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清晨的薄雾尚未散尽，卧牛村却已不复往日的宁静。
许木刚结束一夜的修炼，就听见村中传来一阵喧哗声，其间夹杂着哭喊和呵斥。老黄狗警惕地竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。
“出事了。”许木心中一沉，简单洗漱后便快步向声音传来的方向走去。
村中央的打谷场上，已经围了不少村民。场中站着几个衣着体面却面露凶相的男子，为首的是个留着八字胡的中年人，许木认得他是镇上“永盛粮行”的管事，姓钱。而村民李老四正跪在地上苦苦哀求，他的妻子抱着两个孩子在一旁哭泣。
“钱管事，求您再宽限几天吧！等我把这批粮食卖了，一定把税银补上！”李老四磕着头，额头上已经见了血痕。
钱管事冷哼一声，三角眼里满是轻蔑：“宽限？这都宽限多少次了？县太爷的税银也敢拖欠，我看你们是活腻了！”
他身后的几个壮汉立即上前，开始抢夺李老四家堆在打谷场上的粮食。那是李家辛苦一年才收获的粮食，是全家人过冬的指望。
“不能抢啊！这是我们全家的命啊！”李老四的妻子扑上去想要阻拦，却被一个壮汉粗暴地推开，摔在地上。
围观的村民个个面露愤慨，却无人敢上前。这钱管事是县太爷的小舅子，在镇上横行霸道惯了，手下又养着一群打手，寻常百姓根本惹不起。
许木握紧了拳头。李老四为人憨厚老实，前些年他父母双亡时，李家没少接济他们爷孙。如今看到恩人受辱，他胸中一股怒火直往上冲。
但理智告诉他，不能冲动。对方人多势众，而且看样子都有武功在身，硬拼绝非上策。
就在他思索对策时，钱管事的一个手下看中了李老四女儿头上戴的一根银簪——那是她娘留下的唯一遗物。
“这个倒是不错，抵一两银子！”那汉子说着就要去抢。
“不要！那是我娘的......”小姑娘死死护住银簪，却被一巴掌扇倒在地，嘴角顿时渗出血来。
“欺人太甚！”一个年轻的村民终于忍不住，抄起扁担就要上前，却被钱管事的打手一脚踹翻在地。
钱管事环视四周，冷笑道：“还有谁不服？告诉你们，今天不把税银交齐，我就拆了你们的房子！”
村民们敢怒不敢言，几个老人已经开始偷偷抹眼泪。卧牛村本就贫瘠，今年收成又不好，哪里凑得出那么多税银？
许木深吸一口气，知道不能再等下去了。他悄悄运转御风诀，身形如鬼魅般穿过人群，出现在钱管事面前。
“钱管事，何必为难乡亲们？”许木的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
钱管事被突然出现的许木吓了一跳，待看清只是个半大少年后，顿时恼羞成怒：“哪里来的野小子，也敢管闲事？给我打！”
两个打手立即扑了上来。这些人都练过几年拳脚，出手狠辣，直取许木要害。
若是半个月前，许木绝对躲不开这样的围攻。但如今他已突破到炼气期二层，身体素质远超常人。在他眼中，这两个打手的动作慢得像蜗牛。
许木不闪不避，待到两人近身时，才微微侧身，双手如电般探出，精准地扣住了他们的手腕。
“咔嚓”两声脆响，两个打手惨叫着倒飞出去，手腕已经脱臼。
这一切发生在电光火石之间，围观的村民甚至没看清许木是怎么出手的。
钱管事脸色大变，他带来的这些打手都是好手，竟然一个照面就被这少年制服？
“你...你是什么人？”钱管事的声音有些发抖。
许木没有回答，只是缓缓向前一步。他刻意收敛了大部分实力，但炼气期二层的气势依然让钱管事感到窒息。
“李叔欠多少税银？”许木问道。
“十...十两。”钱管事下意识地回答。
许木从怀中取出一个钱袋——这是他这些天卖药材攒下的，数出十两银子扔了过去：“这是李叔的税银，拿着快滚。”
钱管事接过银子，脸色变幻不定。他既忌惮许木的身手，又不甘心就这么认栽。
“还有张叔家、王婶家......”许木又数出三十两银子，“这些足够补齐全村的税银了。以后若再敢来卧牛村放肆，休怪我不客气！”
说最后一句话时，许木稍稍释放出一丝灵力威压。钱管事只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，双腿一软，差点跪倒在地。
“走...我们走！”钱管事再不敢停留，带着手下狼狈而逃。
待他们走远后，村民们才回过神来，顿时爆发出热烈的欢呼。
“木娃子，好样的！”
“今天多亏了你啊！”
“没想到木娃子功夫这么好！”
村民们围了上来，七嘴八舌地表达着感激。李老四更是拉着女儿要给许木磕头，被许木急忙扶住。
“李叔，使不得。前些年要不是您接济，我和爷爷早就饿死了。”许木诚恳地说。
许老汉这时也闻讯赶来，看到孙子被众人围在中间，先是一愣，待听明白事情经过后，脸上露出复杂的神色。
回家的路上，许老汉一直沉默不语。直到进了院子，关上门，他才严肃地看着许木：“木儿，你老实告诉爷爷，刚才那是怎么回事？”
许木知道瞒不过去，只好半真半假地解释：“前些天在山里遇到个老道士，教了我几手功夫。”
“老道士？”许老汉眉头紧皱，“什么样的老道士？”
“就是个云游道人，说我骨骼清奇，非要教我不可。”许木硬着头皮编下去，“他还给了我一本拳谱，我这段时间一直在偷偷练习。”
许老汉将信将疑，但看孙子目光清澈，不像在说谎，这才稍稍放心：“木儿，你有出息爷爷很高兴。但你要记住，能力越大，责任越大。今天你帮了乡亲们是好事，可也得罪了钱管事那些人。他们肯定不会善罢甘休的。”
“我知道，爷爷。”许木点头，“我会小心的。”
正如许老汉所料，当天下午，许木击败钱管事打手的消息就传遍了附近的村落。到傍晚时分，已经有好几拨人慕名而来，想要见识一下卧牛村的小英雄。
最先来的是邻村的武师赵大虎。此人身高八尺，虎背熊腰，是方圆百里内有名的好手，据说曾经徒手打死过野猪。
“小子，听说你一招就废了永盛粮行的两个打手？”赵大虎声如洪钟，上下打量着许木，“来来来，跟我过两招，让我看看你是不是真有那么厉害！”
许木本不想惹事，但赵大虎态度嚣张，非要与他比试不可。围观的村民越来越多，都在翘首以待。
“请赵师傅指点。”许木无奈，只好抱拳行礼。
赵大虎大喝一声，一拳直取许木面门。这一拳势大力沉，带起呼啸的风声，显然是用上了全力。
许木暗暗摇头。赵大虎的拳法在凡人中算是不错，但在他眼中全是破绽。他甚至不需要动用灵力，只是微微侧身，右手如灵蛇般探出，在赵大虎手腕上轻轻一拂。
赵大虎只觉得整条手臂一麻，拳头不由自主地偏了方向，整个人向前踉跄了几步才站稳。
“这...这是什么招式？”赵大虎又惊又疑。他根本没看清许木是怎么出手的。
“承让了，赵师傅。”许木微微一笑。
赵大虎脸色变幻，最终抱拳道：“小兄弟好身手，赵某佩服！”说完转身就走，竟是心服口服。
这一下，围观的村民更加沸腾了。连赵大虎这样的高手都一招落败，许木的实力深不可测啊！
然而许木心中却没有丝毫喜悦。他注意到，在围观的人群中，有一个青衣人始终冷眼旁观。那人气息内敛，目光锐利，给他的感觉比钱管事的打手危险得多。
“又一个修真者......”许木心中一凛。
果然，待人群散去后，那青衣人缓步走来，在许木面前站定。
“小兄弟身手不凡，不知师承何处？”青衣人开口问道，声音平淡却带着一股无形的压力。
许木运转灵力抵抗着这股压力，表面上不动声色：“只是跟一个云游道人学过几手粗浅功夫，不值一提。”
青衣人眼中闪过一丝精光：“云游道人？可是身穿灰袍，腰悬紫金葫芦？”
许木心中微动，面上却露出茫然之色：“那位道长穿的是蓝袍，也没有什么葫芦。”
青衣人盯着许木看了片刻，似乎是在判断他话的真伪。最终，他点了点头：“原来如此。小兄弟天资不错，若是他日有缘，可来清河镇‘百草堂’寻我。”
说完，青衣人转身离去，身形几个起落就消失在暮色中。
许木站在原地，眉头紧锁。这青衣人明显是在打听什么，而且很可能是冲着卧牛山的宝物来的。
“百草堂......”许木记住了这个名字。
接下来的几天，卧牛村恢复了往日的平静。钱管事那边没有再来找麻烦，想必是忌惮许木的实力。但许木却不敢有丝毫松懈，他白天照常进山采药，晚上则加倍努力地修炼。
在修炼《引气诀》的同时，他开始尝试炼制最简单的丹药——辟谷丹。
辟谷丹是最基础的修真丹药，服用一颗可以三天不饿。对现在的许木来说，这是最实用的丹药，既能节省吃饭时间用来修炼，又能在必要时作为补给。
炼丹需要丹炉，许木自然买不起。但他另辟蹊径，用一口旧铁锅代替。虽然效果差了很多，但炼制辟谷丹这种低级丹药还是够用的。
第一次炼丹以失败告终。火候掌控不好，一锅药材全部烧焦。
第二次，药材投放顺序错误，炼出了一锅黑乎乎的渣滓。
第三次......
直到第七次，当许木小心翼翼地控制着微弱的火球术，将最后一味药材投入锅中时，锅中突然飘出一股淡淡的药香。
成了！
许木惊喜地看着锅中三颗圆润的白色丹药，虽然成色普通，但确实是货真价实的辟谷丹！
他迫不及待地服下一颗，顿时感到一股暖流在腹中化开，饥饿感瞬间消失，整个人精神焕发。
“终于成功了一样......”许木长舒一口气。
有了这次成功的经验，他对炼丹产生了浓厚的兴趣。接下来的日子里，他一有空就研究《炼丹初解》，尝试炼制各种基础丹药。
回气丹、疗伤丹、解毒丹......虽然成功率不高，但每成功一次，他对灵力的掌控就精准一分，对药性的理解也深刻一分。
而在这个过程中，他意外地发现，用自身灵力温养过的药材，炼丹成功率会大大提高。这个发现让他更加专注于用灵力培育灵草，小院角落里被他开辟出了一小块药圃，种着几种常见的灵草。
时间一天天过去，许木的修为在稳步提升，炼丹术也越来越熟练。但他心中的危机感却与日俱增。
那个青衣人的出现，像是一块巨石投入平静的湖面，提醒着他外面的世界有多么广阔，也多么危险。
这天夜里，许木结束修炼后，站在院中仰望星空。满天繁星闪烁，每一颗都那么遥远，那么神秘。
他想起了青阳真人留下的青云宗令牌，想起了那个更广阔的修真世界。
“总有一天，我要走出卧牛村，去看看外面的世界。”许木轻声自语。
老黄狗似乎听懂了主人的话，凑过来蹭了蹭他的腿。
许木摸了摸老黄的头，眼中闪烁着坚定的光芒。
但在那之前，他必须拥有足够的实力。
转身回屋，少年再次盘膝坐下，开始了新一轮的修炼。
仙路漫漫，唯坚定前行。
第6章 完
