甘草断案集 第7章 药商嘴，逆药阁

林子里的风还在呼啸，甘草拽着麦芽、拖着苍术，几乎是踉跄着冲出老林的边界。官道上的月光亮得刺眼，将三人的影子拉得歪歪扭扭，身后黑袍人的喝骂声渐渐被风声吞没，只剩下急促的喘息声在耳畔回荡。

“先……先生，他没追上来……”麦芽扶着一棵白杨树，弯着腰大口喘气，手里的艾草早就熄了，只剩下一截焦黑的梗。苍术瘫在地上，脸色紫得发黑，嘴唇哆嗦着，嘴角不断溢出黑血，腿上的伤口被汗水浸得发白，沾着的苍术粉混着血迹，在月光下泛着诡异的黄褐色。

甘草没敢耽搁，立刻蹲下身，撕开苍术的裤腿。伤口周围的皮肤已经肿得发亮，隐隐透着青黑色，附子的腥气顺着伤口往上冒，刺鼻得很。他迅速从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出一点白色粉末——正是炮制过的甘草粉，又摸出一根银针，在火折子上燎了燎，刺破伤口边缘的皮肤，将甘草粉细细敷在上面。

“甘草能调和诸毒，暂时能压下附子的烈性。”甘草的动作又快又稳，指尖沾着黑血也毫不在意，“但他中的是逆药阁的独门毒粉，掺了硫磺和苍术，寻常解药没用，得尽快找齐解附子毒的药材。”

麦芽终于缓过劲来，凑过来看着苍术的伤口：“那我们现在去哪找药材？回城里？万一黑袍人在城门等着呢？”

这话戳中了要害。黑袍人没追上他们，十有**会去城南门守着，毕竟这是回城的唯一捷径。甘草皱着眉看向远处的老林，夜色里那片林子像个蛰伏的巨兽，破庙的轮廓隐约可见。他忽然想起神曲说过，老林附近有间废弃的看药茅屋，是以前药农看守药田时住的，或许能暂时落脚。

“往东边走，有间看药茅屋。”甘草扶起苍术，将他的胳膊架在自己肩上，“先去那躲躲，等天亮再做打算。”

苍术虚弱得几乎没有力气，全靠甘草拖着走。麦芽拎着药箱跟在后面，火折子的光忽明忽暗，照见地上散落的苍术粉——那是苍术从破庙逃出来时一路掉落的，此刻倒成了标记踪迹的线索。约莫走了半炷香的功夫，前方果然出现了一间低矮的茅屋，屋顶盖着茅草，门是用几块木板钉的，早已朽坏不堪。

推开门，一股陈腐的药味扑面而来，墙角堆着些干枯的药草，显然是许久没人住了。甘草将苍术放在唯一的木板床上，又从药箱里拿出甘草片，用开水泡了碗浓茶汤，撬开苍术的嘴灌了进去。温热的甘草茶滑过喉咙，苍术的喘息渐渐平稳了些，脸色也褪去了几分紫黑。

“先生，他会不会死啊？”麦芽蹲在床边，看着苍术苍白的脸，小声问。

“暂时死不了。”甘草将剩下的甘草茶放在桌上，目光落在苍术怀里的布包袱上——那包袱鼓鼓囊囊的，隐约能摸到硬物的轮廓，不用问也知道，里面是那枚百年麝香。“他要是死了，逆药阁的线索就断了。”

麦芽盯着包袱，咽了口唾沫：“那我们现在怎么办？总不能一直躲在这吧？陈皮馆主说不定知道逆药阁的事，要不我们去找他？”

甘草指尖摩挲着腕间的手链，“和”字的纹路硌着掌心，倒让他心绪定了些。陈皮在药行混了三十年，见多识广，逆药阁的名声在江湖药商中流传甚广，他不可能不知道。只是逆药阁手段狠辣，陈皮未必敢说实话，得拿出足够的物证才行。

“等天亮就去药商会馆。”甘草站起身，走到门口查看动静，外面静悄悄的，只有风吹过茅草的“沙沙”声，“把苍术看好，别让他跑了，也别让他再碰那包袱——里面的麝香沾着毒粉，碰了会出事。”

麦芽立刻挺直腰板，像个小门神似的守在床边：“先生放心！我眼睛都不眨一下！”

这一夜过得格外漫长。甘草靠在门框上，几乎没合眼，脑海里反复梳理着线索：苍术的江南口音、逆药阁的“引”字铜片、黑袍人的刀疤与令牌、掺了硫磺的毒粉、十二味引药的传闻……所有碎片像散落的药材，等着被“调和”成完整的真相。天快亮时，苍术终于醒了过来，眼神涣散，却死死抓着怀里的包袱，嘴里喃喃着“引药……甘草……”

天大亮时，三人终于敢动身回城。苍术依旧虚弱，由麦芽扶着，一路低着头，帽檐压得很低，生怕被人认出来。城南门的守卫果然比往常严格，却没见黑袍人的影子——想来他也怕暴露行踪，不敢在城门附近久留。

到了药商会馆门口，太阳已经升得很高，檐下的陈皮正指挥伙计晒陈皮，见甘草带着个虚弱的男人和麦芽过来，愣了愣，连忙迎上去：“先生这是……”

“陈馆主，借一步说话。”甘草的声音压得很低，眼神示意他看苍术，“事关逆药阁，需得私下谈。”

“逆药阁”三个字一出，陈皮的脸色瞬间变了，手里的账本“啪”地掉在地上。他慌忙捡起账本，挥手让伙计们都散了，亲自领着三人进了正屋，反手锁上门，连窗户都关得严严实实。“先生……您怎么惹上这伙煞星了？”他的声音都在发抖，端茶的手晃得厉害。

甘草没绕弯子，直接从药箱里拿出那枚“引”字铜片和绣着完整标识的黑袍布料，放在桌上：“陈馆主，您见多识广，这两样东西，您认得吧？”

陈皮的目光落在铜片和布料上，脸色由白转青，又由青转黑。他颤抖着拿起铜片，指尖划过边缘的暗纹，又摸了摸布料上的拆分“药”字，长长叹了口气：“认……认得。这是逆药阁的东西，那铜片是‘引药使’的信物，布料上的是他们的阁徽——先生，您这是在哪见着的？”

“九市的沉香药铺丢了百年麝香，是逆药阁的人干的。”甘草指了指床上的苍术，“他叫苍术，是逆药阁的外围成员，动手偷了麝香，却被同伙追杀。”

苍术听到“追杀”二字，身体猛地一颤，攥着包袱的手更紧了。陈皮看向苍术，眼神里满是惊惧：“原来是他……半个月前登记时，我就觉得他不对劲，没想到真是逆药阁的人！”

“逆药阁到底是什么来头？”麦芽忍不住问，“他们抢麝香做什么？还杀人下毒！”

陈皮往门口瞥了一眼，确认没人偷听，才压低声音道：“这逆药阁是江湖上的秘组织，少说也有十几年了，专抢珍稀药材，说是要凑齐‘十二味引药’。传闻集齐了能造‘神药’，具体是什么神药没人知道，但他们手段狠辣，谁挡路就杀谁，药行里的人提起他们都怕得要命。”

他顿了顿，脸上露出后怕的神色：“十年前，江南有个药商手里有批上好的三七粉，逆药阁的人让他交出来，他不肯，结果一夜之间，全家七口都没了，房子都被烧了个干净。从那以后，谁手里有珍稀药材，要么主动交出去，要么就躲得远远的，没人敢跟他们抗衡。”

十年前三七粉旧案！甘草的心头猛地一跳，师父临终前也提过这件事，说那药商是被“逆药”毒死的，死状极惨。看来逆药阁找引药的事，绝非空穴来风。

“苍术说‘还差一味，引药就齐了’，这十二味引药都有哪些？”甘草追问，目光紧紧盯着陈皮。

陈皮摇着头，叹了口气：“没人知道全的，只听说都是些百年以上的珍稀药材，比如麝香、牛黄、犀角……每一味都要‘活取’或者‘陈化’，寻常药商根本拿不到。逆药阁的人分等级，最低的是‘采药使’，负责打探消息；往上是‘引药使’，就是苍术这种，负责动手抢；最高的是‘掌药使’，据说每个掌药使都有刻着‘逆’字的令牌，比如追杀苍术的黑袍人，说不定就是掌药使。”

“苍术为什么会被追杀？”麦芽插言，“他不是帮逆药阁偷了麝香吗？”

“八成是想私藏。”陈皮瞥了眼苍术怀里的包袱，“逆药阁规矩大，抢来的药材必须立刻上交，谁敢私藏，格杀勿论。苍术肯定是想把麝香藏起来，等风头过了再卖钱，结果被同伙发现了。”

苍术听到这话，突然挣扎着坐起来，虚弱地喊道：“不是……我不是要卖钱……是……是他们要杀我灭口！”他的声音嘶哑，“他们说我知道得太多，拿到麝香就没用了，黑袍人早就想杀我了！”

甘草的眼神沉了沉：“你知道什么？逆药阁要引药做什么？”

苍术张了张嘴，却突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血，显然是毒性又发作了。甘草连忙给他灌了碗甘草茶，他才缓过劲来，却只是摇头：“我不知道……我只是外围的，只知道要找引药，具体做什么，只有掌药使才清楚……他们说……说最后一味引药最难找，找到了就能……就能成大事……”

“最后一味引药是什么？”甘草追问。

苍术的眼神涣散，嘴里喃喃着“甘草……要甘草……”，说着又昏了过去。

甘草皱着眉，心里的疑团更重了。苍术反复说“甘草”，是指药材甘草，还是……别的什么？他想起自己腕间的甘草根手链，想起师父说的“甘草能和百药，也能克逆药”，难道逆药阁要的最后一味引药，是某种特殊的甘草？

陈皮看着昏过去的苍术，叹了口气：“先生，您还是赶紧把他交出去吧，逆药阁的人不好惹，要是被他们盯上，中和堂都要遭殃！”

“交出去？”甘草摇着头，拿起桌上的铜片，“交出去就是死路一条，还会打草惊蛇。逆药阁敢动太医院的贡品，朝廷迟早会查，我们现在找到的线索，说不定能端了他们的老巢。”

他站起身，目光扫过窗外的药田，突然想起什么：“陈馆主，京城周边有哪些药田？种的都是什么药材？”

“城南有片白术药田，城西是黄芪田，城东种的是甘草……”陈皮愣了愣，“先生问这个做什么？”

“苍术身上沾着百年麝香的气味，那气味浓烈，三天散不去。”甘草的眼神亮了些，“他要躲逆药阁，肯定会找能掩盖气味的地方——只有大片的药材田，才能用药材的气味盖住麝香的温香。他是江南来的，对北地药材不熟，最可能去的是城南的白术药田，那里离老林近，又偏僻。”

麦芽眼睛一亮：“先生说得对！白术的气味虽然淡，但一片药田的气味加起来，肯定能盖住麝香味！我们现在就去白术药田找他！”

陈皮却脸色发白：“先生，万万不可！那白术药田附近常有逆药阁的人出没，听说他们在那藏过药材！您去了就是羊入虎口！”

“越是危险的地方，越安全。”甘草拎起药箱，又将铜片和布料收好，“苍术是关键，不能让他落在逆药阁手里。陈馆主，麻烦您照看一下苍术，给他喂点甘草茶，等我们回来。”他特意指了指苍术怀里的油布包，“这包袱里是麝香，沾着毒粉，千万别让旁人碰。”

陈皮还想说什么，见甘草眼神坚定，知道劝不动，只好硬着头皮点头：“先生小心！我……我一定看好他！”

甘草谢过陈皮，带着麦芽转身出了药商会馆。阳光正好，街上的药商往来不绝，没人知道这两人刚从一场与逆药阁的周旋中脱身，更不知道会馆正屋的床上，昏迷的苍术眼皮轻轻动了动。

陈皮守在床边，看着苍术苍白的脸，心里直发毛。逆药阁的凶名像块石头压在他心头，他时不时往门口瞟，生怕黑袍人突然闯进来。约莫过了一刻钟，他听见外面传来伙计的吆喝声，想起晒在院里的陈皮还没翻晒，犹豫了片刻——“就去片刻，苍术昏着，跑不了”，他这样安慰自己，轻手轻脚带上门，匆匆往外走。

他刚离开，床上的苍术突然睁开了眼睛。

毒性虽未消解，他却被“逆药阁灭口”的恐惧逼出了力气。方才在昏迷中，他隐约听见甘草和陈皮的对话，知道自己会被当作“线索”，更知道黑袍人绝不会放过他。怀里的麝香硌着胸口，那是他唯一的“筹码”——只要带着麝香逃到江南，找个地方隐姓埋名，或许还能活下来。

他挣扎着爬下床，腿上的伤口传来钻心的疼，每走一步都像踩在刀尖上。他抓起桌上的甘草茶灌了几口，温热的茶汤暂缓了毒性，却止不住浑身的颤抖。他不敢从正门走，绕到后窗，费力地推开朽坏的木窗，翻了出去。

会馆后巷空无一人，只有堆着的陈皮废料。他扶着墙，一瘸一拐地往城南走——他记得甘草说“白术药田能掩盖气味”，那是他此刻唯一的去处。怀里的麝香温香越来越浓，混着身上的毒粉味，在空气里留下一道模糊的踪迹。