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        第七天清晨,湖州城的东门“吱呀”一声开了。韩冲率领三千轻骑,排成整齐的队列,缓缓驶入城中。街道两旁,百姓们探头探脑地看着,乱兵们要么放下武器蹲在路边,要么早就跑没影了。韩冲没让士兵们动手抓人,只是让亲兵在城头插上黑石城的旗帜,然后对百姓们高声说:“黑石城来此,只为平定乱局,保百姓安宁。凡参与兵变者,放下武器即可回家,既往不咎;若继续作恶,严惩不贷!”
百姓们一听,悬着的心终于放了下来。有几个胆子大的,甚至端着茶水递到士兵面前。李刚看着整齐的骑兵队,知道自己根本不是对手,乖乖地把刀扔在地上,跟着其他乱兵一起蹲在路边。
韩冲直接去了府衙,见了周通。周通低着头,声音沙哑地说:“我愿降,只求能给我家人一条活路。”
“放心,”韩冲说,“城主有令,只要你配合清点府库、交接防务,保证你和家人的安全。”
接下来的两天,韩冲一边让人清点靖难军留下的府库、兵器库,一边安排士兵维持秩序,还开仓放了一批粮食给百姓。湖州城的混乱,就这么在黑石城几乎没费一兵一卒的情况下,平息了下来。消息传到黑石城时,凌风正在灵泉谷看田老汉嫁接果树,他只是点了点头,对身边的暗影统领说:“让韩冲多留点心,清查一下周通的账册,看看有没有和扬州沈家往来的线索。”
黑石城的秋阳正好,灵泉谷里一片热闹景象。田老汉蹲在果树园里,小心翼翼地把岭南荔枝的枝条嫁接到本地梨树上,旁边的水桶里,装着稀释过的灵泉水。“城主,您看,这枝条泡了灵泉水后,接口处都没蔫,肯定能活!”他指着嫁接好的果树,笑得眼睛都眯了。
凌风蹲下来,摸了摸枝条的接口,果然比普通嫁接的要饱满不少。“田老伯,多盯着点,要是活了,明年咱们就能在黑石城吃到荔枝了。”
不远处的工坊里,孙墨匠正拿着一块刚淬过火的铁锭,兴奋地跑过来:“城主!成了!用灵泉水淬火的铁,真的变‘软’了!”他把铁锭递给凌风,“您试试,能弯成圈还不断!”
凌风接过铁锭,入手沉甸甸的,他试着往旁边掰了掰,铁锭真的弯了个小圈,松手后又弹了回去,一点裂纹都没有。“好东西!”凌风眼睛一亮,“用这个做连发火铳的簧片,肯定不会再卡壳了!”
孙墨匠点点头:“我已经试过了,做了三个簧片,装在火铳上试了一百次,一次都没卡壳!比之前用普通铁做的,好用十倍!就是灵泉水太少,一次只能淬几块铁,产量上不去。”
“慢慢来,”凌风说,“先做一批簧片,给‘砺锋’军的连发火铳换上,看看实战效果。等后续灵泉谷扩建了,再增加淬火的规模。”
另一边的药庐里,华安医师正拿着一个琉璃瓶,里面装着掺了灵泉水的金疮药。他对凌风说:“城主,经过试验,用灵泉水调的金疮药,伤口愈合速度比以前快了三成,而且不容易感染。之前有个士兵被刀砍了个大口子,敷了药后,五天就结痂了!”
凌风接过琉璃瓶,打开闻了闻,一股淡淡的草药香。“华医师,先给前线的士兵们用,尤其是韩冲那边,刚接管湖州,说不定会有冲突,伤药得备足。另外,再试试用灵泉水培育药材,比如紫云草、当归这些,看看药效能不能提升。”
华安赶紧点头:“我已经种了几盆紫云草,用灵泉水浇了三天,叶子比普通的要绿很多,过几天就能入药试验了。”
灵泉谷的另一边,几个格物局的工匠正在建一座新的高炉。孙墨匠说,用灵泉水淬火虽然好,但要是能在炼钢的时候就加入少量灵泉水,说不定能直接炼出“软铁”,不用再二次淬火。凌风让他们放手去试,还从府库里拨了一笔银子,专门用来采购炼钢的矿石和木炭。
老拐这时也来了灵泉谷,他手里拿着一份账本,对凌风说:“城主,湖州的粮库清点完了,剩下的粮食够当地百姓吃三个月。另外,韩冲那边传来消息,周通的账册里,有几笔和扬州沈家的往来,都是买钢材和硝石的,数额还不小。”
“扬州沈家……”凌风摸了摸下巴,“看来他们和靖难军的关系不一般。老拐叔,你下次去湖州,多留意一下沈家在当地的盐商生意,看看他们有没有走私军械的迹象。”
老拐应道:“放心,我已经让湖州的吏员盯着了。对了,田老伯种的第二季玉穗米,再过半个月就能收了,估摸着亩产比第一季还能多两成,到时候咱们的粮食就更充足了。”
凌风看着灵泉谷里生机勃勃的景象,心里很踏实。灵泉水的用处越来越多,从粮食到药材,再到兵器,方方面面都在提升黑石城的实力。他知道,只要把这些根基打牢,不管是北方的兀术部,还是南方的盐商、西洋人,都不用怕。
“走,咱们去看看新高炉的进度。”凌风拍了拍老拐的肩膀,“等高炉建好了,炼出‘软铁’,咱们的火器就能再上一个台阶,到时候不管是谁来挑事,都让他们有来无回!”
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