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坊市中央，原本喧嚣的人声仿佛被一只无形的手扼住，骤然降至冰点。所有的目光，或好奇，或质疑，或幸灾乐祸，或隐含担忧，都死死地聚焦在那片被临时清空的比试区域，聚焦在那两个相对而立的少年身上。
一方是丹鼎峰外门颇有名气的李骏，衣袍华美，丹炉精良，神色间带着属于正统丹师固有的倨傲与一丝即将碾压对手的笃定。
另一方，则是近来声名鹊起却出身低微的药园杂役赵小白，衣着朴素，丹炉寻常，面色平静得像一潭深水，不起丝毫波澜。
执事弟子立于场中，目光扫过双方，沉声再次确认规则：“比试内容，炼制聚气丹。材料自备，时限三个时辰。以最终成丹数量、品质论胜负。由在场诸位同门共同见证，胜负结果，双方不得再有异议。可都明白？”
“明白。”李骏昂首应道，声音洪亮，刻意营造出强大的自信。
赵小白只是微微颔首，吐出一个字：“可。”
“既如此，比试开始！”
话音落下，李骏几乎立刻行动起来。他深吸一口气，指尖法诀变幻，一道赤红的火焰自特制火石上窜起，精准地投入他那尊刻有火焰纹路的赤红丹炉底部。“嗡”的一声轻鸣，丹炉微震，炉壁上的纹路仿佛活了过来，隐隐有流光闪烁，显然对火焰有不错的增幅效果。
“好炉！”围观人群中不乏识货之人，低声赞道。
李骏嘴角微翘，手下不停，按照标准流程，温炉、投药。他手法娴熟，动作流畅，控火诀打得令人眼花缭乱，时而如疾风骤雨，时而如春风拂柳，显示出多年浸淫丹道的基本功。一株株药材在他手中被精准地投入炉中，在跳跃的火焰中或融化，或萃取，药香开始渐渐弥漫开来。
“看李师兄这手法，果然不愧是丹鼎峰出身！”
“行云流水，看来胜券在握啊。”
“那赵小白怕是要糟……”
议论声中，不乏对李骏的赞叹和对赵小白的看衰。
反观赵小白，却在执事弟子宣布开始后，并未急于引火。他先是闭目凝神了足足三息，仿佛将外界所有的嘈杂都隔绝开来。随后，他才缓缓睁开眼，目光清澈而专注。他没有去看对面炫技的李骏，也没有在意周围的议论，只是开始有条不紊地处理起自己面前的药材。
他的动作不快，甚至可以说有些慢，但极其稳定，带着一种奇异的韵律感，仿佛每一个动作都经过了千锤百炼，与呼吸、与心跳融为一体。他检查每一株药材的完整性，感知其内蕴的药力，然后才以最恰当的方式进行处理，或切，或磨，或保留原状。
“他在干嘛？磨蹭什么？”周通忍不住嗤笑，“故弄玄虚！”
瘦高个孙淼也阴阳怪气地道：“怕是心里发虚，不敢开始吧？”
然而，一些真正对炼丹有所了解的人，尤其是人群中的吴刚和郑铭，眉头却微微蹙起。他们看得出，赵小白这种看似缓慢的预处理，实则是对药材特性极为了解的表现，每一步都恰到好处，能最大程度地激发和保存药力。这份沉稳与细致，与李骏那种追求速度和炫技的风格，形成了鲜明对比。
终于，赵小白开始引火。他用的也是最普通的火石，火焰呈淡黄色，远不如李骏那边炽烈耀眼。他将火焰引入那尊毫不起眼的低阶丹炉，开始温炉。他的控火手法更是朴实无华，就是最基础的《基础控火诀》，没有任何花哨的变化，只是追求极致的稳定与均匀。
炉火在他手中，温顺得像一只绵羊，火力始终维持在一个微妙而精准的区间。
“哼，野路子就是野路子，连像样的控火诀都不会！”李骏瞥见这一幕，心中更是大定，认定赵小白不过是虚张声势。他更加卖力地催动控火诀，让自己这边的炉火显得越发旺盛，药香也更加浓郁。
时间一分一秒过去，两个丹炉都进入了关键的药力融合阶段。
李骏那边，火光稳定，药香纯正，但若仔细感知，会发现那药香虽然浓郁，却略显浮躁，火力在精微处仍有极其细微的、不易察觉的波动。这波动对于成丹影响或许不大，但却是阻碍品质更上一层楼的关隘。
而赵小白这边，炉火始终如一的平稳，那普通的丹炉在他精准到可怕的控火下，仿佛被赋予了生命，内部的药力在温和而持续的热力作用下，缓慢而均匀地交融、反应。散发出的药香，初闻并不如李骏那边浓烈，但却更加内敛、醇厚、悠长，仿佛蕴含着更深厚的底蕴。
“咦？这药香……有点不对啊……”人群中，一个年纪稍长的修士吸了吸鼻子，面露疑惑，“李师兄那边的香则香矣，却似乎……少了几分沉韵。赵小白这边的，反而更显醇正。”
“你也感觉到了？我还以为是我的错觉。”
“看来这赵小白，确实有点门道……”
渐渐的，越来越多的围观者察觉到了两者之间的微妙差异。原本一面倒的舆论，开始出现了松动和转向。周通和孙淼脸上的得意笑容也渐渐僵住，有些不安地看向场中。
李骏也感受到了压力。他发现自己无论怎么催动火焰，那边的赵小白始终保持着那种令人心悸的稳定，仿佛一切尽在掌握。这种无声的较量，比任何言语的挑衅都更让人心烦意乱。他额角开始渗出细密的汗珠，操控火焰的手法，也因为心绪的波动而出现了一丝几乎可以忽略不计的滞涩。
就是这一丝滞涩，被场外一直凝神关注的吴刚和郑铭敏锐地捕捉到了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。吴刚甚至微不可查地摇了摇头。
反观赵小白，依旧心无旁骛。他的心神完全沉浸在丹炉之中，通过神识细致地感知着药液的每一点变化。戒指偶尔传来的一丝微弱清凉感，并非直接干预，而是如同一个最耐心的导师，在他心神即将因外界干扰而产生细微波动时，帮他迅速抚平涟漪，回归绝对的专注。药老并未出声指导，因为前期的教诲与赵小白自身的苦功，已足以应对这聚气丹的炼制。
终于，到了最关键的时刻——凝丹！
李骏低喝一声，双手法诀连连点出，神识之力涌向丹炉，努力约束着躁动的药力，使其向中心凝聚。炉内药液翻滚，光芒闪烁，隐隐有五团药液开始固化、成型。
赵小白则依旧是不疾不徐。他双手虚按丹炉，神识如一张细密无比的大网，温柔而坚定地将所有药力包裹、压缩。他的动作充满了一种独特的美感，仿佛不是在炼丹，而是在进行一场精妙的艺术创作。炉内的药液在他精准的引导下，温顺地分成六团，旋转着，吸纳着最后的精华，体积缓缓缩小，光泽愈发内蕴。
“凝！”
几乎是不分先后，两人同时完成了最后的凝丹步骤。
炉火渐熄。
整个坊市落针可闻，所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那两个丹炉。
李骏深吸一口气，强行压下心中的不安，脸上努力挤出一丝胜券在握的笑容，看向执事弟子。
执事弟子会意，上前一步，高声道：“开炉验丹！”
李骏率先动作，他深吸一口气，猛地一拍炉盖！
“嗡！”
炉盖掀开，五颗圆润的丹药带着余温飞出，落入他早已准备好的玉盘之中。丹药呈淡白色，表面光滑，药香扑鼻。仔细看去，其中两颗丹药上，隐隐环绕着一道极其浅淡的云纹，另外三颗则色泽稍逊，云纹不显。
“五颗成丹！两颗……中品！三颗下品巅峰！”周通立刻大声报出，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
人群爆发出一阵不小的骚动。
“五颗！还出了两颗中品！李师兄果然厉害！”
“这水平，在外门确实顶尖了！”
“那赵小白怕是悬了……”
李骏听着周围的议论，心中稍安，挑衅地看向赵小白，仿佛在说：“看你怎么超越！”
赵小白面对众多目光，依旧平静。他伸出手，轻轻拂过那普通的炉盖，仿佛拂去尘埃般随意一掀。
没有惊人的异象，没有冲天的药气。
只有六颗龙眼大小、浑圆无暇、通体莹白如玉的丹药，静静地躺在炉底。每一颗丹药都仿佛经过最精心的打磨，表面光滑如镜，一道清晰、均匀、宛若天成的云纹环绕其上，缓缓流转。比李骏那两颗中品丹上的浅淡云纹，不知清晰、凝实了多少倍！更加精纯、更加凝练的药香，如同水波般荡漾开来，瞬间盖过了李骏那边所有的气味。
六颗！全是中品！而且是品质极高的中品！
静！
死一般的寂静！
所有人都仿佛被施了定身术，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着那六颗仿佛艺术品般的丹药。
这……这怎么可能？！
六颗！百分之百的成丹率！而且全是品质如此优异的中品！
李骏脸上的笑容彻底凝固，血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得惨白如纸。他身体晃了晃，眼中充满了无法理解的震惊、挫败，以及一丝……恐惧。周通和孙淼更是如同被掐住脖子的鸭子，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来。
吴刚和郑铭脸上的倨傲早已消失无踪，取而代之的是前所未有的凝重与审视。郑铭甚至下意识地向前迈了半步，死死盯着那六颗丹药，喃喃道：“完美控火……近乎完美的药力融合……他是怎么做到的？”
执事弟子也愣了片刻，才快步上前，仔细检查了双方的丹药。他拿起赵小白的一颗聚气丹，感受着其中精纯而温和的药力，又对比了一下李骏那两颗带着浅淡云纹的丹药，高下立判！
他深吸一口气，压下心中的震撼，运足灵力，朗声宣布，声音清晰地传遍整个坊市：
“赵小白，成丹六颗，皆为中品聚气丹，品质上乘！”
“李骏，成丹五颗，两颗中品，三颗下品巅峰！”
“此次比试，赵小白，胜！”
“轰！”
寂静被打破，人群如同炸开的锅，爆发出震天的哗然！
“六颗！全是中品！”
“我的天！我是不是眼花了？”
“这赵小白……简直是炼丹奇才！”
“哈哈哈，赢了！真的赢了！”
“丹鼎峰这次脸丢到姥姥家了！”
欢呼声、惊叹声、不可置信的议论声如同海啸般涌来。许多原本支持赵小白的弟子激动得满脸通红，而之前看衰他的人，则是一脸的羞愧与佩服。
赵小白在一片沸腾的声浪中，缓缓将六颗中品聚气丹收入玉瓶。他抬起头，目光平静地看向面如死灰、失魂落魄的李骏，以及他身后脸色铁青、眼神复杂的吴刚和郑铭。
他没有说话，但此刻的无言，比任何犀利的言辞都更具力量。
当众炼丹，以绝对的实力，碾碎了所有的质疑与挑衅！
“丹鼎峰外门炼丹第一人”的名号，经此一役，无人再敢轻易质疑！赵小白之名，如同他方才炼出的那六颗丹药，光华璀璨，注定要响彻青岚宗外门！
