江北蝗灾的消息,让整个府城顿时骚动起来。
赵四第一个跳起来:“这下糟了!灾民一来,粮食肯定要涨价!”
钱掌柜急得直搓手:“咱们库里的存粮最多支撑一个月,要是灾民大量涌入...”
“慌什么。”李二狗沉声道,“小翠,立即统计商会所有存粮。铁柱,你带人去周边县镇,看看还能收购多少粮食。”
命令刚下,外头就传来一阵喧哗。只见几个粮商打扮的人大摇大摆地走进来,为首的正是永昌号的马老三!
“李会长,别来无恙啊?”马老三皮笑肉不笑,“听说江北闹蝗灾,你这商会存的粮食,要不要我帮你消化消化?价钱好商量。”
赵四怒目而视:“马老三!你趁火打劫!”
“这话说的,”马老三阴阳怪气,“做生意嘛,讲究个你情我愿。你们要是不卖,我自己去收购就是。”
李二狗冷冷地看着他:“马东家消息倒是灵通。”
“那是自然。”马老三得意洋洋,“不瞒你说,我已经派人把通往江北的路都给封了。这府城的粮食,现在是我说了算!”
孙铁柱勃然大怒,就要上前,被李二狗抬手拦住。
“马东家好大的手笔。”李二狗语气平静,“不过,你以为封了路,就能垄断粮市?”
马老三哈哈大笑:“李二狗,别死撑了!你现在只有两个选择:要么把粮食高价卖给我,要么等着灾民把你商会踏平!”
“我选第三条路。”李二狗突然提高声音,“来人!把马东家请出去!从今日起,永昌号的人不得踏入商会半步!”
几个护卫立即上前。马老三脸色铁青:“李二狗!你敢!”
“我不但要请你出去,”李二狗目光如刀,“还要告诉你,从此刻起,府城商会将开仓平粜,粮价按去年均价,一分不涨!”
这话如同惊雷,马老三目瞪口呆:“你...你疯了!这要亏多少银子!”
“亏的是银子,赚的是良心。”李二狗转身对众人道,“传我命令:第一,商会所有粮店立即挂牌平价售粮;第二,在城外设粥棚,救济灾民;第三,若有奸商敢囤积居奇,立即报官查办!”
马老三被"请"出商会时,还在声嘶力竭地叫嚷:“李二狗!你等着!我看你能撑几天!”
商会内部也有人不理解。老陈头忧心忡忡:“李会长,平价售粮固然仁义,可咱们的存粮确实有限啊...”
“正因为有限,才更不能涨价。”李二狗语气坚定,“一旦粮价飞涨,遭殃的是普通百姓。况且...”
他眼中闪过一丝锐光:“马老三以为封了路就能为所欲为,我倒要让他看看,什么叫天外有天。”
当日下午,府城商会所有粮店挂出"平价售粮"的牌子。百姓们奔走相告,排队买粮的队伍从街头排到街尾。
而马老三那边,虽然也开了店,但定价高出三倍,门可罗雀。
“东家,这样下去不是办法啊!”马老三的账房苦着脸,“百姓都去商会那边买粮,咱们的粮食堆在仓库里发霉!”
马老三咬牙切齿:“怕什么!他们存粮有限,撑不了几天!等他们粮食卖完,价格还得咱们定!”
然而三天过去了,商会的粮店依然在平价售粮。马老三坐不住了,派人去打探。
探子回报的消息让他大吃一惊:“东家!商会不知从哪又运来大批粮食!足足五十车!”
“不可能!”马老三跳起来,“所有的路都被我封了,他们从哪运的粮?”
“走...走的水路!”探子结结巴巴,“是漕帮的船!”
原来,李二狗早就料到马老三会在陆路设卡,提前就联系了漕帮,从江南调粮。这一招,彻底打乱了马老三的部署。
更让马老三崩溃的是,第二天,知府衙门贴出告示:严厉打击囤积居奇,违者重罚!
“东家!不好了!”又一个伙计慌慌张张跑进来,“官府的人来了,说咱们恶意抬价,要查封店铺!”
马老三气急败坏:“知府大人不是收了我们...”
话未说完,官兵已经闯了进来。带头的捕快冷笑:“马老三,你涉嫌囤积居奇、扰乱市场,跟我们走一趟吧!”
这一切,自然都是李二狗的安排。他早就将马老三的所作所为禀告知府,并提供了确凿证据。
马老三被抓,他的粮仓也被官府查封,所有粮食充公,用于赈灾。
消息传开,全城欢呼。商会的声望达到前所未有的高度。
然而李二狗并没有沉浸在胜利中。此刻,他正站在城楼上,望着城外络绎不绝的灾民。
“掌柜的,按照您的吩咐,粥棚已经设好了。”小翠轻声回报,“可是灾民越来越多,我们的存粮...”
李二狗眉头紧锁:“周边州县的情况如何?”
“都差不多。”孙铁柱闷声道,“这次蝗灾范围太大,各地都缺粮。”
正说着,忽见一队车马从官道疾驰而来。为首的竟是江南巡抚周大人!
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