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踏入源界的瞬间，苏晓晓感觉像是整个人被浸入了温热的灵泉。每一寸肌肤都在贪婪地吸收着纯净的灵气，连呼吸都带着甜丝丝的味道。
“这地方……也太舒服了吧？”陈美娟忍不住发出一声喟叹，原本紧张的神色都放松了几分。
顾清弦却握紧了剑柄：“越是舒适的地方，往往越危险。”
青鸾赞同地点头：“源界被称为万界之源，绝不可能只有好处。”
苏晓晓环顾四周。他们站在一片云雾缭绕的山谷中，远处是连绵的青山，近处溪水潺潺，灵气浓郁得几乎能看见实质的光点在空中飘浮。界钥指环在她指间微微发烫，像是在回应这片天地的呼唤。
“先找个地方落脚。”苏晓晓说着，从背包里取出几个矿泉水瓶，“顺便收集些灵气带回去。”
陈美娟瞪大眼睛：“你就用这个装？”
“不然呢？”苏晓晓挑眉，“难道要我扛个煤气罐来？”
她拧开瓶盖，将瓶口对准空中飘浮的灵气光点。令人惊讶的是，那些光点像是被什么吸引，主动钻进了瓶子里。不一会儿，原本透明的矿泉水瓶就泛起了淡淡的银光。
“界钥在帮忙。”苏晓晓抬起手，指环上的银光与瓶中的灵气相互呼应，“看来它很乐意帮我收集这些。”
顾清弦突然按住剑柄：“有东西在靠近。”
众人立刻警惕起来。远处的云雾中，隐约可见几道黑影正在快速移动。那速度极快，转眼间就到了百米开外。
“退后！”青鸾低喝一声，手中已经掐好了法诀。
黑影在距离他们十米左右的地方停下，露出了真容。那是三只体型硕大的异兽，外形似狼，却长着银色的鳞片，眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔。它们低伏着身子，喉咙里发出威胁的低吼。
“源界守护兽。”青鸾脸色凝重，“传说中守护源界入口的生物，对入侵者极其敏感。”
苏晓晓注意到界钥指环的温度在升高。她试着向前一步，三只守护兽立刻龇牙咧嘴，前爪在地上刨出深深的痕迹。
“它们好像……在害怕界钥？”她敏锐地察觉到异兽眼中的忌惮。
顾清弦也发现了这一点：“试试用界钥和它们沟通。”
苏晓晓深吸一口气，将心神沉入界钥。银光从指环上流淌而出，在她面前形成一道柔和的光幕。三只守护兽看到光幕，低吼声渐渐平息，其中一只甚至试探性地向前嗅了嗅。
“它们在辨认界钥的气息。”青鸾惊讶地说，“看来界钥在源界确实有特殊地位。”
就在气氛稍缓的时候，异变突生。远处传来一声尖锐的鸣叫，天空突然暗了下来。众人抬头，看见一只翼展超过十米的巨鸟正俯冲而下，目标直指他们所在的方位。
“躲开！”顾清弦一把推开苏晓晓。
巨鸟的利爪擦着他们的头顶掠过，带起的劲风刮得人脸颊生疼。更可怕的是，这只巨鸟似乎完全不受界钥的影响，转身就要发起第二次攻击。
三只守护兽突然仰天长啸，银色的鳞片发出耀眼的光芒。它们纵身跃起，主动迎向空中的巨鸟。
“它们在保护我们？”陈美娟难以置信。
苏晓晓盯着战成一团的异兽和巨鸟，界钥传递给她的信息越来越清晰：“不是保护我们，是在保护界钥。”
她能感觉到，界钥与这片天地有着某种深层的联系。那些守护兽不是在保护他们这些外来者，而是在守护代表着源界本源的界钥。
巨鸟显然不是守护兽的对手，很快就被撕咬得遍体鳞伤，哀鸣着逃向远方。三只守护兽落地后，深深地看了苏晓晓一眼，转身消失在云雾中。
“看来我们暂时安全了。”顾清弦收起长剑，但眉头依然紧锁，“不过那只巨鸟为什么不怕界钥？”
苏晓晓摩挲着界钥指环，感受着它传递来的信息：“界钥代表的是源界的秩序，而刚才那只鸟……似乎是被什么力量污染了。”
她说不清自己是怎么知道这些的，界钥就像是一本正在缓缓打开的书，将源界的秘密一点一点展现在她面前。
“先离开这里。”青鸾提醒道，“刚才的动静太大，可能会引来更多麻烦。”
众人沿着溪流向下游走去。源界的景色美得不像真实，奇花异草随处可见，空气中弥漫着沁人心脾的香气。但有了刚才的经历，没人敢掉以轻心。
苏晓晓一边走一边继续收集灵气。界钥似乎很享受这个过程，指环上的银光越来越亮。她发现用界钥加持过的瓶子能够更好地保存灵气，瓶中的银光也越发纯净。
“按照这个速度，很快就能收集到足够的量了。”她盘算着，“回去后先给小凡试试效果。”
想到弟弟，她的脚步更加坚定。无论如何，她都要带着救治弟弟的希望回去。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片奇特的树林。树木通体晶莹，像是水晶雕琢而成，树叶在灵气的滋养下发出柔和的光芒。
“小心。”顾清弦突然拦住众人，“这片林子有问题。”
苏晓晓也感觉到了异常。界钥在她指间微微震动，传递出警告的信息。她凝神细看，发现那些晶莹的树木之间，隐约有透明的丝线在闪烁。
“是空间裂缝。”青鸾倒吸一口凉气，“这些树木在自发地撕裂空间。”
就在他们犹豫要不要绕路的时候，树林深处突然传来一声呼救。那声音清脆悦耳，却带着明显的惊恐。
“救命！有没有人在外面？”
苏晓晓和顾清弦对视一眼。界钥传递给她的信息很复杂——既有警告，又有一丝好奇。
“去看看。”苏晓晓做出决定，“但都小心点，别碰那些透明的丝线。”
他们小心翼翼地穿过树林，避让着随处可见的空间裂缝。越往深处走，呼救声越清晰。最终，他们在林中的一片空地上，看到了呼救的来源。
那是一个穿着淡绿色长裙的少女，看起来十五六岁的年纪。她被困在一个由空间裂缝组成的牢笼里，每次试图触碰边缘，都会被弹回去。
看到苏晓晓等人，少女眼睛一亮：“你们能看见我？太好了！快救救我！”
苏晓晓没有立即上前。界钥在她指间发烫，传递出这个少女不简单的信息。
“你是谁？为什么会被困在这里？”她保持着安全距离问道。
少女急切地说：“我叫莹儿，是源界的原住民。我在采集灵晶的时候不小心触动了古老的空间禁制，就被困在这里了。”
顾清弦低声对苏晓晓说：“她身上的气息很纯净，确实是源界本土的生命。”
苏晓晓点点头，但还是多问了一句：“我们要怎么救你？”
莹儿指向空地中央的一块水晶：“打破那块空间锚点，这个牢笼就会消失。”
苏晓晓看向那块水晶，界钥立刻传来强烈的警告。那块水晶根本不是空间锚点，而是一个陷阱的核心。一旦破坏它，整个树林的空间都会崩塌。
她冷笑一声：“演技不错，可惜选错了对象。”
莹儿的表情瞬间凝固：“你什么意思？”
“意思就是——”苏晓晓抬起手，界钥银光流转，“你这个陷阱太明显了。”
银光照耀下，莹儿的形象开始扭曲。原本清纯的少女变成了一团模糊的黑影，空间中传来愤怒的嘶吼。
“界钥使者……果然不好骗。”黑影的声音变得沙哑刺耳，“但既然来了，就都留下吧！”
整个树林的空间开始剧烈震动，无数空间裂缝像蛛网一样蔓延开来。顾清弦立即布下剑阵，青鸾也撑起了防御结界。
苏晓晓却站在原地不动。界钥在她手中发出前所未有的光芒，她感觉到自己与这片天地的联系正在加深。
“在源界对界钥使者动手？”她勾起嘴角，“你是不是搞错了什么？”
银光以她为中心向外扩散，所过之处，躁动的空间渐渐平息。那些蔓延的空间裂缝像是被一只无形的手抚平，重新恢复了稳定。
黑影发出不甘的咆哮，但在界钥的威压下，它最终还是消散在空气中。随着它的消失，困住莹儿的牢笼也一同瓦解。
真正的莹儿从牢笼中跌坐在地，满脸惊魂未定：“谢谢你们……刚才那是空间恶灵，专门伪装成遇难者欺骗过路的旅人。”
苏晓晓看着她，界钥传递来的信息显示这个女孩没有说谎。
“能带我们找个安全的地方落脚吗？”她向莹儿伸出手，“作为回报，我们可以护送你回家。”
莹儿犹豫了一下，还是握住了她的手：“我知道一个地方，应该适合你们暂时居住。”
在莹儿的带领下，他们来到了一处隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥通风，还有一眼灵泉汩汩流淌。
“这里是我以前探险时发现的秘密基地。”莹儿有些自豪地说，“很安全，不会有恶灵或者守护兽来打扰。”
苏晓晓打量着这个临时的落脚点，满意地点点头。她取出收集好的灵气瓶子，瓶中的银光在昏暗的山洞里格外醒目。
界钥在她指间微微震动，像是在提醒她什么。她感觉到，源界的秘密远不止于此，而界钥与这片天地的共鸣，才刚刚开始。
但眼下，他们总算有了一个安全的据点。接下来，就是要尽快熟悉这个既美丽又危险的世界，找到更多救治弟弟的方法。
洞外的天色渐渐暗下，源界的夜晚，即将来临。
