公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历九月下旬
狄道城在一种令人窒息的死寂中,熬过了三个日夜。每一刻都如同在刀尖上行走,空气中弥漫着饥饿带来的虚弱与一种等待最终审判的焦灼。城头的守军倚着冰冷的垛口,目光不由自主地投向西北方那片苍茫而危险的原野,那里有他们最后的希望,也可能…是埋葬他们的坟墓。郡守府行辕内,刘玥(昭武王妃)的心也紧紧揪着,她虽不知具体军情,但从周勃(政治85,智力82)日益冷峻的脸色和府内外陡然增强的戒备中,感受到了那股山雨欲来的紧张。她只能更紧地握住丈夫微凉的手,仿佛能从这无声的接触中汲取一丝力量,也将自己的祈愿传递过去。
第四日,黄昏。
血色残阳将西边的天空染得一片凄厉,如同泼洒开的巨大伤口。就在这光影交界最为模糊的时刻,狄道城西北方向的地平线上,突然扬起了一片混乱而庞大的烟尘!紧接着,是如同闷雷般滚动的马蹄声,夹杂着尖锐的胡哨和隐约的喊杀声!
“西北方向!有情况!!”城头了望的士卒用尽全身力气,发出了嘶哑的呐喊,声音中充满了恐惧与期盼。
整个狄道城瞬间被惊醒!残存的守军挣扎着扑向城垛,百姓们也惊恐地从残破的屋舍中探出头来。周勃早已登上最高的望楼,手搭凉棚,死死盯着那片越来越近的烟尘。他的心脏如同战鼓般擂动,指甲深深掐入了掌心。
烟尘渐近,景象逐渐清晰。那是一支…狼狈不堪的骑兵队伍!人数显然比出发时少了许多,旗帜歪斜,衣甲破损,许多骑士伏在马背上,显然已是强弩之末。但…在他们的队伍中间和后方,却驱赶着…数量可观的牛群和马群!还有一些…满载着麻袋的大车!
是灌婴(敏捷88)的部队!他们…回来了!
“是灌将军!是灌将军他们!他们…他们抢到粮食了!!”城头爆发出震耳欲聋的、带着哭腔的狂喜呐喊!许多人直接瘫软在地,失声痛哭。
然而,喜悦很快被眼前的惨烈所冲淡。当队伍踉跄着奔至城下,人们才看清,这支凯旋之师,付出了何等惨重的代价。出征时的一千三百精锐,此刻能骑马归来的,已不足八百,且人人带伤,许多重伤者被捆缚在马上,奄奄一息。灌婴本人甲胄上布满刀箭痕迹,左臂用布带草草包扎,鲜血已浸透,面色苍白如纸,唯有一双眸子,依旧燃烧着劫后余生的火焰和完成任务后的决然。
“快开城门!接应灌将军入城!”周勃的声音因激动而颤抖,亲自冲下望楼。
城门洞开,残存的汉军如同迎接英雄般涌出,协助疲惫不堪的同胞入城,接管那些用生命换来的牛羊和粮车。经过清点,此次奔袭,缴获牛羊数百头,粮车数十乘,虽不足以长久支撑,但确确实实解了燃眉之急,足以让全军百姓再支撑半月有余!
灌婴被搀扶到周勃面前,单膝跪地,声音沙哑却铿锵:“太尉!末将幸不辱命!于野马川突袭匈奴粮队,斩首数百,夺其粮秣!然归途遭胡虏游骑追杀,弟兄们…折损近半…”说到最后,这位铁打的汉子,虎目中也泛起了泪光。
周勃一把将他扶起,重重拍着他的肩膀,哽咽道:“好!好!灌婴!你和弟兄们,都是好样的!是我北地的英雄!这些粮食,是弟兄们用命换来的!”他立刻下令,宰杀部分牛羊,今夜让所有将士和百姓,吃上一顿饱饭!同时,重赏此次出征的生还者,厚葬阵亡将士。
消息如同长了翅膀般传遍全城。绝望的死寂被劫后余生的狂喜所取代。久违的炊烟再次升起,空气中开始弥漫着久违的肉香和粮食的味道。尽管每个人分到的食物依旧有限,但那种濒临饿死的恐惧,终于被暂时驱散了。许多百姓朝着郡守府和军营方向,叩头不止,感谢周太尉,感谢灌将军,也感谢那位依旧昏迷的王爷带来的福泽。
郡守府行辕内,刘玥也得知了消息,长长舒了一口气,心中对周勃和灌婴充满了感激。她端着一碗刚刚熬好的、加入了少许新鲜肉糜的粥,坐到丈夫榻前,准备像往常一样喂食。或许是因为外界的喜讯让她心情稍缓,她的动作比平日更轻柔,低语的声音也带着一丝如释重负的欣慰:“王爷,周太尉和灌将军冒险夺来了粮食,城里的危机暂时解了…您放心,我们都还好好的…”
她像往常一样,用银匙舀起一小口温热的粥,小心翼翼地递到李凌(体质19)干裂的唇边,轻声呼唤:“王爷,吃点东西吧…”
就在这时——
异变陡生!
就在那银匙即将触碰到嘴唇的瞬间,李凌那一直静静放在身侧、毫无动静的右手食指,突然… 极其轻微地… 向上… 勾动了一下!
幅度很小,速度很慢,就仿佛…沉睡的肢体,对外界的刺激,终于… 产生了一丝… 极其原始而微弱的… 本能回应!
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