甘草断案集 第2章 九市街，麝香香

甘草顺着后门的脚印走了半条街，那浅底布鞋印终究还是没入了九市的人流里。晨日已升得颇高，往来的脚夫、药商踩碎了地上的痕迹，连鞋边沾着的黄褐色粉末都混进了尘土，再难辨认。

他立在街角的老槐树下，指尖捻了捻方才从门轴上沾到的粉末。细粉簌簌从指缝漏下，辛烈的气味比在药铺里更清晰些，混着槐树的清香，反倒显得有些突兀。腕间的甘草根手链轻轻晃着，“和”字的纹路贴在掌心，他忽然想起什么，转身又折回了沉香药铺。

铺子门内，麦芽正蹲在地上收拢散药，见他回来，连忙抬头：“先生，没找到踪迹吗？”

“脚印乱了。”甘草应着，径直走向柜台后的暗格，“你去打盆清水来，再拿块细棉布。”

麦芽应声跑出去，片刻就端着铜盆回来。甘草将棉布浸湿，轻轻擦拭暗格内壁——先前只闻到气味，此刻擦过布面，竟留下一层淡黄褐色的痕迹，比地面的粉末更浓郁些。他凑近闻了闻，眉头倏地蹙起：“不止有苍术的辛味。”

“还有什么？”麦芽凑过来，鼻尖都快贴到棉布上，却只闻到一股呛人的药味。

甘草用指尖蘸了点痕迹，放在鼻尖细嗅，那气味极淡，稍纵即逝，却逃不过他常年辨药的鼻子：“有硫磺的味道。很淡，混在苍术粉里，不仔细闻根本察觉不到。”

“硫磺？”麦芽瞪大了眼，“硫磺不是能防腐吗？偷麝香带这个做什么？难道是怕麝香坏了？”

甘草没说话，目光扫过满地狼藉的药材。当归、川芎、白芍散得四处都是，连角落里装着川贝的瓷罐都摔裂了，唯独那枚装麝香的紫檀木盒孤零零躺在柜台下，盒盖裂成两半。他弯腰捡起木盒，指尖抚过盒内壁的暗纹——这盒子是上等紫檀木所制，雕着缠枝莲纹样，虽不算极品，也绝非普通货色，可那自称苍术的人却说“配不上好药材”。

正思忖着，门外传来脚步声，沉香领着两个捕快匆匆进来。捕快穿着青灰色公服，腰间挂着刀，进门就四处打量，为首的捕头皱着眉问：“甘草先生，您说的线索在哪？”

甘草指了指地上的脚印，又递过那块沾着粉末的棉布：“捕头请看，这脚印是浅底布鞋，鞋边沾着掺了硫磺的苍术粉；暗格里也有同样的粉末，绝非偶然。”

捕头蹲下身看了看脚印，又闻了闻棉布，眉头皱得更紧：“苍术粉、硫磺……这贼倒是奇怪。”

沉香在一旁急声道：“捕头，肯定是那个叫苍术的人干的！他昨晚还来问过麝香，说不定是早有预谋！”

“苍术？”捕头抬眼，“此人何在？”

“还没找到，但他是江南口音，半个月前来的京城，说是收苍术药材。”甘草补充道，指尖无意识地摩挲着木盒边缘，忽然触到一点异样——盒盖内侧的缝隙里，卡着一根细小的黑色绒毛，比发丝略粗些，泛着油光，不仔细看根本发现不了。

他用银针小心地将绒毛挑出来，放在手心：“这东西，不像是药材上的绒毛。”

麦芽凑过来瞧了瞧：“会不会是贼衣服上的？比如棉袄里的棉絮？”

“不像。”甘草摇头，“棉絮是白的，这绒毛是纯黑，还带着点油脂味，倒像是某种兽毛，或是……皮裘上的。”

捕头接过绒毛看了看，也说不出所以然，只好交给身边的捕快收好：“既然有了嫌犯线索，我们先去城南客栈排查。甘草先生，您要是再发现什么，随时去府衙找我。”说罢，带着捕快匆匆走了。

铺子里只剩他们三人，沉香的脸色依旧发白，搓着手问：“先生，这绒毛能有用吗？那苍术会不会已经跑出京城了？”

“跑不了。”甘草将木盒放回柜台，语气笃定，“百年麝香气味浓烈，沾在身上至少三天散不去。他若带着麝香赶路，沿途的药铺、客栈只要有人懂药，一准能闻出来。况且他还特意留下苍术粉和姓名，恐怕没打算立刻走。”

“可他留这些东西做什么？”麦芽挠着头，一脸不解，“生怕别人找不到他吗？”

甘草拿起那块沾着粉末的棉布，在阳光下照了照。苍术粉本是黄白色，混了硫磺后才成了黄褐色，颗粒比纯苍术粉更粗些，显然是特意调制的。“苍术性燥，硫磺性温，二者与麝香的温性并无配伍关联。”他缓缓开口，眼神锐利起来，“这气味，更像是刻意留下的障眼法。”

“障眼法？”沉香和麦芽异口同声地问。

“要么，是想让我们以为贼是懂药的人，引我们往药材行里查；要么，就是想嫁祸给某个叫苍术的人。”甘草将棉布放进油纸袋，和那根绒毛放在一起，“他自称苍术，又留苍术粉，太过刻意，反而可疑。”

沉香忽然想起什么，一拍大腿：“对了先生！那苍术昨晚问完麝香，还特意问我‘是不是要送太医院’，我当时只当他好奇，没多想！现在想来，他分明是摸清了麝香的用处，才动手偷的！”

“他还摸了木盒，说盒子配不上药材。”甘草补充道，心里的疑团更重了。寻常盗匪只关心药材本身，哪会在意装药材的盒子？这“苍术”的言行举止，处处透着古怪，倒像是个懂药却又故意露破绽的人。

他走到后门，推开虚掩的门。门外是条窄巷，青石板上的脚印早已被踩乱，但墙角处竟也沾着一点黄褐色粉末，像是故意洒在那里的。巷口连接着九市的侧街，往来皆是挑着药材担子的小贩，叫卖声此起彼伏。

“捕头去查城南客栈，我们从另一条路查。”甘草转身对沉香道，“你去药铺周边问问，有没有人见过苍术和其他人同行，特别是穿黑衣服、身上有异味的人。”又对麦芽道，“你跟我去九市的药材摊位，问问有没有人卖过掺硫磺的苍术粉，或是见过收苍术的江南人。”

沉香连忙点头，攥着袖子就往外跑：“我这就去问！先生，有消息我立刻去中和堂找您！”

甘草应了一声，拎起药箱，带着麦芽走出窄巷。侧街上的药材担子摆得密密麻麻，黄芪、当归、白术的气味混在一起，浓烈得有些呛人。麦芽踮着脚四处张望，时不时凑到摊贩跟前问两句，得到的不是摇头就是摆手。

甘草却走得极慢，目光扫过每个摊位上的苍术。九市的苍术多是北地所产，根茎粗壮，气味辛烈；江南的苍术根茎较细，气味更淡些。他接连看了十几个摊位，都没见到江南苍术的影子，直到走到巷尾的一个小摊前，摊主是个白发老头，正低头整理药材。

“老丈，您这苍术是哪来的？”甘草停下脚步，指着摊位上的苍术问。

老头抬头看了他一眼，见他衣着素雅却气度沉稳，连忙笑道：“先生好眼光！这是刚从江南运来的苍术，燥湿效果最好！”

甘草拿起一块苍术闻了闻，果然是江南苍术的淡香。他又指了指摊位角落的一个布包：“这里面是什么？”

老头眼神闪了闪，连忙把布包往身后挪了挪：“没什么，就是些普通的硫磺粉，熏药材防潮用的。”

甘草的目光落在布包边缘——那里沾着一点黄褐色粉末，和沉香药铺里的一模一样。他指尖敲了敲摊位：“老丈，昨日有没有一个穿灰布衫、江南口音的男人来买过苍术和硫磺粉？”

老头愣了愣，随即摇着头说：“没有没有，我这摊子昨天没开。”

麦芽在一旁急了：“你骗人！这布包上的粉末跟药铺里的一样，肯定是你卖给他的！”

老头脸色一沉，刚要发作，见甘草的目光落在他摊位下的一个浅底布鞋印上，鞋边赫然沾着同样的黄褐色粉末，顿时没了底气，嗫嚅着说：“是……是有这么个人。昨天傍晚来的，买了一斤苍术，还买了二两硫磺粉，说要自己调药粉熏药材。”

“他还说什么了？”甘草追问。

“没说别的，就问我城南哪家客栈住着舒服，我说了百草客栈。”老头叹了口气，“先生，我真不知道他是贼啊，要是知道，我肯定不卖给她！”

甘草没再追问，付了钱买了一小块江南苍术，拉着麦芽转身就走。“先生，这下有线索了！他住在百草客栈！”麦芽兴奋地说。

甘草却皱着眉，指尖捻着那块江南苍术。苍术粉里的硫磺比例不低，远超熏药材所需的量，更像是某种毒药的配药——师父曾说过，硫磺过量会致人中毒，若是混在苍术粉里，误食即发。

“先去百草客栈看看。”甘草加快了脚步，心里的不安愈发强烈。那“苍术”不仅偷了麝香，还买了大量硫磺，又留下刻意的线索，这背后绝不止一桩盗窃案那么简单。

阳光穿过药材摊的缝隙，在地上投下斑驳的光影。甘草的身影在人流中穿行，腕间的甘草根手链随着脚步轻轻晃动，“和”字的纹路仿佛带着师父的叮嘱，让他在杂乱的线索中保持着清明。而那枚藏在暗处的百年麝香，以及那个名叫“苍术”的神秘人，正像一团浓墨，在京城的药材街上晕开，牵扯出更深的迷雾。