马车轮子碾过青石板路,发出沉闷的响声。沈知微坐在车内,指尖轻轻摩挲着腕上那串翡翠念珠,冷意尚未从昨夜春桃一事中散尽。她闭了闭眼,再睁开时已无波澜。
帘外忽有喧闹声逼近,一乘朱红小轿横挡在道中央,轿前丫鬟扬声高语:“三姑娘这是去赴宴?怎么穿得这般素净,莫不是连件像样的衣裳都拿不出?”
沈知微掀开帘角,目光直直落在那晃动的轿帘上。她认得这声音——是沈清瑶身边最得力的秋露。
她不恼,只淡淡道:“我穿什么,自有祖母定夺。”
话音落,她默念一句:【检测目标心声】。
脑中机械音响起:【凭什么她能站在我前头?那位置本该是我的!】
她垂眸,唇角微勾,指尖在念珠上轻轻一拨,低语:“姐姐急什么?好戏还在后头。”
马车绕行而过,不再停留。
崔府正厅灯火通明,贵妇云集。老夫人居上首,神色沉稳。沈知微随侍身侧,一身月白绣兰褙子,发间仅簪白玉簪一支,素净得近乎刻意。有人侧目,有人低语,却无人敢当面轻慢。
沈清瑶姗姗来迟,一身云锦华服,鬓边金步摇轻颤,笑意盈盈向众人见礼。她落座时有意靠近沈知微,袖口擦过对方衣摆,带起一丝微不可察的褶皱。
酒过三巡,气氛渐热。一名婢女捧壶添酒,途经沈知微身侧时,沈清瑶忽然起身,似要取筷,手肘一歪,“不慎”撞上壶身。
琥珀色酒液倾泻而下,正泼在沈知微裙裾下摆,洇开一片深痕。
满堂目光霎时聚来。
李氏远亲王氏立刻掩唇轻笑:“哎哟,三姑娘坐得这般靠前,可要小心些才是。”
另一人接话:“到底是庶出,规矩学得不牢,连避让都不会。”
沈清瑶垂首,声音柔婉:“妹妹恕罪,是我手滑了。”
沈知微低头看裙,不动声色默念:【检测目标心声】。
系统提示:【让她湿透了也没人敢借衣,只能狼狈退场!】
她抬眼,目光如刀,直刺沈清瑶强装无辜的脸。
下一瞬,她抬手,猛地扯开右肩衣领,露出锁骨下方一道清晰红痕。
满堂死寂。
烛火映照之下,那痕迹分明是吻痕,边缘微肿,色泽未褪。
“姐姐若真关心我衣裳湿了冷不冷。”沈知微冷笑开口,声音不高,却字字入耳,“不如先说说,这痕迹是怎么来的?”
沈清瑶脸色骤变,脱口而出:“你——!”
“住口!”老夫人猛然拍案,震得茶盏跳起,“清瑶!你竟敢设计你妹妹失仪,还妄图毁她名声?知微是你亲妹,你下得去这种手?”
她怒视左右:“来人!把她给我拖出去!关进佛堂,没有我的命令,一步也不许踏出!”
两名粗使婆子上前架人。沈清瑶挣扎叫喊:“祖母!我没有!是她故意——!”
“你还敢嚷?”老夫人眼神凌厉,“今日若不是知微机敏,险些被你坏了清白!滚!”
沈清瑶被强行拖走,云锦裙角在门槛上刮出一道裂痕。
厅内鸦雀无声。
片刻后,沈知微缓缓整好衣领,起身向老夫人行礼:“祖母息怒,姐姐定是一时失手,孙女并无大碍。”
老夫人盯着她,目光复杂,终是缓声道:“你受委屈了。”
沈知微摇头:“孙女只是不解,为何同为姐妹,偏要相逼至此。”
这话出口,几名家眷低头不语。有人开始重新打量这个素来不起眼的庶女——她不哭不闹,不争不抢,却能在危局中反手制敌,手段狠准,毫不拖泥带水。
老夫人凝视她良久,终是点头:“知微识大体,不卑不亢,反倒衬出旁人不堪。”
沈知微退回席位,指尖轻轻抚过锁骨处那道红痕,触感微烫。
她知道,这一记反击已令沈清瑶颜面扫地,但真正的代价,才刚刚开始。
宴席散后,沈知微独自乘车归府。夜风穿帘而入,吹得她额前碎发轻扬。她闭目养神,脑海中却反复回放沈清瑶那句未尽之言——“你——!”
那一瞬的惊惧,绝非伪装。
她睁开眼,望向窗外沉沉夜色。佛堂方向隐约传来一声碎瓷响动,像是有人砸了供瓶。
回到院中,她遣退婢女,独自步入内室。铜镜映出她的脸,眉目依旧平静,唯有眼底藏着一丝冷光。
她解下白玉簪,放在妆匣旁,又从袖中取出一张折叠整齐的纸条——那是今早在崔府角落拾到的,墨迹未干,写着一行小字:“北狄三日内至。”
她盯着那行字,良久未动。
指尖轻敲桌面,一下,两下。
忽然,她将纸条凑近烛火,看着它卷曲、焦黑、化为灰烬,飘落在地。
她起身走到窗前,推开半扇。夜风涌入,吹动帐幔轻晃。远处佛堂静立于黑暗之中,檐角铜铃无声。
她伸手摸了摸锁骨处的红痕,指腹压下时微微发痛。
就在这时,院墙外传来一阵急促脚步声,由远及近,停在角门附近。
她眉头一蹙,未动。
片刻后,一名小厮模样的人被婆子押着推入院中,脸上带伤,衣襟破烂。
“三姑娘!”婆子气喘吁吁,“这人在后巷鬼祟徘徊,怀里搜出这个!”
她递上一块黑色布巾,四角绣着古怪纹路,中间用红线缝了一个“X”。
沈知微接过,指尖划过那红线针脚——极细,极密,是北地特有的结法。
她不动声色将布巾收进袖中,只道:“送去交给门房管事,明日报官。”
小厮挣扎喊道:“我不是刺客!我是送信的!有人让我务必亲手交给你!”
“闭嘴!”婆子捂住他嘴,“再胡言乱语,直接扭送衙门!”
人被拖走后,沈知微站在原地,久久未语。
她转身回屋,取出一只暗格小盒,打开,里面是一张北狄地图,与裴昭书房中那张几乎一模一样。她在沈府位置画了个圈,又在圈外三点处各标一记。
笔尖顿住。
窗外,一片枯叶打着旋儿落下,卡在窗棂缝隙间,一半悬空,颤巍巍摇晃。
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