沈知微将最后一道条陈交予内侍总管,指尖在纸角压了片刻。她没有多言,只道一句“即刻送去兵部”,便转身朝殿外走去。风从廊下穿过,吹起她袖口一段暗纹,那里面还缝着一张未拆的密报,但她已不再看。
她步出乾清殿时,天色尚早,宫道上巡值的禁军正列队换岗。她没走御花园近路,而是直往凤栖宫去。王令仪昨夜破水,太医已在宫中守了整宿。这事本不必她亲至,可眼下边关未平,内鬼未除,后宫一丝动荡都可能被有心人利用。她得亲眼看着这一局落子无误。
刚到凤栖宫门口,便见裴砚立在檐下。他仍穿着昨日朝会时的玄色常服,腰间佩剑未卸,神情沉静,却眉心微锁。几名太医跪坐在阶侧候命,无人敢抬头。
沈知微缓步上前,站在他身侧半步距离,低声道:“陛下何时来的?”
“一个时辰前。”他目光未动,“稳婆说胎位偏了些,怕是要难产。”
她点头,不动声色地启动心镜系统。三秒内,身旁一名太医心头闪过念头:“若今日保不住王妃,我等性命难保。”另一人心中默念:“只盼陛下别迁怒,我家还有幼子……”她收回神思,声音平稳:“陛下不必忧心,令仪身子素来强健,只是生产耗力,稍缓些也正常。”
裴砚侧头看了她一眼,没说话,但紧绷的肩线略松了一分。
两人并立廊下,谁也没再开口。宫内偶尔传来一声闷哼,随即又被压住。时间一点一点过去,日头渐渐升高。
直到正午时分,屋内忽然传出一声响亮啼哭。
稳婆抱着襁褓快步走出,脸上带汗却含笑:“恭喜陛下、娘娘!王妃诞下麟儿,母子平安!”
裴砚当即迈步上前。沈知微紧随其后,借着整理袖口的动作,再次启用系统。稳婆心中只有庆幸与喜悦,太医们也无异样。她微微颔首,确认无诈。
裴砚接过襁褓,低头看了一眼。婴儿闭着眼,小脸通红,手脚挥动。他嘴角极轻地扬了一下,随即朗声道:“此子乃朕亲候降生,应天时而至,赐爵永安侯,食邑千户,列入宗谱旁支,享皇子同等待遇。”
话音一落,内侍总管立刻记下旨意,准备录入玉牒。消息由专人飞马送往王府。
沈知微退后半步,垂眸不语。她知道这一封爵不止为赏功,更为立信。王氏世代清流,重名节胜过权势。如今皇室亲自赐爵,且待遇逾制,等于向天下宣告:王家之女,非但未被冷落,反而更受尊荣。
不出片刻,王家使臣便在宫门外跪接圣旨。他双手捧着黄绫,老泪纵横,连声道谢。随后起身疾奔回府,要将喜讯第一时间禀告家主。
宫内,沈知微步入产房。
王令仪脸色苍白,额上仍有冷汗,但见她进来,还是勉强撑起身子:“娘娘……”
“躺好。”沈知微按住她的肩,“你刚生产,不宜起身。”
王令仪顺从地躺下,眼眶泛红:“妾身能母子平安,全靠娘娘先前安排太医轮守,又调来参汤补气……若非您早做准备,恐怕……”
“别说这些。”沈知微打断她,端起床边药碗,轻轻吹了两下,“先把药喝了。”
王令仪听话地喝完,手还在抖。沈知微放下碗,握住她的手。那只手冰凉,却用力回握。
“你为大周诞下麟儿,是头一份功劳。”沈知微声音不高,“日后这宫里,谁也不敢轻看你。”
王令仪咬着唇,眼泪滑进鬓角:“妾身明白。从今往后,我的心,我的命,都只听娘娘一人吩咐。”
沈知微没应话,只是轻轻拍了拍她的手背。两人十指交扣,无声胜有声。
她离开凤栖宫时,已是申时。裴砚仍在原地等候,似乎从未移动过。
她走到他身边,低声说:“王家使臣已经回府,今晚全城皆知永安侯诞生。”
裴砚点头:“王氏倒了,那些还想靠着旧世家翻身的人,也就断了指望。”
“寒门官员都在看着。”她说,“他们需要一个信号——投靠新政,不会白费力气。”
裴砚看向她:“你早就想好了?”
“不是我想的。”她摇头,“是局势逼出来的。边关战事未歇,我们不能让内廷再乱。”
两人沿着宫道缓行,身后灯火次第点亮。远处传来禁军点卯的号角声,一队骑兵正集结待命,显然是要去核查兵部值房的夜间记录。
沈知微停下脚步,望着那队人马出发的方向。
她从袖中取出那张写着“内鬼未除”的纸条,走到廊下灯前,将一角凑近火焰。纸片迅速卷曲、发黑,化作灰烬飘落。
裴砚站在她身侧,看着火光映在她脸上一闪而灭。
“稳住了内廷。”她低声道,“接下来,该清外患了。”
“你打算怎么查?”他问。
“先从兵部值房入手。”她说,“昨夜那个押运官私自出城,绝不是偶然。有人给他开了门,也有人替他伪造了通行文书。”
“若查到高层?”裴砚盯着她。
“那就一路查上去。”她语气平静,“不管是谁,只要动了军令,就是死罪。”
裴砚沉默片刻,终是开口:“明日朝会,你要提寒门入阁的事?”
“是。”她点头,“王令仪生子,是个机会。我们可以顺势宣布,凡为国育才、效力者,不论出身,皆可授职。”
“旧派大臣不会答应。”
“但他们不敢当面反对。”她说,“现在谁都知道,陛下信任谁,谁的话才算数。”
裴砚看着她,眼神深沉。许久,他轻轻说了句:“有你在,我少操一半的心。”
沈知微没笑,也没回应,只是转过身,继续朝前走去。
宫道宽阔,两侧灯笼高悬,照出长长的影子。她走得不快,但每一步都稳。
前方乾清殿灯火通明,几名内侍已在殿前候着,手里捧着待批的奏折。监察司的回报应该快到了,兵部值房的签到簿也在路上。
她走到台阶前,忽听得身后脚步声逼近。
一名禁军校尉疾步而来,单膝跪地:“启禀娘娘,兵部值房昨夜值守记录已查——有三人签到笔迹相同,且其中一人当晚并未当值。”
沈知微站定,手指轻轻敲了敲玉笏边缘。
“把人控制住。”她说,“一个都别放走。”
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