黑水城依山傍水而建,城墙通体漆黑,据说是用黑水河底的玄铁石砌成,坚固异常。
这座城池是南域北部最大的散修聚集地,鱼龙混杂,三教九流应有尽有。
凌云三人乘船顺流而下,五日后抵达黑水城外码头。远远望去,城门口排着长队,守卫正在逐一盘查入城者。
"黑水城规矩森严,入城需登记身份。"
阿飞低声解释,"不过我们有办法绕过检查。"
他带着二人绕到城南一处偏僻河岸,那里有条隐蔽的小路直通城墙根。城墙上有处不起眼的缺口,刚好容一人通过。
"这是我上次来黑水城时发现的。"
阿飞得意道,"城内不少散修都知道这条路,专门用来避开关税。"
三人钻过缺口,进入一条狭窄巷道。
巷道两侧是高墙,头顶只露出一线天空。走了约莫百步,前方豁然开朗,出现一条热闹的街道。
街上行人如织,有背负长剑的修士,有手持法器的术士,还有各种奇装异服的异族。
街道两旁店铺林立,叫卖声此起彼伏,好不热闹。
"我们先找个住处。"
凌云环顾四周,"要僻静些的。"
阿飞点点头:"我知道一家清风客栈,老板是我旧识,安全可靠。"
在阿飞带领下,三人来到城西一家不起眼的小客栈。客栈虽小,但干净整洁,客人不多,正合凌云心意。
安顿好后,凌云取出十块中品灵石交给阿飞:"去打听一下近期前往中域的商队或船队,越详细越好。"
阿飞接过灵石,拍胸脯保证:"包在我身上!黑水城没有我打听不到的消息!"
他又转向叶灵儿:"灵儿妹子,你去采购些必需品,尤其是疗伤丹药和解毒丹,万妖山脉毒虫猛兽多,有备无患。"
叶灵儿点头应下,拿着凌云给的灵石清单出门采购。凌云则留在客栈调息修炼,同时研究天罡剑灵给的地图。
地图显示,从黑水城到天剑峰需要穿越整个南域北部,再横跨万妖山脉,路途遥远,危机四伏。
以他们现在的修为,独自前往风险太大,最好能跟随有经验的商队或雇佣护卫。
傍晚时分,阿飞和叶灵儿先后回来。
阿飞一脸兴奋:"凌大哥,打听到了!三日后有支黑虎商队要前往中域,途经断剑峡。他们正在招募护卫,报酬丰厚!"
"黑虎商队?"
凌云皱眉,"什么来头?"
"是黑水城最大的商队之一,专走南域到中域的路线。”
阿飞解释道,"领队叫黑虎,筑基境五重修为,为人豪爽,在散修中口碑不错。"
凌云思索片刻:"护卫有什么要求?"
"至少炼气境五重,有实战经验。"
阿飞答道,"我已经以你的名义报了名,明日午时去城东校场参加选拔。"
"做得好。"
凌云赞许地点头,"明日我们一起去看看。"
叶灵儿也汇报了采购成果:"买了三瓶回气丹,两瓶解毒丹,还有一套简易阵旗和几张遁符。另外..."
她从怀中取出一个小布袋:"这是驱妖香,据说能驱赶低阶妖兽,在万妖山脉很实用。"
凌云检查了物品,满意道:"准备得很周全。明日若能通过选拔,三日后就随商队出发。"
次日一早,三人来到城东校场。
校场占地广阔,中央是个方形擂台,四周站着上百名修士,都是来应聘护卫的。
"这么多人?"叶灵儿惊讶道。
阿飞低声道:"黑虎商队给的报酬是市价两倍,自然吸引了不少人。"
正说着,擂台上跳上一个魁梧大汉,身高近两米,肌肉虬结,满脸横肉,背后背着把门板大小的巨斧。
"肃静!"
大汉声如洪钟,"我是黑虎商队护卫统领熊力,筑基境三重。今日选拔由我主持!"
他环视全场,继续道:"选拔分两关,第一关测修为,第二关考实战。现在开始第一关,所有人排队测试!"
校场边缘摆着三块测灵石,应聘者依次上前,将手放在石头上输入真气。
石头会根据真气强度显示不同颜色,白色为炼气境五重以下,蓝色为五重以上,紫色为筑基境。
凌云三人排在队伍中段。
轮到阿飞时,他紧张地走上前,手掌按在测灵石上。石头微微发亮,呈现淡蓝色。
"炼气境五重,合格!"记录的弟子宣布。
阿飞松了口气,兴奋地跑到合格区等候。
接着是叶灵儿,她输入真气后,石头亮起深蓝色光芒。
"炼气境七重,优秀!"记录的弟子多看了她一眼。
最后是凌云。他刻意控制真气输出,让石头显示为蓝色,但比叶灵儿的稍浅些。
"炼气境六重,合格!"
第一关结束,近半人被淘汰。剩下五十余人进入第二关实战考核。
熊力跳上擂台:"实战很简单,接我三招不败即可通过。我会根据你们修为调整出手力度,放心,不会下死手。"
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