尼日尔河畔的古老气息尚未在感知中完全散去,林凡和艾莉西亚已然置身于另一片截然不同的土地之上。
多哥共和国,西非小国,自洛美机场悄无声息地离开后,两人便按照“玄龟”提供的第二个线索,驱车前往北部靠近贝宁边境的山区。根据情报,那里有一个与世隔绝的古老村落,村中世代传承的祭司掌握着一些关于“星辰之石”和古老契约的隐秘知识,或许与河图洛书碎片,或者更广义的“秩序遗物”有关。
车窗外的景色飞速倒退,从海岸平原的椰林风情,逐渐过渡到内陆起伏的丘陵和稀树草原。干燥的热风裹挟着尘土的气息吹入车内,与尼日尔河畔的湿润泥腥味形成鲜明对比。
艾莉西亚驾驶着一辆性能经过伪装的越野车,冰蓝的眸子警惕地扫视着道路两侧。她的伤势在东非高原那次短暂的休整后已基本痊愈,此刻气息沉凝,比之前更添几分冷冽。
林凡则闭目养神,神识却如同无形的雷达,以车辆为中心,向四周扩散开去,覆盖了方圆数公里的范围。金丹中期的神识强度,让他能够更加细致地感知环境的细微变化。
与马里那种源于历史长河的厚重感不同,多哥这片土地给林凡的感觉,更加……“活跃”,甚至可以说“躁动”。空气中弥漫着一种若有若无的、不同于灵气的能量粒子,带着一种原始的、野性的,甚至有些诡异的气息。那并非“彼界”的混乱邪恶,更像是某种根植于此地万物生灵之中的、古老而神秘的巫术力量。
“这片土地的‘灵’,很活跃。”艾莉西亚突然开口,她也感受到了异常,“与欧洲的自然灵、东瀛的式神都有些不同,更加原始直接,与部落、血脉、祭祀紧密相关。”
林凡点了点头,他在一些零散的修真杂记中看到过关于非洲巫毒(Voodoo)体系的只言片语,这是一个与华夏道术、西方魔法体系迥异,但同样拥有悠久历史和独特力量的道路,不容小觑。
“情报显示,那个村落对外界极为排斥,尤其警惕白人和明显的外来者。我们需要找个合适的身份和理由接近。”林凡说道。强行闯入是最下策,容易引发不必要的冲突,也难以获取真实信息。
他早已通过某些特殊渠道,准备了一个“国际民俗文化研究学者”的身份,并且学会了几句当地的主要土着语言埃维语的基本问候语。艾莉西亚则伪装成他的助手。
车辆驶离主干道,进入颠簸的土路。周围的植被逐渐茂密起来,人烟愈发稀少。又行驶了约莫一个多小时,前方出现了一个岔路口,路旁立着一个歪歪扭扭的木牌,上面用埃维语和模糊的法语写着“科图卡巴村——前方禁行,外来者止步”。
“就是这里了。”林凡示意艾莉西亚停车。
两人下车,观察着周围的环境。岔路通向一片被低矮山丘环抱的谷地,空气中那股原始的巫术能量气息在这里变得更加浓郁。林凡能感觉到,前方的空间存在着某种无形的“界限”,并非强力结界,更像是一种由无数细微精神念力编织成的预警网络,任何带有明显恶意或强大陌生气息的闯入,都可能惊动网络的掌控者。
“有‘眼睛’在看着我们。”艾莉西亚低声道,她的感知同样敏锐。
林凡运转“敛星归朴”秘法,将自身浩瀚的星辰气息收敛到极致,仅流露出一点点属于“学者”的、温和而无害的精神波动。艾莉西亚也依言照做。
他们决定徒步进入,以示尊重。
沿着崎岖的小路向谷内走去,两侧是茂密的灌木丛和奇形怪状的树木,一些树木的枝干上挂着风干的动物头骨、彩色布条和贝壳串成的饰物,充满了神秘的部落风情。
走了不到一公里,前方树丛一阵晃动,三名皮肤黝黑、身材精壮、只在腰间围着简陋布裙、脸上涂抹着白色纹路的土着男子拦住了去路。他们手持锈迹斑斑但磨得锋利的开山刀和绑着毒刺的长矛,眼神警惕而充满敌意地盯着林凡和艾莉西亚。
为首一名年纪稍长的男子,用埃维语厉声喝问:“外来者!这里是科图卡巴的圣地,不欢迎你们!立刻离开!”
林凡上前一步,脸上露出尽可能友善的笑容,用生涩但发音准确的埃维语说道:“愿祖先的灵与你们同在。我们不是敌人,是来自远方的学者,对科图卡巴的古老文化和智慧充满敬意,希望能拜访村中的长者,学习交流。”
说着,他示意了一下背上那个看似普通的登山包,里面装着一些准备好的、在这个地区算得上珍贵的礼物——食盐、布料、药品以及一些崭新的农具。
听到林凡能说他们的语言,而且态度恭敬,还提到了“祖先的灵”,三名土着男子的敌意稍微缓和了一些,但依旧没有让开道路。为首那名男子打量着林凡和艾莉西亚,尤其是对艾莉西亚那异于常人的发色和瞳色显得格外警惕。
“学者?我们不需要外界的知识。村里的智慧只传给被选中的人。离开!”男子的语气依旧强硬。
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