让十四爷代为主持，连八爷、四爷都只能从旁附和。这意思还不够明白吗？”
他们说话时，眼角的余光总不自觉地瞟向角落里的几位宗室子弟。
“十四阿哥这势头，怕是无人能及了。你看他府里，如今递牌子求见的，能从府门排到街口，比当年八爷府还热闹。”
顺承郡王呷了口酒，目光落在胤禵身上，带着几分审视：“热闹是热闹，可树大招风。八阿哥在朝中经营多年，四阿哥又有年羹尧在西北牵制，十四爷想往前再走一步，怕是没那么容易。”
“话不能这么说。万岁爷的心思谁能猜透？当年废太子时，谁能想到十四爷能领兵西北？如今又谁能说准，这储位最终会落到谁头上？我看呐，十四爷既有军功，又得圣宠，还有蒙古、西北的助力，将来不可限量。”
他们的议论渐渐传到女眷席。几位福晋凑在一起，声音压得更低，却句句不离胤禵的风光。
“听说十四爷这次为了给小阿哥办周岁宴，特意从江南调了二十个厨子，光宴席的菜单就改了八遍，真是疼孩子。”
“疼孩子是一方面，怕是也想借此向众人显显底气吧。”说话的是九爷府的侧福晋，语气里带着几分酸意，“你看送来的那些贺礼，有蒙古亲王送的珊瑚树，有西藏活佛送的蜜蜡念珠，还有西洋的自鸣钟。”
“可不是嘛。前几日我去给惠妃娘娘请安，听娘娘身边的嬷嬷说，万岁爷最近常念叨十四爷，说他有勇有谋，像年轻时的自己。”
女眷们的目光齐刷刷地投向若曦。她正抱着弘春，与若兰、年世兰说笑，脸上带着恰到好处的笑意，仿佛对这些议论充耳不闻。
年世兰端着茶盏，声音清亮地打断了女眷们的私语：“你们看弘春这小模样，抓周时一手抓弓箭，一手抓印章，将来定是个文武双全的，像他阿玛！”
若兰也笑着附和：“可不是嘛，方才我还跟若曦说，这孩子眼神清亮，一看就是有福气的。”
若曦抱着弘春，轻轻拍着他的后背，声音温和却带着不容置疑的从容：“小孩子家，哪里懂什么文武双全，不过是碰巧罢了。”目光扫过众人，带着淡淡的笑意，既不张扬，也不怯懦，恰好将那些若有若无的试探挡了回去。
此时花厅中央，胤禵正与几位蒙古王公谈笑风生。
“十四爷，小阿哥聪明伶俐，将来定能像您一样，为大清建功立业！”
胤禵举杯回敬，笑容坦荡：“弘春还小，将来能成什么器，还得看他自己的造化。”
旁边的年羹尧看在眼里，暗自点头，十四爷如今的气度，确实比从前沉稳了许多，难怪能得万岁爷看重。
暮色渐浓，宾客们陆续告辞。看着那些或真心或敷衍的笑容，听着那些或热络或客套的话语，眼底始终平静无波。
花厅里的烛火依旧明亮，若曦正抱着弘春等着他，已经睡熟的小脸上还带着满足的笑意。
“都走了？”若曦迎上来，接过他脱下的披风。
“嗯。”胤禵低头看着儿子恬静的睡颜，伸手轻轻拂过他柔软的胎发，“回吧。”
若曦卸下满头珠翠，看着铜镜里自己略显疲惫的脸。
胤禵低头蹭了蹭她的发顶，熟悉的茉莉香混着雪气，让他紧绷的神经稍稍松弛，沉默片刻，终究还是问出了那句盘桓在心头许久的话：“胤禵，如今……你打算怎么往下走？”
望着若曦澄澈的眼睛，那里面映着自己的影子，带着担忧，带着期许，却没有半分贪婪。喉间涌上一股涩意，别开脸，声音艰涩：“我……不知道。”
“皇阿玛如今对你，对我，对弘春，恩宠重得让人心里发慌。”若曦的指尖微微发颤，攥着他的手更紧了些，“赏赐流水似的送来，这恩宠是蜜糖，可也可能是穿肠的毒药啊。”
胤禵反手握住她的手，带着滚烫的温度：“我想争，从少年时跟着皇阿玛围猎，从领兵出塞那天起，我就想争一口气，想让皇阿玛看看，他的儿子里，不止有八哥的圆滑，四哥的隐忍，还有我胤禵的血性。”
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