白鹤飞过宫墙的那一刻,沈知微还站在高台边缘。风把她的裙角吹起一角,她没有回头,只是看着那只鸟越飞越远,消失在南方天际。
片刻后,内侍低声提醒:“皇后娘娘,早朝时辰到了。”
她收回目光,转身走下台阶。裴砚已先行入殿,玄色龙袍的背影挺直如松。她跟上,脚步不急不缓。
金銮殿内百官列班,气氛与昨日不同。昨日是万民同庆,今日则是政令初启的肃然。工部尚书出列,呈上一份折子,声音沉稳:“沿海三州连报商船遭劫,税银流失严重,市舶旧制崩坏已久,恐需重议海禁。”
沈知微立于丹墀之下,接过话头:“自先帝年间闭关锁港,原为防倭寇作乱。如今倭患渐平,而民间私渡不止,豪族暗通外商,朝廷收不上税,百姓反受盘剥。长此以往,国库空虚,边防难继。”
她顿了顿,看向殿中群臣:“臣妾以为,当开海禁,设市舶司,严稽查,定航线,许合规商船出海贸易,由朝廷统管抽税,所得充入国库,用于修堤、赈灾、养兵。”
话音落下,有人低头思索,有人交换眼神。
一名年轻官员越众而出,身着六品青衫,面容清俊。他是新晋户科给事中林文远,出身寒门,素有才名。他拱手道:“皇后所言极是!通商本为利国之举,若一味封锁,反让走私猖獗。不如化暗为明,以法度约束之。”
他言辞恳切,语气激昂,引得数位寒门出身的官员点头附和。
沈知微看着他,不动声色。
脑中响起冰冷的声音:【心镜系统启动,目标锁定——】
三秒。
“那批货月底到南洋,账已烧,没人能查。”
她眼皮未动,指尖在袖中微微一蜷,记住了这个名字。
林文远仍在陈述:“若朝廷主持市舶,可仿前朝旧例,分南北两线,设查验关卡,杜绝夹带违禁之物……”
他说得条理清晰,仿佛真是为国筹谋。
沈知微忽然开口:“林大人说得细致。敢问你所说的‘北线’,是指登州至高丽航道?还是辽东绕行渤海?”
林文远一顿:“回娘娘,是登州出港一路。”
“那你可知,去年七月,登州水师截获一艘私船,船上载有火药三十箱、铁甲二百副,船主供认是从泉州出发,经夜航避哨,欲运往倭国?”
“这……下官略有耳闻。”
“那艘船的通关文书,盖的是泉州海关副使的印。”她盯着他,“而那位副使,是你叔父门生。”
林文远脸色微变:“娘娘明鉴,下官与此事毫无关联!”
沈知微不答,只轻轻抬手。
殿侧一道身影无声走出。女子穿素青宫裙,眉目冷峻,步伐极轻。她在沈知微身后半步处跪下,双手捧上一封密函。
“阿七。”沈知微低唤一声,接过信封。
她没有当场拆开,而是转向林文远,微笑道:“你说开海禁是为了富国,那我再问一句——你主张开放哪几个港口?运什么货?纳税几何?”
连问三句,一句比一句紧。
林文远额角渗出细汗:“泉州、明州、广州三港最为便利,可运丝绸、瓷器、茶叶……税收依货物估值,抽成五至八分……”
“估值由谁定?”她追问。
“市舶司官员会同商会评议……”
“若商人行贿呢?”
“自有监察御史巡查……”
“若有官员自己就是商人呢?”
林文远猛然抬头,眼中闪过一丝慌乱。
就在这一瞬,沈知微再度启动系统。
【心镜系统启动,目标锁定——】
三秒。
“她怎会知道南线航道?莫非有人泄密!”
确认了。
她不再看他,转而面向御座:“陛下,臣妾不敢擅断,唯求您明察。”
裴砚一直静坐未语,此刻接过密函,打开浏览。
殿内鸦雀无声。
片刻后,他将手中卷宗重重摔在地上。
“朕许你们议政,不是许你们卖国!”
声音如雷贯殿,震得梁上灰尘簌簌而落。
林文远双膝一软,几乎跪倒。
裴砚起身,目光如刀:“私签海外契约,勾结夷商,瞒报航线,偷运军械,焚毁账册未尽,尚有残页被查获。你还有什么话说?”
两名甲士上前,架住林文远双臂。
他嘴唇颤抖:“陛下……冤枉……这是栽赃……”
“栽赃?”裴砚冷笑,“你在泉州城外有座私仓,每月十五必亲往查看。昨夜,你的亲信带着半张烧剩的货运单,潜入城西钱庄,试图兑换南洋银票——人赃并获。”
林文远面如死灰,终于说不出话。
沈知微低头,看着那份从密函中抽出的清单。上面清楚写着:某年某月,某船出港,载货若干,目的地南洋某岛,对接商人姓氏,回程预计携带香料、象牙、金银。
还有几笔标注“特殊货物”,备注为“不可见光”。
她将清单叠好,收入袖中。
这时,一名老臣低声开口:“皇后此举……虽查奸佞,然所凭乃私吏密报,是否逾越礼制?”
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