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县试的红榜，终于在万众瞩目中张贴了出来。
“案首，青阳县，林凡！”
当那负责唱榜的衙役，用尽全身力气喊出这个名字时，整个县学门口都沸腾了。
虽然所有人都已料到这个结果，但当它被官方正式确认时，带来的冲击力依旧无与伦比。
“林兄！案首！真的是案首！”郑谦激动得满脸涨红，用力地摇晃着林凡的胳膊，比自己中了案首还要高兴。
周围的学子们，也纷纷涌上前来，拱手道贺，言语间充满了真切的敬佩。
“恭喜林案首！”
“林案首实至名归！”
就在这片喧闹声中，一名身穿皂衣的县衙胥吏，手捧着一个红漆托盘，分开人群，径直走到了林凡面前。
他的脸上，堆满了谦恭的笑容，与平日里在衙门里那副冷面孔判若两人。
“林案首，恭喜了！”胥吏躬着身子，将托盘举过头顶，“这是县尊大人亲笔签发的童生文书，命小的亲自给您送来。”
托盘上，静静地躺着一份用上好宣纸写就的文书。
上面用工整的馆阁体小楷，写明了林凡的姓名、籍贯，以及在本次县试中荣获案首的功名。
最下方，盖着青阳县大印的鲜红印章，以及县令王丞哲的亲笔署名。
这不仅仅是一张纸，它是一道门槛，跨过去，便是另一个天地。
林凡郑重地接过文书，入手微沉。
那胥吏见他收下，笑意更浓，压低了声音，带着几分讨好地解释道：“林案首，按我大乾律例，您如今已是童生，身有功名。从此以后，见县令及以下官吏，可免跪拜之礼。您家中的田亩赋税，也可减免三成，且全家免除徭役。”
这话一出，周围的学子们，呼吸都粗重了几分。
见官不跪！
免除徭役！
这对于一个普通人家的子弟而言，不啻于一步登天！
这不仅仅是荣誉，更是实实在在的特权，是与凡俗彻底划开界限的标志。
林凡将文书小心收好，对着那胥吏拱了拱手。
“有劳了。”
“不敢当，不敢当！林案首客气了！”胥吏连连摆手，又说了几句恭维话，才心满意足地告辞离去。
……
县城东街，最热闹的集市。
郑谦非要拉着林凡，去“醉仙楼”好好庆贺一番。
二人并肩走在街上，周围的百姓看到林凡，都纷纷投来敬畏和善意的注目礼。
那首《青阳民望》，早已传遍了县城的大街小巷。
在他们眼中，这位年轻的案首，是真正为他们这些小民说过话的读书人。
正走着，前方忽然一阵骚乱。
只听“哐当”一声，一架卖菜的板车被人一脚踹翻，青翠的蔬菜滚落一地，沾满了泥土。
一个头发花白的老菜农，正跪在地上，不住地磕头。
“官爷饶命，官爷饶命啊！小老儿不是有意的……”
一个身穿巡检司服饰，腰挎长刀的吏目，正叉着腰，满脸煞气地喝骂。
“老东西，你瞎了眼吗？敢挡本官的路！今天不给你点教训，你不知道这青阳城姓什么！”
说着，他便抬起脚，要朝那老菜农的身上踹去。
周围的百姓，敢怒不敢言，纷纷退避三舍。
“住手！”
一个清朗的声音响起。
那巡检吏目动作一滞，不耐烦地转过头，只见一个青衫少年，正皱着眉看着他。
“哪里来的穷酸，也敢管本官的闲事？还不跪下！”巡检吏目厉声喝道，在他看来，这少年虽然衣衫干净，但终究是个平头百姓。
林凡没有动。
他只是平静地看着对方，微微拱手。
“在下青阳县林凡，见过巡检大人。”
没有大声的呵斥，也没有引经据典的辩驳，只是一句平淡的自报家门。
“林凡”两个字，仿佛带着某种魔力。
那巡检吏目脸上的凶横，瞬间凝固了。
他的眼睛猛地瞪大，嘴巴微张，仔仔细得打量着林凡，像是在确认什么。
“你……你就是那个……写出‘天地正气在苍生’的林案首？”他的声音，不自觉地带上了几分颤抖。
林凡点了点头。
“噗通。”
出乎所有人意料的一幕发生了。
那刚才还不可一世的巡检吏目，竟双腿一软，直接跪在了林凡面前。
他不是被吓的，而是一种发自内心的，对文道大才的敬畏。
那日文会显圣的景象，他虽未亲见，却听得神乎其神。
此刻真人当面，他只觉得一股无形的压力笼罩着自己，连站都站不稳。
“小……小人有眼不识泰山，冲撞了案首大人！请案首大人恕罪！”他磕头如捣蒜，哪里还有半分方才的威风。
这戏剧性的一幕，让周围的百姓全都看傻了。
他们愣愣地看着站着的林凡，和跪着的官爷，一时间竟没反应过来。
林凡也没想到对方反应如此之大，他侧身避开对方的跪拜。
“起来吧。去把老丈扶起来，把损失赔了。”他的语气依旧平静。
“是！是！”
那巡检吏目如蒙大赦，连滚带爬地站起来，亲自跑过去，小心翼翼地扶起那个早已吓傻的老菜农，又从怀里掏出几块碎银子，硬是塞到对方手里，连声道歉。
做完这一切，他才又跑到林凡面前，躬着身子，连头都不敢抬。
林凡不再看他，而是走到那老菜农身边，帮他一起收拾散落的蔬菜。
老菜农看着眼前的青衫少年，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里，噙满了泪水。
他不知道该说什么，只是用那满是老茧的手，紧紧抓着林凡的衣袖，仿佛抓住了一根救命的稻草。
林凡能感觉到，四面八方，无数道目光汇聚在自己身上。
有敬畏，有感激，有好奇，更有期望。
他站在这人群之中，第一次如此清晰地感受到，自己与他们，既紧密相连，又隔着一道无形的墙。
这墙，便是他刚刚得到的那份“特权”。
他可以站着，而他们，却要跪着。
“林兄，我们走吧。”郑谦上前，轻声说道。
林凡点了点头，对着老菜农温言几句，转身离开。
走出很远，还能听到身后百姓们压抑的议论声。
“那……那就是林案首啊……”
“真是好人，还帮老王头捡菜。”
“你没看到吗？连巡检司的官爷都给他跪下了！读书人，就是不一样！”
这些话，钻进林凡的耳朵里，却没有让他感到半分得意，反而觉得那份童生文书，愈发沉重。
“林兄，别想太多了。”郑谦看出了他的心思，“这就是功名带来的好处。有了它，我们才能做更多想做的事。”
林凡停下脚步，他没有望向醉仙楼的方向，而是转向了城西。
“郑兄，我不去喝酒了。”
“嗯？那你要去哪？”
林凡看着远处那片尘土飞扬的工地，看着那些在烈日下如同蝼蚁般劳作的身影，眼神变得无比清晰。
“去一个该去的地方。”
他迈开脚步，径直朝着城西的流民大营走去。
工地上，一名负责监工的县衙主簿，正因为一些物料分配的小事，对着几个流民工头大声呵斥。
就在这时，他看到一个青衫少年，穿过尘土，径直向他走来。
主簿眉头一皱，正要开口喝问。
少年已经到了他面前，将一份盖着县衙大印的文书，递到了他的眼前。
“这位大人，”林凡的声音平静而有力，“关于工人的伙食定量与每日的休息时辰，在下，有几句话想说。”
