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7月7号第1场考试，7月8号公布成绩休息。
7月9号第2场考试，7月10号休息，今天则是7月11号，是第3场考试，也是非常难的一场考试。
肃杀之气，弥漫在考场每一个角落。
与前两轮相比，考场人数锐减。
一百七十名从七百人中厮杀而出的佼佼者，如今被分入五个考场，每个考场仅三十余人。
空间骤然空旷，但无形的压力却成倍增加。
每个考场前方，不再是孤零零一位监考官，而是三位身着天工坊高阶袍服的老者，呈品字形站立，目光如炬，扫视全场，任何一丝异常，都休想逃过他们的感知。
作弊？
在这种规格的监考下，一旦被抓，不止是取消资格，更会成为整个北疆阵法界的笑柄，一生污点。
吴升所在的二号考场，当三位主考官联袂步入时，原本就寂静的空气仿佛瞬间凝固，随即响起一片压抑不住的倒抽冷气声。
“是……是周止华元司！李乔元元司！还有李石崖元司！”
“我的天……三位二品宗师亲临监考？！这……这规格……”
“他们怎么会来我们这个考场？难道……”
无数道震惊、敬畏、乃至惶恐的目光，聚焦在那三道身影上。
二品阵法师，对绝大多数年轻阵法师而言，是云端之上、只存在于传说中的大人物，是他们穷尽一生或许都无缘拜见的存在。
平日里，这等人物要么坐镇中枢，要么闭关钻研无上阵法，要么与妖魔巨擘博弈于九天之外，他们的时间何其宝贵？
怎会屈尊来此监考一场青年组的第三轮比试？
答案，似乎不言自明。
许多人的视线，不由自主地、带着难以言喻的复杂情绪，投向了考场最前方，那个自始至终都坐得笔直、神色平静无波的青衫身影。
吴升。
楚亦然和楚亦自姐妹，恰好也在这个考场。
当看到那三位宗师级人物走进来时，楚亦然的小嘴微张，眼中满是难以置信。
楚亦自则是娇躯微微一震，本就白皙的俏脸似乎更白了几分，她下意识地挺直了背脊，修长的手指却不受控制地微微蜷缩，指尖有些发凉。
她努力调整着呼吸，试图将胸腔里那擂鼓般的心跳压下去，目光却忍不住再次瞟向前方。
果然，那三位元司的目光，在扫过全场后，都不约而同地在吴升身上多停留了一瞬。
“是因为他……一定是因为他……”楚亦自心中苦涩。
三位宗师联袂，恐怕不只是监考，更是为了亲眼见证，这个连续创造奇迹的年轻人，在面对更高难度考核时，究竟会有何等惊人之举。
这既是重视，也是一种无形的、令人窒息的压力。
她楚亦自，红衣教的天之骄女，何曾被人如此彻底地无视过背景与光芒，仅仅沦为他人光芒下的陪衬？
“姐姐……”楚亦然担忧地看了一眼姐姐绷紧的侧脸，她能感受到姐姐身上传来的那种竭力压抑却依旧澎湃的紧张与不甘。
作为妹妹，她反倒没有那么多包袱，只是心疼姐姐此刻承受的巨大压力。
天塌下来有高个顶着，可姐姐，就是那个一直顶在前面的高个。
早8点，钟鸣三响。
主考官周止华上前一步，目光扫过全场，声音平稳却带着不容置疑的威严：“第三轮，始。规矩同前，时限一日。题目……”
他不再多言，与李乔元、李石崖对视一眼，三人同时掐诀，一道灵光自周止华袖中飞出，化作一幅被重重封印禁制包裹的卷轴。
三人联手，解除封印，将卷轴当众展开，悬挂于前方特制的阵法黑板上。
“哗——”
画卷展开的刹那，一股苍凉、死寂、绝望中夹杂着无尽凶戾的气息，仿佛透过画面扑面而来！
一片无边无际的灰褐色戈壁，天空是压抑的铅灰色，不见日月。
狂风卷起黄沙，形成一道道接天连地的龙卷，在视野尽头缓缓移动。
戈壁中央，一个衣衫褴褛、看起来不过五六岁的孩童，正跪在沙砾中，仰面朝天，张着嘴，似乎在发出无声的嚎哭。
而在孩童的头顶上方，盘旋着密密麻麻、形态各异、狰狞可怖的妖魔虚影。
有肋生双翼的夜叉，有口吐毒焰的骨龙，有浑身腐烂的尸傀，有隐匿于黑雾中的鬼影……
魑魅魍魉，数不胜数，将孩童头顶的天空彻底遮蔽，投下令人绝望的阴影。
更远处，戈壁的尽头，翻涌着粘稠如血、不断蠕动扩张的猩红雾霭，那便是滋生、孕育这些妖魔的雾源！
天地苍茫，飞沙走石，绝望的孩童，无尽的妖魔，猩红的源头……
整幅画充满压抑、不祥与绝境的气息！
“这……这……”
考场内响起一片压抑的吸气声和牙齿打颤的声音。
“戈壁……孩童……妖魔……这……这怎么布阵？！”
“绝地！这是绝对的死地！没有丝毫灵气，只有死寂和魔气！”
“那孩子在哭……是求救？还是……本身就是陷阱的一部分？”
“妖魔太多了！而且有雾源在，源源不断！这……这根本无解！”
“聚灵？此地无灵可聚！攻击？攻击谁？”
“妖魔是虚影还是实体？范围多大？防御？防御整个戈壁的妖魔潮吗？开玩笑！”
绝大多数考生脸色煞白，额头瞬间沁出冷汗，眼神茫然失措。
这幅画的题眼太难捕捉了！
它不像前两轮，至少有一个相对明确的环境或意境核心。
枯井竹林、海天落日。
这幅画充满了矛盾、隐喻和多重指向，孩童是真是假？妖魔是实是虚？
雾源是关键还是背景？任何单一的阵法思路，似乎都无法涵盖这幅画传递出的复杂、混乱与绝望。
楚亦然紧紧咬着下唇，俏脸发白。
她能感觉到画面传递出的那种窒息般的绝望，也隐约捕捉到一丝诱饵与猎杀的意味，但思绪纷乱如麻，根本理不清头绪。
“太难了……真的太难了……”她心中哀叹。
随后这一双目光，还是忍不住的去看了一眼自己的姐姐。
结果这不看不要紧。
一看却发现自己的姐姐呼吸变得有些急促，她死死盯着画面，大脑飞速运转。
“孩童是核心……他在哭，是恐惧？是伪装？若是伪装，目的何在？吸引妖魔？为何吸引？”
“妖魔盘旋……是觊觎？是守护？还是被某种东西吸引？”
“雾源是根源……但它似乎在远处，并非直接压迫……”
“绝地……死局……不，任何绝地都有一线生机，阵法之道，在于化腐朽为神奇，在于绝处逢生……生机在哪里？”
“在孩童身上？”
“不。”
“他太弱了……在戈壁之下？不对，那是死地……”
“攻击阵法？范围太大，目标不明，威力难以集中……”
“困阵？同样范围问题，且雾源可能干扰……幻阵？或许可以迷惑妖魔，但治标不治本，且孩童……”
楚亦自越想越乱，越想越觉得无处下手，额角青筋隐隐跳动，一种前所未有的挫败感和焦虑感开始滋生。
这根本不是常规思路能解决的考题。
它考验的不仅是阵法基础、悟性，更是对阵道本质、对势与机的深刻理解，甚至是对人心、对诡道的洞察！
就在楚亦自心乱如麻，感觉思维快要打结的瞬间，她的眼角余光，瞥见最前方那道青衫身影，动了。
吴升在凝视图画约两分钟后，缓缓低下了头，伸出右手，拿起了桌面上那支特制的阵纹勾勒笔。
动作平稳，自然，没有一丝迟疑。
“他开始了？！”楚亦自的心脏，仿佛被一只无形的大手狠狠攥紧，骤然停止了跳动，随即又以更狂暴的速度擂动起来！一股冰冷的、混杂着难以置信和绝望的寒意，从尾椎骨直冲头顶！
其他人也陆续注意到了吴升的动作，一道道目光瞬间聚焦过去，满是茫然和看怪物般的骇然。
“他……他这就开始了？！”
“两分钟？！他才看了两分钟！”
“怪物……真是怪物……”
“他到底看出了什么？！”
然而，更让所有人，包括楚亦自在内，目瞪口呆的一幕发生了。
只见端坐于考官席位的周止华、李乔元、李石崖三位二品宗师，在吴升提笔的刹那，相互交换了一个眼神，然后不约而同地站起身，径直走下了考官席，无声无息地来到了吴升的座位旁边！
三人呈半圆形，将吴升围在中间，六道目光毫无顾忌地、聚焦在吴升面前那张尚且空白的特质图纸上！
考场内，落针可闻。
三位泰山北斗般的阵法宗师，像三个好奇的学生，凑到一个年轻考生旁边，看他现场答题！
这场景，诡异，荒诞，却又带着一种令人窒息的郑重！
若是寻常考生，被三位二品宗师如此近距离、毫无遮掩地围观，恐怕早就心神失守，手抖得连笔都拿不稳了。
但这三位宗师眼中，只有浓得化不开的好奇、探究，以及一丝隐约的期待。
他们太想知道，这个连续创造奇迹的年轻人，面对这幅堪称绝题的画，在两分钟的凝视后，究竟会从哪个不可思议的角度切入？
吴升对身周的三位大宗师恍若未觉。
他的心神，似乎已完全沉浸在了自己的世界，沉浸在那方由线条和灵力构成的天地中。
笔尖落下。
没有丝毫犹豫，没有半分停顿。
笔走龙蛇，铁画银钩。
起初只是简单的几根线条，在图纸中央勾勒出一个跌坐的、有些模糊的孩童轮廓。
然而，这轮廓并非写实，而是带着一种奇异的、与大地脉络隐隐相连的韵味。
紧接着，以孩童轮廓为中心，笔尖向外延伸，勾勒出一道道扭曲、诡异、仿佛从虚空中生长出来的根须。
这些根须并非扎入地下，而是向上、向四周的虚空蔓延，如同一张无形的大网，悄然张开。
“这是……”周止华瞳孔微缩。
他隐约看出，这些根须并非实体，更像是一种灵力轨迹的预设，或者说是……陷阱的触发器？
李石崖的眉头紧紧皱起。
他看到那孩童轮廓与根须连接处，有极其隐晦的、代表吞噬与转化的古阵纹一闪而逝。
“夺？他在模拟夺取什么？妖魔之力？还是……这片绝地的死意？”
李乔元的目光则更加锐利。
他注意到，吴升在勾勒那些向上蔓延的根须末端时，笔锋陡然变得凌厉、霸道，隐隐有金戈铁马、斩灭一切的杀伐之气透纸而出！虽然只是雏形，但那分明是极高明的复合杀阵阵纹的起手式！
“陷阱……诱饵……猎杀……吞噬……反击……”
一个令人毛骨悚然的念头，同时在三位宗师脑海中成型。
吴升的笔越来越快。
围绕着那看似无助的孩童，一层又一层复杂到令人眼花缭乱的阵纹被迅速叠加、勾连。
有模拟戈壁死寂、吸收一切外来能量波动的寂灵纹。
有伪装生命气息、甚至模拟绝望情绪，专门针对妖魔感知的惑心引魔纹。
有埋藏于虚空、与根须相连、触之即发的连环爆裂诛魔纹。
有汲取被诛杀妖魔残存精气、反哺核心的夺灵化生纹。
更有以整个戈壁地脉为基，构筑庞大能量循环体系的地载天覆阵基！
那些盘旋的妖魔，不再是威胁，而是燃料！
那猩红的雾源，不再是源头，而是远程供能的靶标！
那跪地哭泣的孩童，不再是弱者，而是坐镇中枢、掌控生死、吞噬一切的猎手核心！
脚下的戈壁是砧板，头顶的苍穹是烘炉，周身的妖魔是薪柴，远处的雾源是烛火！
高明的猎手，往往以猎物的姿态出现。
“我自佯弱，请君入瓮。”
“引万魔来朝，夺其精魄，化其本源，补我不足，壮我杀阵！”
这不是防御，不是逃避，而是最激进、最霸道、最肆无忌惮的请杀！
与夺！
短短不到一刻钟。
一幅结构繁复精密、气势恢宏磅礴、意境诡谲霸烈的完整阵图，跃然纸上！
阵图中央，是那个已然变得模糊、却仿佛与整个阵法融为一体的孩童。
阵图上方，是层层叠叠、杀机暗藏的诛魔网络。
阵图下方，是勾连地脉、稳固根基的循环体系。
阵图边缘，是若隐若现、指向远处雾源的掠夺触须。
整幅阵图，浑然一体，环环相扣，杀气腾腾却又稳如磐石，将绝地化为猎场，将死局转为杀局，将绝望升华为狂暴的生机！
吴升落下最后一笔，轻轻搁下勾勒笔。
直到此时，他才仿佛从那种物我两忘的状态中脱离出来，抬起头，目光平静地看向围在身旁、脸色已然彻底凝重的三位宗师。
他起身，将绘制完成的、墨迹未干的阵图，双手奉到主考官周止华面前。
“学生吴升，交卷。”
声音不大，却清晰地回荡在考场中。
“……”
周止华深吸一口气，伸出有些微微颤抖的手，接过了那张仿佛还带着凌厉杀意的阵图。
李石崖和李乔元也立刻凑上前，三颗在北疆阵法界堪称顶尖的脑袋，几乎要贴在图纸上，目光灼灼，死死盯着上面的每一道阵纹，每一个节点，每一处注解。
死寂。
令人心悸的死寂，在三位宗师之间蔓延。
他们的脸上，不再是好奇，而是一种混合了震撼乃至一丝惊悚的呆滞。
周止华只觉得头皮阵阵发麻，后背瞬间被冷汗浸透。
在他眼中，这幅阵图不再是简单的阵法设计，而是一个以天地为棋盘、以妖魔为棋子、以绝望为诱饵、精心布置的、充满血腥与冷酷的死亡陷阱。
那个孩童，就是陷阱最甜美、也最致命的毒饵！这已经不是阵法，这是杀伐的艺术，是狩猎的哲学！
李石崖喉咙发干，心脏狂跳。
他看到的，是一个极度贪婪、却又极度高效的掠夺机器。
这个阵法，不仅在杀，更在夺！夺妖魔之力，夺绝地死气，甚至隐隐有反向侵蚀、污染远处雾源的可怕意图！这哪里是阵法？这简直是强盗逻辑的阵法化体现！粗暴，却有效得令人胆寒！
李乔元瞳孔收缩如针尖，浑身的血液仿佛都在这一刻冲上头顶。
他看到的，是一种我脚踏大地，头顶苍穹，与天地同岁，视万魔如草芥的、近乎狂妄的霸烈攻击意志！
这阵法，攻击的不只是妖魔，更是这片绝地本身赋予的绝望意境！它在逆天改命，在死中求活，在绝处逢生！立意之高，格局之狂，构思之险，让他这个二品宗师都感到心惊肉跳！
强！
太强了！
强得离谱！强得妖异！强得……让他们这些见惯风浪的老家伙，都感到了久违的战栗！
这绝非五品阵法师能有的手笔！
这阵图的复杂程度、立意高度、对杀伐与掠夺本质的洞察，已然触摸到了三品阵法的边缘！
甚至，在某些诡谲和狠辣之处，犹有过之！
要知道，真正的三品阵法，往往需要阵法师亲临实地，长时间感悟天地气机，结合具体环境，才能慢慢孕育成型。
可吴升，仅仅凭借一幅画，在十五分钟内，就勾勒出了这样一个近乎完整、可行性极高、威力堪称恐怖的陷阱杀阵雏形！
这是何等恐怖的阵法天赋？！
这是何等匪夷所思的推演与创造能力？！
三个人拿着那张薄薄的图纸，手都在微微发抖，相互对视，都从对方眼中看到了滔天巨浪般的震撼。
“……”
而吴升对着三位依旧沉浸在巨大冲击中的宗师，再次恭敬地行了一礼，然后转身，步履平稳地穿过寂静得可怕的考场，走出了大门，直到他的背影消失，考场内凝固的空气才仿佛重新开始流动。
“嘶——”
“他……他又交卷了……”
“十五分钟……还是十五分钟……”
“三位元司大人……好像被震住了？”
“我的老天……他到底画了什么啊？！”
低低的、难以置信的议论声如同瘟疫般蔓延。
所有人都看到了三位宗师脸上那无法掩饰的震撼，那绝不是看到普通佳作该有的表情。
那是一种……看到了某种超出理解范畴的、令人敬畏的事物的表情。
楚亦然重重地、颓然地叹了口气，小脸上写满了茫然和一种被彻底击败的无力感。
“妖怪……这才是真正的妖怪啊……”
她喃喃道，之前对姐姐的那点心疼，此刻完全被对吴升那非人表现的震撼所取代。
楚亦自则像是被抽走了全身的力气，呆呆地坐在座位上，大脑一片空白。
她之前所有的思考、所有的纠结、所有的不甘，在吴升那平静交卷、三位宗师集体失语的画面面前，显得如此可笑，如此微不足道。
她终于彻底明白了。
差距，不是靠努力、靠天赋、靠资源就能弥补的。
那是一种维度上的、本质上的鸿沟。
别说给她一天，就算给她十天、一个月，让她闭关苦思，她或许能设计出一个不错的、针对这幅画的阵法，或许能得到宗师们一句“尚可”、“有想法”的评价。
但绝无可能，在十五分钟内，拿出让三位二品宗师都为之失声、为之战栗的作品！
自己穷尽心力想要攀登的高峰，在别人眼中，或许只是信步闲庭的起点。
骄傲？自尊？不甘？在此刻，都化为了无尽的苦涩和虚脱感。
她所做的一切努力，所求的一切认可，在那样绝对的天赋碾压面前，究竟还有什么意义？
……
考场外，细雨不知何时已淅淅沥沥落下。
许多被淘汰、或已完成前两轮考核的阵法师，依旧聚集在考场附近的廊檐下、亭台中，他们没有离开，而是在等待着什么。
“你们说，吴升今天还能一刻钟出来吗？”
“难！第三轮啊，听说题目变态得很！”
“我觉得悬，前面两轮是基础，这一轮才是真正见功力的时候！”
“我也觉得，他再妖孽，也得有个限度吧？”
“开盘了开盘了！赌吴升今天用时的！超过半个时辰一赔一，一刻钟一赔十！”
“我赌半个时辰！”
议论纷纷，各种猜测不绝于耳。
然而，当那一袭朴素的青衫，撑着一把不知从哪弄来的油纸伞，神色平静地从雨幕中走出考场，朝着住宿区域方向不疾不徐地离去时……
所有的声音，戛然而止。
廊檐下，亭台中，一张张面孔上的表情瞬间凝固。
喧嚣化为死寂，只剩下雨点敲打瓦片和地面的沙沙声。
所有人，都像是被施了定身法，目送着那个在细雨中显得有几分朦胧的背影，渐渐走远。
“真……真的又是一刻钟……”
“我的道心……碎了……”
“这他娘的还是人吗？！”
“我们……我们算什么天才？笑话罢了……”
“神明转世……一定是某位阵法之神转世重修了……”
震惊，茫然，自我怀疑，乃至一丝信仰崩塌般的绝望，在人群中无声蔓延。
那个背影，如此普通，却又如此高大，将他们这些所谓“一方天才”的骄傲与自信，碾得粉碎。
……
雨，似乎下得更大了些。
是夜，阅卷大殿。
气氛比前两晚更加凝重。
长条桌旁，围满了闻讯赶来的阵法师，不仅有三品，连一些原本不负责本次阅卷的二品宗师，也忍不住前来。
所有人的目光，都聚焦在桌子中央，那张被三位宗师小心翼翼展开的阵图上。
阵图上方，有两个以古篆书就、铁画银钩、仿佛蕴含着无尽杀伐与轮回意味的大字……
“无劫”。
没有劫难，亦或，让劫难本身，化为乌有。
“以身为饵，请君入瓮。化死地为猎场，转绝境为杀局。纳万魔精气，反哺己身，逆夺雾源……这……这思路……”一位白发苍苍的老阵法师，手指颤抖地指着阵图，声音嘶哑，竟一时语塞。
“寂灵纹隐匿，惑心纹诱敌，诛魔纹爆发，夺灵纹反哺，地载天覆基纹统筹全局……”
“环环相扣，步步杀机！这已不是阵法，这是一套完整的、极端高效的狩猎与生存体系！”
另一位专精战阵的宗师，眼中爆发出骇人的精光，语气激动。
“立意之奇，构思之险，手段之诡，布局之精……”
“闻所未闻，见所未见！”
“此阵若成，布于绝凶之地，可成为一方绝地之主的倚仗！”
“你们看这能量流转设计！”
“几乎没有浪费！诛魔所得，立刻转化，一部分强化杀阵，一部分反哺核心，甚至有余力侵染远处雾源……这是何等恐怖的效率！”
“这无劫之名……狂妄！却也贴切！”
“身处此阵，万魔来袭亦是无劫，因为劫难本身，已成为阵法壮大的资粮！”
赞誉，惊叹，分析，争论……大殿内人声鼎沸。
每个人都试图从这幅惊世阵图中解读出更多的东西，每个人都为其中展现出的才华与魄力所折服。
角落窗边。
周止华、李石崖、李乔元三人，并未参与热烈的讨论，他们各自点了一支烟，默默地抽着，望着窗外越来越急的雨幕。
“哗啦啦——”雨水敲打着琉璃窗，发出密集的声响。
“我觉得，没必要等第四轮了。”
周止华深深吸了一口香，缓缓吐出青烟，声音有些干涩。
“嗯。”李乔元点了点头，目光依旧看着窗外，“第三轮的无劫图，已经超越了我们原本对满分的定义。”
“若满分是百尺竿头，他已在百尺之上，又凌空踏出十步。”
“直接联名举荐吧。”
李石崖将燃尽的香蒂按灭在窗台的玉碟中，语气斩钉截铁，“四品阵法师的晋升考核，他现在完全有资格，不，是绰绰有余。”
“这样的天才，这样的阵图，足以让总部那几位常年闭关的老古董都动容。”
“继续用常规的大会流程去考核他，已无意义，甚至……有些可笑了。”
“是啊……”
周止华长长地叹息一声，那叹息中，有震撼，有欣慰，有感慨，也有一丝连他自己都未曾察觉的、淡淡的怅惘与心酸。
“我们穷尽一生，皓首穷经，自以为在阵道上有所得。可与他相比……这数百年光阴，倒像是活到……”
他没有说完，只是摇了摇头。
窗外，电闪雷鸣，大雨倾盆，仿佛也在为今日所见之惊才绝艳而咆哮。
大殿内，灯火通明，人声却不知何时低了下去。
许多阵法师呆呆地望着中央那幅无劫阵图，脸上的表情从最初的狂热，渐渐变为一种深沉的茫然与自我怀疑。
数十载、上百载寒暑苦修，阅尽阵书万卷，自忖已窥门径。
今日方知，山外有山，人外有人。
所谓皓首穷经，所谓天才之名，在真正的妖面前，原来不过如此。
道心震颤，莫过于此。
……
7月12日，晨，大雨未歇。
阵法大会成绩公示屏前，依旧挤满了撑着伞、浑身湿漉却不肯离去的人群。
当屏幕亮起，“第1名：吴升（100）”那熟悉到刺眼的一行字再次高悬榜首时……
“噗——”
有人真的一口老血喷了出来。
“又是100！！第三个100了！！！”
“苍天啊！大地啊！这还有没有天理了？！”
“居然真是满分？！”
“他人呢？！吴升人呢？！”众人四下张望，雨幕茫茫，哪里还有那青衫身影？
“别找了……昨天考完就没见他来看榜，今天估计也不会来了……”
“对我们来说是生死攸关的排名，对他而言……恐怕只是走个过场吧。”
有人苦涩地说道，道心碎得哗啦啦响。
人群边缘，楚亦然撑着伞，独自站着。
她抬头看着榜首那个名字，又迅速的找到了自己的名字，自己是排行第三的。
81分。
而排行第二的人呢，是81.5分。
那么姐姐呢？
“……”
姐姐，果然被淘汰了。
她心中一痛，收起伞，快步离开了这令人窒息的喧闹之地，朝着姐姐下榻的客栈走去。
楚亦然在昨天考核的时候，就已经是发现自己的姐姐心态好像是有一些没有办法保持平静了。
在考核进行到早上10:00的时候，这突然之间放下了自己手中的纸笔，交卷离开了。
刚开始看见这种情况的时候，自己还是在心中想着，姐姐终究还是姐姐，自己刚弄到一半，姐姐就已经是结束了，真了不起，可是等到看见自己姐姐那离开时的那一瞬间的黯然神伤，这才突然之间明白姐姐不是完成了，姐姐是放弃了。
或许对于这样的一位姐姐而言，如果没有办法获得第1名，那么这第2名又有什么样子的一个意义？这天下永远是第1名在带着往前走的。
这天下永远是属于第1名的，第2名以及第3名，第5名，永远只是第1名的陪衬，只是那王座之下无数的累累尸骨，仅此而已。
今天一看，果真也是这个样子啊，排行第二的人得了一个81.5分，这也是了不得了，也是印象之中的一个熟人啊。
而排行第一的却也还是吴升，100分和81.5分之间的差距实在是太大了，这也不是简简单单的鸿沟能够写明。
不知道姐姐怎么样了。
……
酒店房间内没有开灯，昏暗一片。
只有窗外透进来的、被雨水浸染得灰蒙蒙的天光，勾勒出窗前一个窈窕却僵硬的红色背影。
楚亦自穿着昨日那身红衣，一动不动地站在窗前，望着外面连绵的雨幕，望着远处朦胧的楼阁轮廓。
雨水顺着窗玻璃蜿蜒流下，模糊了窗外的世界，也仿佛模糊了她眼中的神采。
房门被轻轻推开。
楚亦然带着一身湿气和寒意走了进来。
她反手关上门，将滴水的雨伞靠在门边，看着姐姐那孤单而沉寂的背影，心像是被针扎了一下，泛起细细密密的疼。
她抿了抿唇，放轻脚步，慢慢走到姐姐身边，楚亦自似乎听到了动静，缓缓地、有些僵硬地转过头。
四目相对。
楚亦然看到了姐姐眼中那浓得化不开的疲惫、茫然，以及深藏在眼底的、破碎的骄傲。
姐姐的脸色苍白得近乎透明，唇上没有一丝血色。
“姐……”楚亦然张了张嘴，声音有些发干。
楚亦自嘴角极其勉强地扯动了一下，似乎想挤出一个笑容，却比哭还难看。
她只是用一种近乎空洞的声音，轻轻地说：“他……还是100，对吗？”
楚亦然鼻尖一酸，重重地、用力地点了一下头。“嗯……”
她低声应道，像是做错了事的孩子。
“呵……”楚亦自发出一声极轻的、近乎自嘲的嗤笑，重新转回头，望向窗外迷蒙的雨。
“我像个小丑……”
她喃喃道，声音飘忽，像是在说给自己听，“上蹿下跳，自以为是……别人恐怕，连我叫什么，都不记得吧……”
“姐姐，你别这么说！”楚亦然急切地抓住姐姐冰凉的手，试图用自己的温度去温暖她，“阵法之道，路还长！我们慢慢来，不着急的！吴升他是……他是个例外，是个妖怪！我们不用跟他比！”
楚亦自任由妹妹握着手，没有挣脱，也没有回应。
她只是静静地看着雨，眼神空洞。
妹妹的安慰，苍白而无力。
事实就摆在眼前，血淋淋的，不容辩驳。
“天才？天骄？”
楚亦自心中一片冰凉的苦涩，“在真正的天面前，不过是萤火之于皓月，米粒之于沧海。我穷尽心力所追求的，别人唾手可得，甚至不屑一顾。那我的努力，我的骄傲，到底，还有什么意义？”
雨，越下越大。
窗外的世界，一片混沌。
窗内的人心，亦是如此。
楚亦然看着姐姐失魂落魄的侧脸，心中的酸楚与无力感也如潮水般涌来。
她知道，有些坎，只能靠姐姐自己迈过去。
有些道心的裂痕，只能靠时间与更坚韧的意志去修补，或者彻底崩塌。
而那个造成这一切的源头……
此刻，或许正在某处，平静地翻阅着某本阵法典籍，对窗外的风雨，对因他而起的波澜，浑然不觉。
……
往后几日的时间过得是又快又慢，7月13日，第四轮考核，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。
参加者仅剩五十人，气氛凝重。
楚亦然深吸一口气，强迫自己将对姐姐的担忧和对吴升的复杂情绪压下，全神贯注地投入到眼前的考核中。
题目依旧刁钻，但楚亦然觉得自己的承受能力似乎强了一些。
她画得很认真，很努力，几乎榨干了自己所有的灵感和学识。
7月14日，放榜日，大雨再度倾盆。
她挤在人群中，抬头，看见了那个依旧稳如泰山的名字和分数。
吴升，100。
她的名字，楚亦然，排在了第二位，分数是85。
85分，一个在任何时候都足以让人欣喜若狂的高分，此刻在那个“100”的映衬下，却显得如此黯淡，甚至有些刺眼。
7月15日，第五轮，也是最后一轮。
十人对决，考场设在专门的实战演练场。
不再是纸上谈兵，而是现场领取材料，在规定的时间和范围内，现场布置、刻画、启动一个指定功能的复合阵法。这考验的是实打实的动手能力、材料处理技巧、灵力微操和临场应变。
楚亦然打起十二分精神，她的手法娴熟，步骤清晰，对材料的处理也堪称精妙，甚至在原有阵法基础上加入了自己的一点小巧思。
当她最终成功激发阵法，看着那稳定运行的光晕时，心中难得地升起一丝微弱的成就感。
或许，自己也并没有那么差？
然而，这一丝微光，很快就被旁边传来的动静彻底碾碎了。
吴升也在同一个场地。
他的动作，看起来并不快，甚至有些随意，但却带着一种行云流水般的韵律。
他处理材料的手法，简洁到近乎粗暴，却总能在最关键的节点，以最小的消耗，达成最佳的效果。
他刻下的阵纹，精准得像是用尺子量过，又充满了一种难以言喻的灵性。更让人目瞪口呆的是，他并没有完全按照考题给出的标准思路去做，而是在核心框架下，进行了一种近乎颠覆性的优化和重组。
“这样……居然也能行？！”一位同样参加考核的阵法师忍不住低呼出声，眼睛瞪得滚圆。
“材料的配比……居然可以这样调整？节省了三成的主材，效果反而更稳定？！”
另一位年长些的考生喃喃自语，脸上满是匪夷所思。
“他把固灵纹和聚元纹反向耦合了？！这……这不会冲突爆炸吗？等等……居然真的稳定了？而且效率提升了至少两成？！”
一位对基础阵纹研究极深的青年，忍不住抓了抓自己的头发，感觉自己多年的认知受到了冲击。
楚亦然也看呆了。
她就在吴升旁边的场地，能清晰地看到他的每一个动作，感受到那阵法成型过程中散发出的那种浑然天成、举重若轻的道韵。
那是一种境界上的碾压，一种对阵法本质理解到了极致后的信手拈来。
结果毫无悬念。
当天下午，最终成绩公布。
吴升，150分满分，高悬榜首。
楚亦然，98分，位列第二。
看似只差52分，但那是在满分150分的尺度下。
更让人绝望的是，吴升的阵法，在后续的综合评定中，被几位监考的三品阵法师一致认为，在稳定性、效能、材料利用率和创新性上，全面超越了考题的标准答案，甚至有潜力作为新的范本进行推广！
而她的98分，虽然也是极高的评价，但在对方那耀眼到刺目的完美面前，黯然失色。
从7月7日到7月15日，历时九天的北疆九州青年阵法师大会，落下帷幕。
对于绝大多数参与者而言，这是一场充满拼搏、汗水、紧张与收获的盛会。
他们在与同辈佼佼者的较量中检验了自己，开拓了眼界，哪怕最终名次不高，也是一次宝贵的经历。
许多人的名字，将会被各大势力记住，未来前途无量。
但，所有的光辉，所有的荣耀，所有的惊叹，都毫无意外地聚焦在了那一个名字上，固然就是吴升。
他的存在，让这一届大会，变成了一场属于他个人的、碾压式的表演。
下午4点10分，雨依旧下得很大。
豆大的雨点砸在古老的青石地砖上，溅起一片白茫茫的水汽，将远处的亭台楼阁都笼罩在一片朦胧之中。
楚亦然没有打伞，她独自一人，站在长长回廊下。
回廊外是倾盆大雨，回廊内光线昏暗，只有廊檐滴落的水珠，在青石地面上敲出单调而寂寥的声响。
身上那件淡红色的衣裙下摆已被飘进来的雨水打湿，紧紧贴在小腿上，传来阵阵凉意，但她似乎毫不在意。
她只是静静地站着，望着廊外迷蒙的雨幕，似乎在等待着什么。
大会结束了，姐姐的状态却越发糟糕。
那种心死如灰的沉寂，比任何哭闹都让楚亦然害怕。
她知道，姐姐的骄傲被彻底击碎了，碎得太彻底，以至于连重新拼凑起来的勇气都似乎失去了。
寻常的安慰，苍白无力。
或许只有那个人，那个亲手打碎姐姐骄傲的人，才能以一种意想不到的方式，让姐姐重新看见一些东西？
这个念头很疯狂，很冒险，甚至可能会让姐姐受到更大的刺激。
但楚亦然想不到更好的办法了。
她不能眼睁睁看着姐姐就这样沉沦下去。
就在她心中天人交战，手指无意识地绞着湿漉漉的衣角时，回廊的另一端，一扇通往天工坊内部的侧门，被轻轻推开了。
一道挺拔的青衫身影，撑着一把伞，走了出来。
他似乎刚与人谈完话，神色平静，步履从容，即使在这昏暗的雨廊中，也仿佛自带一种宁静而疏离的气场。
是他！吴升！
楚亦然的心脏，猛地漏跳了一拍，随即以更快的速度狂跳起来。她几乎是下意识地挺直了背脊，原本有些空洞的眼神，瞬间亮了起来，里面闪烁着紧张、忐忑、期盼，以及破釜沉舟般的决绝。
她认出了吴升。
而吴升，似乎也察觉到了廊下有人，脚步微顿，目光平静地朝她这边扫了过来。
那目光只是看向一个无关紧要的路人，但楚亦然知道，他一定是记得自己的，至少在考场上，他们曾同处一室。
吴升确实对眼前浑身透着紧张气息的少女有点印象。
似乎也是进入最后一轮的十人之一，成绩好像还不错，是第二名？叫什么来着？他一时想不起名字。
他刚刚结束了与周止华、李乔元、李石崖三位元司的谈话。
三位前辈正式告知他，鉴于他在本次大会中无与伦比的表现。
他们已联名向天工坊总部及镇玄司高层提交了破格晋升申请，流程走得很快，预计最迟明日中午前，正式的四品阵法师凭证、袍服、印信及相关权限就会批下来，这比预期的还要快。
吴升自然是诚挚感谢了三位前辈的赏识与提携。
李石崖因京都尚有要事处理，暂不同行返回碧波郡。
吴升便表示自己今日晚些时候便会乘坐飞机返回，日后有空定当再来京都拜访。
周止华与李乔元自是笑容满面地表示欢迎，让他随时可来，他们必扫榻相迎。
此刻，他正准备返回酒店收拾一下简单的行李，然后便前往空港。
没想到在这雨廊中，会遇到人，而且看样子，还是专程在等他？
楚亦然见吴升停下脚步，目光看向自己，心中的紧张几乎要冲破胸膛。
她用力地深吸一口气，然后，她迈开有些发软的双腿，一步，一步，走到了吴升面前大约三步远的地方，停下。
离得近了，她更清晰地感受到了眼前男子身上传来的那种平淡却深邃的气息。
他的面容比远看时更加俊朗，五官清晰而立体，眼神平静如古井深潭，看不出丝毫情绪。
雨水的气息混合着他身上淡淡的、类似墨香与檀香的味道，飘入鼻尖。
“前……前辈。”楚亦然鼓起了此生最大的勇气，声音因为紧张而有些发颤，但还是清晰地说了出来。
她对着吴升，郑重地躬身行了一礼，姿态放得极低。
“晚辈楚亦然，见过吴升前辈。”
她自报家门，然后抬起头，眼神中充满了恳求与不安，但更多的是一种坚定。
“我知道前辈您事务繁忙，时间宝贵……”
她的语速很快，仿佛生怕自己一停顿就会失去勇气，“但晚辈恳请您，能否帮晚辈一个忙？求您了！”
语气中的哀求之意，几乎要溢出来。
吴升静静地看着眼前这个紧张得浑身微微发抖、却努力挺直脊梁的少女，目光在她泛红的眼圈上停留了一瞬：“不要紧张，怎么了？”
楚亦然像是抓住了救命稻草，连忙道：“是关于我姐姐的！前辈，我姐姐是楚亦自，您可能有印象。她因为这次大会状态很不好，晚辈知道这个请求很冒昧，但晚辈实在是没有办法了！”
“晚辈恳请您，能否随晚辈去见一见我姐姐？不用很久，哪怕只是说几句话也好！”说完，她再次深深地低下头，不敢看吴升的眼睛。
