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县衙后堂，一间雅致的书房内。
檀香袅袅，驱散了前堂残留的肃杀与血腥气。
周明亲自为面如死灰的李文博斟上了一杯热茶，茶水注入杯中，发出清脆悦耳的声响。
与屋外压抑的死寂形成了鲜明对比。
“大人，请用茶。”
周明将茶杯轻轻推到李文博面前，脸上依旧是那副温润如玉的微笑。
仿佛刚才在大堂之上，那个手持账册，字字诛心的魔鬼并非是他。
李文博浑身一颤，惊恐地看着眼前的茶杯，仿佛那里面盛的不是香茗，而是穿肠毒药。
他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
那本薄薄的账册，此刻就静静地摆在桌案中央，像一座无法逾越的大山，压得他喘不过气来。
“大人不必如此惊慌。”
周明坐回自己的位置，语气平和地说道。
“下官并非不讲道理之人。今日请大人来此，只是想与大人，谈一桩生意。”
“生……生意？”李文博的声音干涩沙哑，充满了难以置信。
“不错。”周明点了点头，修长的手指在桌案上轻轻敲击着，“摆在大人面前的，有两条路。”
他竖起一根手指：“第一条路，下官将这本账册，连同一些大人或许感兴趣的‘物证’，八百里加急，送往武昌总督府，再誊抄一份，送去京城都察院。”
“想必，张总督和朝堂上的御史言官们，会对大人的‘清廉’，有一个全新的认识。”
李文博的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
他知道，这条路，通往的是抄家灭族，万劫不复的深渊。
周明看着他那副魂飞魄散的模样，微笑着竖起了第二根手指。
“第二条路，大人与下官合作。”
“您看，邵清、林河两县，经我整顿之后，匪患已清，劣绅已除，百废待兴。”
“接下来，商路重开，工坊兴建，税收必定会水涨船高。”
周明的声音充满了蛊惑人心的力量：“这些税收，与其被层层盘剥，不知所踪，不如由我们来‘合理’地分配。”
“下官保证，每年给总督府的‘孝敬’，分文不会少。而属于大人的那一份，也只会比这账册上记录的，只会多，不会少。”
他顿了顿，目光变得深邃：“而且，这都是干干净净，从税赋里出的‘公帐’，而非见不得光的‘程仪’。”
“大人既能得实惠，又能得一个‘为国理财’的好名声，何乐而不为呢？”
胡萝卜加大棒。
一边是身败名裂的绝路，一边是财源滚滚、前途光明的阳关大道。
李文博不是傻子，他几乎没有任何犹豫，便做出了选择。
他颤抖着双手，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，像是给自己壮胆，又像是在宣誓效忠。
“周……周总办，以后，但凭差遣！”他从椅子上滑落，对着周明，深深地拜了下去。
这一拜，拜掉的是朝廷命官的尊严，换来的，却是自己的身家性命和未来的荣华富贵。
周明满意地点了点头，亲自将他扶起：“李大人言重了，你我，是合作共赢。”
……
三日后，县衙大堂再次升堂。
这一次，堂下站满了邵清县有头有脸的士绅商贾，以及闻讯而来的百姓，将整个衙门围得水泄不通。
所有人的脸上都带着忐忑与不安，他们不知道，这位总督特使，今日又会掀起怎样的波澜。
李文博端坐堂上，面色威严，与三日前相比，判若两人。
他猛地一拍惊堂木，整个大堂瞬间安静下来。
“本官奉总督大人之命，巡查地方。经连日查访，已将邵清、林河二县之事，查得水落石出！”
他的声音洪亮，回荡在每一个人的耳边。
“邵清团练总办周明，勇于任事，一心为民！”
“所谓‘擅自出兵’，实乃林河县匪患猖獗，民不聊生，周总办不忍邻县百姓受苦，主动请缨，勘平匪患，此乃大功一件！”
“所谓‘屠戮乡绅’，更是无稽之谈！周总办所清算者，皆是勾结匪类、鱼肉乡里之劣绅！此举是为民除害，整顿吏治，乃是善政！”
“至于其推行新政，兴办学堂，开办工坊，更是响应朝廷号召，开启民智，富国强兵之举，堪为我辈表率！”
一番话，掷地有声，将周明之前所有的“罪状”，全部变成了熠熠生辉的功绩。
堂下众人一片哗然，面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
这翻手为云，覆手为雨的手段，简直闻所未闻！
而站在一旁的高义县令，更是目瞪口呆，心中对周明的敬畏，已经攀升到了顶点。
就在众人震惊之际，李文博从袖中取出一份早已拟好的文书，朗声宣读：
“本官在此，以总督府特使之名，临时委任周明为‘邵清林河两县团练事务督办’，暂代‘防务参将’之职！即刻生效！本官亦将即刻上书总督大人，为周参将请功！”
“参将”！
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