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赵虎事件过去数日，药园里看似恢复了往日的平静。赵小白依旧是那个沉默寡言、埋头苦干的杂役弟子，每日重复着灌溉、除草、观察灵草长势的枯燥工作。只是，那株被他以奇异手法保住一线生机的凝露草，成了药园里一道小小的奇景，也让其他杂役弟子私下里议论时，多了几分说不清道不明的敬畏。
张管事的态度也微妙地发生了变化，虽不曾格外关照，但巡视赵小白这片药田时，停留的时间似乎长了些，偶尔还会就某些灵草的长势随口问上一两句，不再像以往那般纯粹是挑剔和警告。
赵小白心知肚明，这一切都源于他展现出的，超出寻常杂役的草木知识和那手“救草”之术。但他并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。药老的存在是他最大的秘密，绝不能暴露。他依旧每日夜间以自身灵力滋养戒指，聆听药老讲述那些玄奥的丹道知识和上古见闻，如饥似渴地吸收着一切。同时，他也开始尝试炼制第二炉辟谷丹，在药老更加严苛的指点下，成丹率和品质都有了些微提升，但也消耗了他本就拮据的药材储备。
这日午后，赵小白刚完成一片区域的灵雨术，正盘坐在田埂边恢复消耗的灵力，就听到一个熟悉而略带兴奋的声音由远及近：
“小白！小白！好消息！”
赵小白睁开眼，看到王铁柱正从药园入口处气喘吁吁地跑来，圆脸上泛着红光，眼中满是激动。
“怎么了，铁柱？什么事这么着急？”赵小白站起身，拍了拍身上的草屑。自从两人一同引气入体后，关系愈发亲近，在这陌生的青岚宗内，算是彼此唯一的知心好友。
王铁柱跑到近前，双手撑着膝盖喘了几口粗气，才急急说道：“庶务峰！庶务峰刚发布了新任务！采集‘铁骨根’，报酬有三块下品灵石呢！”
“三块下品灵石？”赵小白闻言，心中也是一动。他们杂役弟子每月宗门发放的俸禄也才一块下品灵石，这三块灵石，足以购买不少修炼所需的丹药或是低阶符箓了。他如今练习炼丹，更是深感灵石的重要性，每一份药材都需要灵石去换取。
“是啊！三块！”王铁柱用力点头，脸上满是憧憬，“有了这三块灵石，说不定我就能去买一瓶‘聚气丹’，修炼速度肯定能快上不少！小白，你不是一直想多换些药材练习那个……那个‘手艺’吗？这可是个好机会！”
赵小白知道王铁柱指的是炼丹，他虽未明说，但王铁柱也隐约猜到他在偷偷研究些什么，只是从不点破，反而时常帮他留意坊市里药材的价格。
“铁骨根……”赵小白沉吟道，迅速在脑海中搜索关于这种灵药的信息。药老传授的知识庞杂，其中便包括各种低阶灵草的辨识与习性，“此物多生于阴湿背光、岩石嶙峋之处，性坚韧，蕴含金土双属性灵气，是炼制‘强骨丹’、‘金疮药’的主材之一。通常在哪里采集？”
“任务说明上写了，就在宗门外围的黑风山！”王铁柱连忙道，“黑风山虽然有些妖兽，但大多是一级低阶的，只要我们不深入，小心一些，应该问题不大。而且这任务不限接取人数，很多外门弟子看不上这点报酬，正好适合我们！”
黑风山……赵小白目光微闪。他听说过此地，是青岚宗势力范围内一处不算太危险，但也绝非太平之地的小型山脉，确实是低阶弟子历练和采集资源的常见场所。
三块下品灵石，对他和王铁柱来说，确实是一笔不小的财富。足以缓解他目前炼丹材料匮乏的窘境，也能让王铁柱的修炼加快一步。
“任务要求采集多少？”赵小白问道，显得颇为冷静。
“要求是十年份以上的铁骨根，至少三株！品质越好，额外奖励可能越高！”王铁柱答道，随即又有些担忧地看着赵小白，“小白，你……你去吗？我听说黑风山毕竟有妖兽，而且那赵虎……”
他话没说完，但意思很明显。赵虎刚刚在赵小白这里吃了亏，万一在外面使什么绊子……
赵小白自然明白他的顾虑。他拍了拍王铁柱的肩膀，脸上露出一丝坚定的笑容：“去！为什么不去？修真之路，本就是逆水行舟，与人争，与天争。若因惧怕危险和宵小之辈便畏缩不前，那我们还不如当初就留在凡间做个富家翁。三块灵石，值得我们冒这个险。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“至于赵虎……只要我们小心行事，不落单，他未必敢在宗门外明目张胆地动手。而且，我们也需要实战来磨练一下法术，总不能一直待在药园里闭门造车。”
王铁柱见赵小白态度坚决，分析得也有道理，心中的担忧去了大半，取而代之的是一股跃跃欲试的豪情：“好！小白，我听你的！咱们兄弟联手，肯定能完成任务！”
“事不宜迟，我们这就去庶务峰接取任务，免得被人抢了先。”赵小白当机立断。
两人向张管事告了假，张管事听闻他们要去接取庶务峰任务，只是淡淡瞥了他们一眼，说了句“量力而行，莫要贪功冒进”，便挥挥手让他们离开了。
一路无话，两人加快脚步，穿过层层殿宇楼阁，来到了位于青岚宗前山的庶务峰。
庶务峰人声鼎沸，远比丹鼎峰下属的药园要热闹得多。巨大的广场上，矗立着数面光滑如镜的石壁，上面以灵力光华流动显示着各式各样的宗门任务。有采集灵草矿物的，有猎杀特定妖兽的，有协助炼丹炼器的，甚至还有帮助某位长老处理私务的……琳琅满目，报酬也从几个贡献点到上百灵石不等。
广场上聚集了大量的弟子，有身穿杂役服饰的，更多则是青灰、月白等颜色外门弟子服饰的修士，人头攒动，喧哗声、议论声、讨价还价声不绝于耳。
赵小白和王铁柱费了些力气，才挤到一面标注着“采集类”任务的石壁前。目光快速扫过，果然在中间位置看到了那条任务：
“采集任务：铁骨根。
要求：十年份以上，至少三株，品质上佳者可获额外奖励。
地点：黑风山外围。
报酬：三块下品灵石\/人（需至少两人组队接取）。
发布者：庶务堂。
状态：可接取。”
任务后面还附有一副铁骨根的简易图形，根茎虬结，呈黑褐色，带着金属光泽。
“就是它！”王铁柱兴奋地指着那条任务信息。
赵小白点了点头，记下任务编号，与王铁柱一起走向广场边缘负责登记接取任务的偏殿。
偏殿内同样排着几条不短的队伍。轮到赵小白二人时，负责登记的是一位看起来二十出头、面容冷峻、身着月白外门弟子服饰的青年，修为赫然是炼气四层。他头也不抬，语气淡漠地问道：“姓名，身份玉牌，接取任务编号。”
“杂役弟子赵小白。”
“杂役弟子王铁柱。”
两人报上姓名，递过自己的身份玉牌——那只是最普通的木制玉牌，刻着姓名和所属药园。
那外门弟子接过玉牌，神识一扫，确认了身份，又听到他们报出的任务编号，眉头几不可察地皱了一下，抬眼打量了二人一番，语气带着一丝不易察觉的轻蔑：“采集铁骨根？黑风山？你们两个炼气一层的杂役，确定要接这个任务？那里虽说是外围，一级低阶妖兽也不少，可不是药园里摆弄花草那么轻松。”
他的话语带着居高临下的审视，仿佛在说“不自量力”。
王铁柱脸色一红，有些局促，张了张嘴想说什么，却没说出来。
赵小白却面色不变，迎着那外门弟子的目光，平静而坚定地回答：“多谢师兄提醒。我等自知修为低微，定会小心谨慎，只在最外围活动，绝不深入。宗门既发布此任务，想必也是认为杂役弟子有能力完成。我等愿以此任务磨砺自身，还请师兄成全。”
那外门弟子见赵小白不卑不亢，言辞清晰，倒是微微讶异，又瞥了一眼他腰间那毫不起眼的药园杂役木牌，哼了一声，不再多言，拿起一枚特制的符印，在两人的身份玉牌上轻轻一按，留下一个淡淡的灵力印记，又将玉牌丢还给他们。
“任务接了。期限五日，逾期未完成或确认放弃，需扣罚半月俸禄。任务物品交回此处查验。去吧。”语气依旧冷淡，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
“谢师兄。”赵小白接过玉牌，微微躬身，拉着还有些气闷的王铁柱，转身离开了偏殿。
走出喧闹的庶务峰，王铁柱才愤愤不平地低声道：“哼，不就是个外门弟子吗？神气什么！等咱们以后……”
“铁柱。”赵小白打断了他，摇了摇头，“不必在意他人眼光。修真界实力为尊，我们如今修为低微，被人看轻也是常事。重要的是，我们知道自己要做什么，并且有能力去做到。”
他望向远处云雾缭绕的黑风山轮廓，眼神深邃：“回去准备一下，明日一早，我们便出发。”
