襄平城(辽东郡治)的冬日,比中原更为酷烈。寒风如同裹挟着冰碴的刀子,呼啸着掠过空旷的原野和低矮的丘陵,将这座辽东最大的城池死死摁在了一片银装素裹之中。城墙上值守的士卒蜷缩在垛口后,厚重的皮裘也难以完全抵御那无孔不入的寒意,他们的脸庞冻得发紫,眼神里除了对寒冷的麻木,更深处还藏着一丝不易察觉的惊惶。
城中心,由原本郡守府扩建而成的“平州牧”府邸内,炭火烧得噼啪作响,却似乎怎么也驱不散那股弥漫在空气中的沉重压力。
辽东太守(自称平州牧)公孙度,昔日凭借狠辣手段震慑辽东、威服扶余、高句丽的枭雄气概,如今被一层深深的忧惧所覆盖。他坐在主位,手指无意识地敲击着案几,发出沉闷的嗒嗒声。他的次子,中郎将公孙康,一身戎装,肃立在下首,眉头紧锁。厅内还坐着几位辽东的核心文武,如阳仪、柳毅等人,皆面色凝重。
“消息确切么?”公孙度的声音带着一丝沙哑,打破了令人窒息的沉默。他问的是关于北面和西面的情报。
公孙康上前一步,沉声回应:“父亲,北面……乌桓人那边,消息断了。入冬前还能联系上的几个部落首领,如今要么避而不见,要么就推说部落迁徙,无法联络。派去的几拨信使,只有一拨回来,带回来的消息是……蹋顿的王庭戒备森严,其麾下各部骑兵似乎正在集结,但方向……并非向南,更像是向西、向北收缩。”
他顿了顿,语气更加沉重:“至于西面……并州那边,吕布的大将赵云、田豫,已集结数万精锐于雁门、代郡一线。据零星逃回的商人所言,吕布军正在大规模打造一种怪异的长柄兵器,操练专门对付骑兵的战阵,其意不言自明。乌桓人自身难保,绝无可能分兵来援我辽东。”
厅内响起一片压抑的吸气声。去年曹操投降吕布,随后便传出将东征辽东的消息,他们并非没有准备。但真正听到北方的援路可能被彻底斩断时,那种孤立无援的寒意,比窗外的风雪更甚。
“曹操呢?”公孙度追问道,目光锐利地盯向负责东南方向情报的阳仪。
阳仪连忙起身:“主公,青州方面,曹操与那水寇甘宁合营,船只集结于东莱黄县一带,日夜操练水战,搬运粮草军械。去岁冬季海面封冻,他们无法行动。但看如今这天气,冰消就在这半月之间。一旦东风起,其舰队必至!”
“来了多少船?多少兵?”公孙康急问。
“具体数目难以探明,但……帆樯如林,规模空前。且……据说携有吕布授下的攻城利器,‘破城礌’。”阳仪的声音带着苦涩。
“破城礌……”公孙度咀嚼着这个名字,脸色更加难看。河北坚城邺城在此物面前一日而陷的消息,早已传遍天下,由不得他不心惊。
“父亲,”公孙康握紧了腰刀刀柄,眼中闪过一丝狠色,“辽东虽偏,亦有带甲数万,民风彪悍!襄平城高池深,粮草足备,绝非河北那些软骨头可比!曹操远来,甘宁水寇不习海况,只要我等据城坚守,待其师老兵疲,未必没有胜算!甚至……可寻机出击,半渡而击之!”
他年轻气盛,尚存一战之志。厅内部分将领也随之点头,显然不甘心坐以待毙。
然而,老成持重的柳毅却缓缓摇头:“二公子勇气可嘉。然,我军虽众,久疏战阵,且需分兵防守沿海诸多口岸,以防敌军登陆。曹操麾下青州兵乃百战余生的精锐,甘宁水军纵横长江,亦非易与之辈。更兼其有‘破城礌’之助,攻坚能力大增。若一味死守,恐怕……”
他没有说下去,但意思很明显:守,未必守得住。一旦野战失利或城池被破,后果不堪设想。
“难道要降不成?”公孙康怒视柳毅。
“非是言降。”柳毅不卑不亢,“乃是以守为基,以拖待变。辽东苦寒,曹操跨海而来,补给艰难,利于速战。我军当依托城池险要,层层阻击,消耗其兵力、锐气与粮草。同时,或可再遣使者,冒险绕道,联络高句丽,许以重利,即便不能请其发兵,亦可令其袭扰曹操后方,或至少保持中立,不使我腹背受敌。”
厅内再次陷入争论。主战者认为当主动出击,御敌于海上或滩头;主守者则认为当收缩兵力,固守要点,凭借地利和严寒消耗敌人。
公孙度听着下属的争论,心中烦乱更甚。他何尝不知柳毅所言是老成谋国之道?但他更清楚,所谓的“以拖待变”,在如今吕布已定北方、虎视天下的大势下,又能“变”出什么来?高句丽?那些蛮夷向来首鼠两端,见利忘义,岂会为了辽东去硬撼吕布的兵锋?
他挥了挥手,止住了众人的争吵。
“够了。”公孙度的声音带着疲惫,却又透着一股决绝,“康儿,你亲自去巡视辽队、安市、平郭诸城防务,督促加固城防,多备滚木礌石、火油金汁。沿海烽燧,增派斥候,日夜了望,但有敌情,举火为号!”
“柳毅,你负责清点府库粮草,统筹调配,确保襄平及各要塞储粮充足。征发民夫,协助守城。”
“阳仪,你再挑选机敏敢死之士,想办法,哪怕九死一生,也要把信送到高句丽!告诉他们,若肯相助,辽东一半盐铁之利,可分予他们!”
一道道命令下达,整个辽东这台战争机器,在巨大的外部压力下,被迫开始高速而沉重地运转起来。然而,与北疆和青州那主动出击、锐意进取的气势相比,辽东的准备,更像是一种在绝望中寻求一线生机的困兽之斗。
公孙度独自走到窗边,望着外面灰蒙蒙的天空和依旧覆盖着厚厚积雪的庭院。他知道,曹操的刀已经举起,而吕布的阴影,正笼罩在整个辽东的上空。他能倚仗的,只有这辽东的苦寒,麾下士卒的韧性,以及那渺茫的、希望对手犯错的机会。
“曹操……吕布……”他低声念着这两个名字,眼中闪过一丝混杂着恐惧、不甘与一丝疯狂的光芒,“想要我公孙度的地盘,没那么容易!就算要死,也要崩掉你们几颗牙!”
寒风依旧在襄平城头呼啸,仿佛在为这场即将到来的、力量悬殊的战争,奏响凄厉的序曲。
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