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晨光如碎金般漫过斩月盟的青石瓦檐，叶寒猛地睁开眼时，木榻旁的铜盆正腾起袅袅白雾。
他怔怔望着帐顶绣着的云纹，昨夜楚昭在密室中说的每一个字仍在耳畔轰鸣——他并非山野间无依无靠的孤儿，而是十年前被灭门的玄水阁阁主之子，父母临终前将尚在襁褓的他藏进暗渠，才侥幸逃过那场血色浩劫。
“吱呀”一声门轴轻响，楚昭端着药碗走进来。这位斩月盟盟主今日换了身月白长衫，腰间悬着的斩月刀却依旧散发着凛冽寒气。
“醒了就趁热喝了吧，”他将药碗搁在床头矮几上，药汁表面浮着的枸杞轻轻晃动，“你昏迷三日，身子还虚。”
叶寒抬手抚上心口，那里的伤疤在药力作用下隐隐发烫。
他想起三日前在黑风谷与魔影卫厮杀时，对方首领那淬毒的短刃几乎要刺穿他的心脏，是楚昭如天神降世般挥刀斩断攻势，刀柄上的太极纹路在月光下流转着温润光泽。“盟主，”他嗓音干涩得像被砂纸磨过，“您说的...都是真的？”
楚昭在榻边坐下，指尖摩挲着药碗边缘：“玄水阁的玉佩你贴身戴了十六年，那上面的水纹印记，与斩月盟初代盟主的佩剑纹饰同出一脉。
当年你父亲托我照拂，我却没能护住他们...”他话音渐低，望向窗外的目光落进一片沉沉的阴霾里。
叶寒猛地掀开被子，不顾浑身筋骨的酸痛就要下床行礼，却被楚昭按住肩膀。“身世不是枷锁，”盟主的掌心温暖而有力，“但血海深仇不能忘。从今日起，我亲自教你武功。”
七日后的演武场，晨露还凝在刀架上的青铜环首刀上，叶寒已被楚昭罚站了两个时辰。
他手中的木刀斜斜垂着，虎口处磨出的血泡早已破溃，染红了粗糙的木纹。
“握刀时腕力要沉，肩背需如劲松，”楚昭的声音从对面传来，他手中的竹剑轻轻点向叶寒的腰侧，“你总想着凭蛮力取胜，忘了刀法的根本是‘守中带攻’。”
叶寒猛地挥刀格挡，木刀却被竹剑轻巧地挑飞出去，在空中划过一道弧线坠落在地。
他低吼一声扑上前去，拳脚间带着山野少年特有的狠戾，却被楚昭侧身避开，手肘顺势在他后背一撞。
叶寒踉跄着扑倒在青石板上，鼻尖撞得发麻，眼眶瞬间红了。
“野性难驯不是坏事，”楚昭弯腰拾起木刀递给他，晨光在他鬓角的银丝上跳跃，“但武者若不能收放自如，与野兽何异？”
这时林月提着食盒走过，见叶寒手背的伤口又裂开了，忙从盒中取出金疮药。
她指尖沾着药膏轻轻涂抹，动作轻柔得像春风拂过湖面：“楚盟主年轻时比你还执拗呢，”她笑着看向楚昭，“当年为了练‘玄天九转功’的第三重，在寒潭里泡了整整三个月。”
叶寒抬头时，正撞见楚昭嘴角那抹转瞬即逝的笑意。
陈墨抱着一摞兵器从库房出来，远远就喊：“叶寒，这柄新铸的斩月刀给你试试手！”那刀身在朝阳下泛着冷冽的蓝光，刀柄缠着防滑的鲛绡，比他之前用的木刀沉了足足三斤。
接下来的半年，演武场的晨雾里总少不了三人的身影。
楚昭讲解《玄天九转功》的心法时，会让叶寒将内息运转路线画在沙盘上，错一处便罚他抄写拳经；林月常在他练刀累了时送来冰镇的酸梅汤，顺便指点他几招闪避的步法；陈墨则喜欢在月夜拉着他比试，用木剑拆解他的刀招破绽。
叶寒腰间的玉佩渐渐被体温焐得温润，原本桀骜的眼神添了几分沉静。
那日他第一次完整使出斩月刀法的第七式“流星赶月”，刀风卷起的落叶在他周身旋成金色漩涡，楚昭站在廊下抚须而笑，刀鞘上的太极纹仿佛也跟着亮了亮。
变故发生在深秋的一场雨夜里。叶寒巡山归来时，听见议事堂里传来激烈的争执声。
他刚走到窗下，就听见执法长老怒声拍案：“江湖各派都在传，玄黄母精藏在咱们斩月盟！青城派已经联合了丐帮，三日后要来讨个说法！”
“荒谬！”楚昭的声音带着冰碴，“玄黄母精是上古神物，若真现世，怎会毫无异象？”
叶寒攥紧了手中的灯笼，雨水顺着灯笼骨架往下淌，打湿了他的衣襟。
他想起昨日在山下酒馆，听见两个黑衣人说要“借斩月盟的地盘用用”，当时只当是寻常匪类，此刻想来却脊背发凉。
接下来的几日，流言像疯长的藤蔓爬满了整个江湖。
有人说亲眼看见楚昭深夜带着密卫运送玄黄母精，有人绘声绘色地描述那神物如何在月光下发出七彩霞光，甚至有孩童编了歌谣传唱：“斩月盟，藏珍宝，欲夺天下心太骄...”
林月在药庐里碾药时，眉头始终没舒展过。
“这些谣言编得有鼻子有眼，”她将一味安神草倒进药臼，“昨日百草堂的掌柜说，连西域的魔教都派人来了。”
陈墨擦着他的长剑走进来，剑穗上的铜铃叮当作响：“方才收到飞鸽传书，武当掌门说收到匿名信，信里有咱们盟中密道的地图。”
叶寒正在擦拭他的斩月刀，闻言猛地抬头。
那刀是楚昭亲自监工铸造的，刀身两面分别刻着“守”与“护”二字，此刻在烛火下泛着沉沉的光。
“是有人故意栽赃，”他沉声道，“那日我在黑风谷听到的，定是他们的阴谋！”
楚昭恰好推门而入，手中握着一封火漆封口的密信。
他拆开信纸看了片刻，将其凑到烛火上点燃。灰烬在气流中打着旋儿飘落，他看向叶寒：“明日你随我去会会青城掌门，记住，无论对方说什么，都要沉住气。”
次日清晨，青城派的人马果然在山门下列阵。
掌门玄真道长手持拂尘，雪白的长眉下眼神锐利如鹰：“楚盟主，贫道也不愿相信流言，但各派长老都在此处，还请打开藏珍阁让大家看看，也好还斩月盟一个清白。”
叶寒按在刀柄上的手微微用力，看见对方人群里藏着几个面生的黑衣人，袖口隐约露出与黑风谷魔影卫相同的蛇形纹身。
他正要出声，却被楚昭按住肩膀。“可以，”盟主的声音平静无波，“但各位需依我盟中规矩，卸去兵器方可入内。”
就在双方僵持不下时，人群后方突然传来惊呼。
叶寒转头望去，只见数道黑影从林中窜出，手中弩箭直指玄真道长！
他想也没想便挥刀上前，斩月刀在空中划出银亮的弧线，将弩箭尽数劈落。“是魔影卫！”有人大喊起来，黑衣人却已趁乱混入各派队伍，开始散播“斩月盟勾结魔教”的谣言。
混乱中，叶寒瞥见为首的黑衣人手腕上戴着青铜护腕，护腕上的骷髅头印记在日光下闪着寒光——那正是三日前在酒馆外见过的人！
他提刀追上去，却被对方引入密林。林间雾气弥漫，黑衣人突然转身冷笑：“玄水阁的小崽子，没想到你还活着。”
叶寒心头一震，刀势不由一滞。
对方趁机甩出锁链缠向他的脚踝，叶寒急中生智，借着《玄天九转功》的内息纵身跃起，刀光如瀑布倾泻而下，正劈在对方护腕上。青铜碎裂的脆响中，他看清了对方脖颈处的刺青——那是魔教血影堂的标志。
“你们为何要陷害斩月盟？”叶寒的刀刃抵在对方咽喉，雾气在他眼中凝成冰珠。黑衣人却突然狂笑起来：“等各派自相残杀，我教便可坐收渔利！玄黄母精？不过是引蛇出洞的诱饵罢了！”
当叶寒押着黑衣人走出密林时，山门前的混战已被楚昭平息。
盟主的斩月刀插在地上，刀柄的太极纹发出柔和的光晕，各派掌门围着被揭穿身份的魔影卫，脸色都难看到了极点。玄真道长对着楚昭深施一礼：“是贫道鲁莽了。”
暮色四合时，斩月盟的弟子们在广场上燃起篝火。
叶寒站在楚昭身后，看着盟主登上三丈高的张望台。
夜风掀起楚昭的衣袍，他手中的斩月刀在火光下流转着明暗交错的光影，刀身的太极图案忽然迸发出耀眼的光芒。
“诸位，”楚昭的声音借着内力传遍全场，篝火映在他眼中跳动，“江湖险恶，阴谋诡计层出不穷。但我斩月盟立盟百年，靠的从不是神兵利器，而是一代又一代人心中的守护之道！”
他举起长刀指向夜空，星光仿佛都被吸入刀身：“今日之事让我们看清，真正的敌人不是彼此，是那些妄图搅乱天下的宵小之辈！只要我们守住本心，这斩月盟的薪火，就永远不会熄灭！”
叶寒握紧手中的斩月刀，刀柄传来熟悉的温热。
他身旁的陈墨、林月，还有无数年轻弟子都同时举起兵器，呐喊声如惊雷般滚过山谷。火光在刀光剑影间跳跃，将每个人的脸庞映照得格外明亮。
夕阳最后一缕余晖掠过西侧的山峰，将斩月盟的旗帜染成金红两色。
猎猎作响的旗帜下，叶寒望着楚昭挺拔的背影，突然明白了“薪火”二字的真正含义——它不是某个人的传奇，而是无数双手共同托起的希望，在岁月长河里，永远燃烧，永不熄灭。
新的传奇，正在这些年轻武者的手中，缓缓展开......
