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金陵城的晨光，透过平安小筑的窗棂，洒在林凡手中的书册上。
他翻开陈修远赠予的这卷书，细读起来。
书页里，记录着京城文坛的隐秘，那些错综复杂的世家关系，以及一些在朝堂上举足轻重的人物。
字里行间，透露出陈修远对他的深切关怀。
老张端着早饭进来，见林凡已起身，便将饭菜摆好。
他眉梢眼角都藏不住笑意，林凡高中解元的消息，让整个平安小筑都活泛起来。
“公子，今早城里又热闹了许多。”
老张一边说，一边给林凡盛粥。
林凡停下阅读，抬头看他。
“贡院那边，不少人都等着拜访您呢。”
老张压低声音，语气里有几分自豪。
林凡点头，喝了一口粥。
他知道，这仅仅是开始。
果然，早餐过后不久，平安小筑的院门便被轻轻叩响。
老张去开门，只见门外站着一位身穿锦衣的中年男子，面带笑容，身后跟着两名仆从，手里提着几份精致的礼盒。
“请问，林凡林解元可在此处？”
中年男子拱手询问，姿态恭敬。
老张一听，立刻堆起笑容：“正是！您是？”
“在下乃王府管家，奉我家公子之命，特来拜访林解元。”
管家说着，便要跨入院门。
老张下意识地拦了一下，回头看向院中的林凡。
林凡放下书册，起身走向门口。
“王管家有礼。”
林凡温声说，没有丝毫居高临下的姿态。
王管家见到林凡，连忙躬身：“林解元万福金安。我家公子听闻林解元高中魁首，特命小的前来道贺，并备下薄礼，以表心意。”
他示意仆从将礼盒放下，又从袖中取出一张烫金请柬，双手呈上：“我家公子在王府设宴，想请林解元赏光，共叙文道。”
林凡接过请柬，只看了一眼，便知其意。
王家，金陵城中的顶尖世家，此刻的“共叙文道”，自然不会那么单纯。
“王公子的盛情，林凡心领了。”
林凡将请柬收好，却没有立刻应允，“只是林凡初到金陵，事务繁多，恐一时难以抽身。待林凡忙完手头之事，定会登门拜访。”
他这话说得滴水不漏，既没有直接拒绝，也没有给出明确的答复。
王管家闻言，脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复自然：“林解元事务繁忙，小的自当禀报公子。那这些薄礼……”
林凡摆了摆手：“王管家心意已到，礼物便不必了。还请王管家带回，代林凡谢过王公子。”
王管家见林凡态度坚决，只好带着仆从和礼物，告辞离去。
他走出门时，回头看了平安小筑一眼，眼神里多了一丝不易察觉的探究。
老张关上院门，回来时脸上挂着一丝担忧：“公子，王府的人……您这样拒绝，会不会不太好？”
林凡笑了笑：“无妨。他们来，并非真心求贤。若我轻易赴宴，反倒落了下乘。”
果然，王管家走后，接连几日，平安小筑的门槛几乎要被踏破。
张家、李家、赵家，金陵城叫得上名号的世家，纷纷派人前来。
有的送来名贵字画，有的递上联姻意向，甚至还有人直接开出优渥条件，想让林凡担任家族私塾的祭酒。
林凡一一应对，始终保持着温和而疏离的态度。
他婉拒了所有礼物，推脱了所有宴请，只说自己心系学问，无暇他顾。
他如同水中的浮萍，看似随波逐流，却又始终抓不住。
这些世家来人，从最初的客气，到后来的疑惑，再到最后，脸上都带上了一丝不满。
他们习惯了寒门子弟在权势面前的卑躬屈膝，林凡这种不卑不亢的独立姿态，让他们感到陌生，甚至有些恼火。
这日傍晚，林凡正在院中打坐，老张急匆匆地跑进来。
“公子！城里又传出些不好的话了！”
老张气喘吁吁。
林凡睁开眼睛，神色平静：“说些什么？”
“他们说您……说您清高自傲，不识抬举，甚至有人说您得了解元，便得意忘形，目中无人！”
老张气愤地跺脚。
林凡听了，只是淡淡一笑。
他知道，这是世家开始反扑了。
明面上的拉拢不成，便开始暗中施压，试图用舆论来逼迫他。
“由他们去说吧。”
林凡轻声说，“口舌之争，不必在意。”
老张见林凡如此淡定，心中的怒气也消散了几分，却又忍不住担忧：“可是公子，这些话传出去，对您的名声……”
“名声，是靠所作所为赢得的，而非靠别人的评价。”
林凡站起身，走到院中的石桌旁，拿起那卷陈修远赠予的书，继续阅读。
他翻开书页，看到了其中一页上，陈修远用小字批注的一句话：‘京城水深，世家盘根错节，拉拢不成，必生恶念。’
林凡的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，这只是世家试探的开始。
第二日，街上关于林凡的流言更甚。
甚至有传闻说，有世家子弟在酒楼里公然宣称，林凡不过是侥幸得了解元，其文道实则偏门，难登大雅之堂。
老张每日出门，都能听到这些刺耳的言论，回来时总是闷闷不乐。
林凡依旧平静，他除了每日研读，便是去城中各处走访，观察民生。
他去西城外的青石河畔，实地察看那条他曾在考卷中描绘的河流。
河水淤塞，百姓生活艰难，一切都与他想象的别无二致。
他甚至在河边，与几个渔夫聊了起来，询问他们对治河的看法。
这些举动，落在那些暗中观察他的世家眼线眼中，又成了他“故作姿态”、“哗众取宠”的证据。
王府深处，王公子听完下人的禀报，脸色阴沉。
“他竟如此不识抬举！”
王公子猛地拍了一下桌案，“看来，那些流言，还不够重！”
张维明、李云霄、赵文远几人也在座。
“王兄，此子软硬不吃，确实难缠。”
张维明摇着折扇，眼中闪过一丝狠厉，“不如我们……”
“不急。”
王公子抬手阻止，“周大人和陈修远还在盯着。我们不能做得太过明显。他不是喜欢与那些泥腿子百姓混在一起吗？不是喜欢‘格物致知’吗？”
王公子冷笑一声：“那就让他好好‘致知’一番。我倒要看看，他一个寒门秀才，又能掀起多大的风浪！”
他看向张维明，低声吩咐了几句。
张维明听完，眼中闪过一丝了然，随后便起身告辞。
林凡在平安小筑里，继续着自己的生活。
他知道，暴风雨前的宁静，往往最是危险。
那些世家暂时收敛了明面上的攻势，却绝不会善罢甘休。
他合上手中的书册，抬头望向窗外。
夜色渐浓，金陵城笼罩在一片深沉之中。
他能感觉到，一股无形的力量，正悄然向他靠近。
而他，也做好了准备。
他要用自己的方式，与这金陵城的世家，好好较量一番。
