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        月牙湾击退倭寇主力的胜利,极大地鼓舞了黑石城军民的士气,但也暴露了守城火器的严重不足。岸防炮数量稀少,准头欠佳,且发射缓慢,若非凭借地利和倭寇的轻敌,战果恐难如此。凌风深知,下一次倭寇卷土重来,必定是有了防备,火力将是决定胜负的关键。他将目光投向了匠作营,决心全力攻克火炮量产化的难关。
以往匠作营制造火铳或小炮,多采用锻造或失蜡法等传统工艺,费时费力,成品率低,且每一门的规格都有细微差异,难以统一使用和维修。凌风提出的“模具浇铸法”,对于雷铁胆等老匠人而言,是个全新的概念。
“城主,这……用泥范或铁范灌入铁水,一次成型?这能行吗?”雷铁胆看着凌风绘制的简易模具图纸,满脸疑惑,“铁水冷却收缩,怕是会裂,膛壁也难光滑,而且这芯模怎么取出来都是难题啊!”
“正因有难题,才需攻克。”凌风并不急躁,他召集了匠作营所有顶尖的铁匠、泥瓦匠和木匠,组成攻关小组。“我们不求一步登天,先从小的开始试。”
他指导工匠们,先尝试铸造最简单的实心铁柱,用以验证模具的耐热性、铁水的流动性和冷却收缩规律。选用不同的粘土、沙土比例制作外范,用油脂、石墨粉处理内壁以减少粘连,尝试制作可分解或可熔毁的芯模。
最初的试验场一片狼藉。炸模、铁水泄漏、铸件开裂、气孔遍布……失败几乎成了家常便饭。但凌风要求,每一次失败都必须详细记录所有参数:泥土配比、烘烤温度、铁水成分与温度、浇注速度等等。
雷铁胆起初觉得这法子太笨,但随着记录越来越厚,他渐渐发现了一些规律。“城主,您看!用七分黄泥三分细沙,掺入少量马鬃草灰,范体更耐烧不易裂!铁水温度不能太高,也不能太低,得瞅准那个‘亮黄色’的劲儿!”
“好!这就是进步!”凌风及时肯定,“继续试,找出最佳配比和温度范围。”
经过数十次失败,第一根基本完整、内部相对致密的实心铁柱终于铸造成功!虽然表面粗糙,但这是一个里程碑。紧接着,他们开始尝试铸造带有简易腔室的空心圆柱体(模拟炮管雏形),解决芯模定位、铁水均匀填充和顺利取模的难题。这又是一轮艰难的攻关,解决了一个问题,又冒出新的问题。
就在工匠们埋头苦干的同时,凌风指示老拐,不惜代价大量收购铜料和锡。他清楚,对于目前的技术水平而言,青铜的铸造性能远优于生铁,更适合作为初期量产火炮的材料。同时,他也让雷铁胆继续用新型锰钢进行小规模浇铸试验,为未来制造更高级的火炮积累经验。
匠作营的炉火日夜不息,叮当声和试验的轰鸣声交织在一起。一条通向标准化、规模化生产火炮的道路,在无数次失败和总结中,被一点点艰难地拓宽。
当模具铸造技术取得初步突破,能够相对稳定地生产出规格统一的青铜炮管时,新的挑战接踵而至——炮弹和瞄准问题。现有的实心铁球或石弹,对木船破坏力尚可,但面对未来可能出现的倭寇加固船只或岸上工事,显得力不从心。而火炮射击全凭炮手经验,精度难以保证。
凌风将攻关小组分成了两路。一路由雷铁胆带领,专攻弹药改良;另一路,则交给了对光学和精细加工有兴趣的周耐火。
“雷师傅,实心弹威力有限,我们需‘开花弹’。”凌风对雷铁胆提出了新要求,“弹壳内填充火药和铁钉碎铁,落地或撞击后能爆炸,产生破片杀伤。”
这想法让雷铁胆头皮发麻:“城主,这……这在炮膛里炸了咋办?”
“所以引信是关键。”凌风道,“尝试用中空的木管或芦苇管,内置缓燃火药作为引信,计算好燃烧时间,确保炮弹飞出后适时爆炸。先从小的做起,用弩炮发射试验。”
于是,匠作营一角又开辟了危险的弹药试验场。调整火药配比、引信长度、弹壳厚度……又是一连串的爆炸声,有时是成功的轰鸣,更多时候是近处炸膛的险情。但每一次数据都被记录下来。终于,一种较为可靠的、由定时引信控制的早期开花弹被试制出来,虽然威力还不稳定,但方向已经明确。
另一边,周耐火面对“瞄准镜”这个任务,更是觉得无从下手。凌风给他的,只是“用透镜组合,让远处景物看起来更近”这样一个模糊的概念。
周耐火带着徒弟,从打磨最纯净的水晶和琉璃片开始尝试。他们发现,将琉璃片中间磨得薄,边缘厚,确实能看到景物变大,但模糊不清且变形严重。经过无数次尝试,他们偶然发现,将两片不同曲度的琉璃片一前一后组合起来,能显着改善清晰度。凌风得知后,给出了“凸透镜”和“凹透镜”的组合建议。
这是一个极其精细的活计,对琉璃的纯净度、打磨的精度要求极高。周耐火几乎不眠不休,带领最手巧的徒弟,在羊皮上反复画图计算,用水滴模拟光线路径,再用特制的金刚砂一点点手工打磨。失败品堆积如山,直到有一天,他们终于得到了一组效果惊人的镜片组合,装在特制的黄铜筒里,望向远处,城头的旗幡清晰可见,相比以前粗制的看的更远更清晰!
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