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天刚亮，沈知微就进了宫。她没回凤仪殿，径直往勤政殿东阁去。昨夜那股安静压得她心口发闷。裴昭的人不该这么沉得住气。边关刚定，朝中若乱，正是他们动手的时机。
她走到廊下时，听见里面传来太子的声音。
“试题三日前已封存，此时更换，恐生非议。”
沈知微停住脚步，隔着半开的门缝看进去。太子裴昭衍坐在主位上，眉心微皱，手里捏着一份文书。对面站着个穿青袍的老臣，五十上下，面容端正，正低头说话。
“殿下明鉴，会试乃国之大典，题纲早已呈报礼部备案。若临阵换题，不仅打乱考程，更会让天下士子质疑朝廷公信。”
这人是周维安，今科会试的主考官。沈知微记得他履历清白，曾任礼部郎中，素有“守制不阿”之名。可此刻他说话虽恭敬，语气却透着一股不容置疑的强硬。
她不动声色地走近，在侧席落座。太子见她来了，松了口气：“母妃来得正好。周大人坚持原题不可更易，儿臣……难以决断。”
周维安转身行礼，脸上堆出笑意：“娘娘亲临，实乃考生之福。”
沈知微点头，目光扫过他手里的文书袋。那袋子用深蓝布包着，角上绣了一圈细密的云纹。她注意到，他左手一直按在上面，指节微微发紧。
她没有立刻回应，只问：“外面传的消息，可属实？”
太子道：“有人举报，城南一家私塾里，三名学生写的策论题目，与本次会试高度雷同。监查司已去查证，尚未回报。”
周维安马上接话：“此事必有误会。试题密封入库，钥匙由礼部尚书与我各执一半，绝无外泄可能。况且考生背题押题，古已有之，不能因此动摇大局。”
他说得条理分明，神情坦然。
沈知微垂眼，指尖轻轻敲了下扶手。系统提示音在脑中响起：【冷却完毕，剩余使用次数：六次】。
她抬起眼，看着周维安转身去取文书的动作，心中默念——启用。
【捕获心声——“只要今日送出密函，三日后城南老宅自有人接应”】
她眼神一冷。
果然有问题。
这不是为了公正，是在拖延时间。密函还没送出去，他还等着把题目传给外面的人。
她缓缓开口：“周大人辛苦了。这一科人才济济，您肩上的担子不轻。”
周维安回头，脸上露出受宠若惊的神色：“为国选才，本就是臣分内之事。”
“既如此，”沈知微转向太子，“不如加一道临场策问。不考死记硬背，专看应对之能。真正有才学的人，不会怕临时出题。”
太子犹豫：“可这样会不会显得朝廷出尔反尔？”
“不会。”她说，“我们不是改题，是加题。原题照旧，新加一道，计入总评。既能筛出真才，也能堵住那些靠背题投机之人。”
太子思索片刻，点头：“就依母妃所言。”
周维安脸色变了变：“这……程序上从未有过先例，需得礼部合议……”
“现在就是合议。”沈知微打断他，“你身为考官，职责是确保公平，而不是固守陈规。若连这点变通都没有，如何配掌天下文脉？”
周维安低下头，声音低了几分：“娘娘教训的是。”
可就在他转身要走时，沈知微再次启用系统。
【捕获心声——“不能再等，现在就走！”】
她立刻抬手，对身旁内侍道：“请周大人留步。尚有一处章程未核，需您亲自确认。”
内侍快步上前拦住去路。周维安脚步一顿，回头强笑：“还有何事？”
“不过小事。”沈知微淡淡道，“只是想问问，您随身携带的文书袋里，有没有夹带考务之外的东西？”
周维安瞳孔一缩：“这……自然是清白的。”
“那就打开看看。”她说，“清者自清，何必推辞？”
殿内气氛骤然绷紧。
太子也察觉不对，坐直了身子。
周维安僵在那里，额角渗出汗珠。他想拒绝，又不敢当面顶撞沈知微。
沈知微挥手，两名禁军上前，一人接过文书袋，另一人将他双臂控制住。
布袋打开，一层层翻检。最底下，一个蜡丸滚了出来。
内侍掰开蜡壳，抽出一张薄纸，展开后双手呈上。
沈知微接过，一眼扫过内容，直接念出：“策论题三：论边镇赋税改制之利弊。答稿要点：减役宽民，缓征三年，以安民心……此题将于三日后午时交予城南柳巷第七户。”
她抬眼看周维安：“这就是你说的‘绝无外泄’？”
周维安脸色惨白，双腿一软，跪倒在地。
太子猛地站起：“你……你是裴昭的人？”
周维安嘴唇颤抖，一句话也说不出。
沈知微将密函递给太子：“你看清楚。这不是偶然雷同，是早有预谋。他们选在这个时候动手，就是知道你初掌监国，经验不足，容易被人蒙蔽。”
太子盯着那张纸，手慢慢攥紧。
“母妃……我竟没能识破……”
“你不需自责。”她说，“今日你能听劝，及时止损，已是进步。监国不是坐在殿上听人汇报，而是要在平静中看出波澜。有些人嘴上说规矩，心里想的却是怎么破坏规矩。”
她顿了顿，看向门外：“传令下去，贡院即刻封闭，所有考官不得出入。原题作废，新加策问由我亲自拟定，三日后重考。”
一名内侍领命而去。
沈知微又道：“周维安勾结逆党，泄露考题，证据确凿。交大理寺羁押，严审其同党。”
禁军上前，将周维安拖了出去。他一路挣扎，却再不敢抬头看任何人。
殿内终于安静下来。
太子站在原地，低头看着手中的密函，手指微微发抖。
沈知微走到他身边：“你现在想什么？”
“我在想……还有多少人，表面忠心，实则另有所图？”他的声音很轻，“我是不是太轻易相信别人了？”
“信任没错。”她说，“但权力不能只靠信任支撑。你要学会看人，不是听他说什么，而是看他做什么。周维安若真心为国，就不会急着离宫，更不会藏密函。”
太子点头，慢慢将密函折好，放入袖中。
“儿臣明白了。从今往后，每一道奏章，每一个提议，我都要多问一句——这事，对谁有利？”
沈知微看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“你能想到这一层，就不算白费今日这场风波。”
她转身欲走，又停下：“午后再议刑案时，叫上工部侍郎。有些事，不能只听一面之词。”
太子应下。
她走出勤政殿，迎面风卷着落叶刮过石阶。远处钟楼敲了两声，日头正高。
回到凤仪殿，她刚坐下，脑中系统再次响起：【冷却完毕，剩余使用次数：六次】。
她闭了闭眼，睁开时目光沉静。
这才刚开始。
裴昭的人不会只派一个周维安。
她提笔写下一道手令：命东厂彻查近三个月与城南柳巷往来密切的官员名单，重点关注礼部、国子监、翰林院。
墨迹未干，内侍来报：“太子已在西厢房召集属官，重新拟定策问题目。”
她点头，未语。
窗外宫墙高耸，阳光斜照在砖面上，映出一道长长的影子。
太子坐在案前，手握朱笔，在纸上写下第一道新题：
“何谓治国之本？”
