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        次日,凌风召集了陈大疤、柱子和匠作营的几位老师傅,在沙盘上用小木块堆砌模型。
“诸位请看,”凌风指着模型,“若我们在现有城墙之外,关键地段增筑这种多角突出的墩台,形如星星的角,每个角都可部署弓弩甚至小型投石机。敌军无论从哪个方向进攻,都会暴露在至少两到三个墩台的火力之下,无法找到安全的攻城阵地。”
陈大疤盯着模型,独眼放光:“妙啊!这就像给城墙插上了几把尖刀,谁来捅谁!”
柱子思考更细:“此堡若能建成,配合外围陷阱和骑兵游击,防御力可大增!只是……修筑起来,工程浩大,耗时良久。”
匠作营的老师傅们围着沙盘议论纷纷,既觉得新奇,又感到难度不小。
凌风道:“无妨,眼下冬季,大规模动土不易。可先择北门、东门两处要害,设计图样,计算工料,开春化冻后,便先试点修筑两座。若能成,再逐步推广。此事由匠作营牵头,疤叔和柱子协助调配人力物资。”
一项旨在进一步提升城防质量的长期工程,在这个雪后的清晨,悄然启动。黑石城的防御,正从单纯的坚壁清野,向着主动构建立体火力网的方向进化。
爆竹声中一岁除。黑石城在高度戒备下,平安度过了除夕和元旦。虽然没有大肆庆祝,但城内军民领到了额外的肉食犒赏,士气还算安稳。冰雪开始有消融的迹象,预示着春天不远了。
大年初六一过,凌风便催促各项事务加快进度。匠作营根据凌风提供的棱堡大致构想,结合黑石城实际地形,已绘制出初步的施工图样,开始筹备石料、木料。勘探队也整装待发,准备雪化后便进山寻找硅砂和特殊陶土。
而最引人注目的变化,发生在周耐火的琉璃工坊。在尝试了无数次后,老师傅们终于在一次偶然调整了助熔剂(加入了一种本地产的矿物粉末)和降温工艺后,烧制出了一炉色泽淡青、透明度显着提高、气泡也少了许多的琉璃片!
“城主!您看!”周耐火捧着几片还带着余温的琉璃,激动得老脸通红,“这成色,比之前的强太多了!虽然还比不上最顶级的番邦琉璃,但已属难得!”
凌风仔细查看,果然通透了许多,淡青色也别有一番韵味。“好!周师傅,记下此次配方和火候,作为基准。接下来,可尝试加入不同金属粉末,看能否烧制出淡黄、淡紫等颜色。目标是烧出更大、更平整的板材,以及……更复杂的器形,比如带盖的盒子、镂空的灯罩。”
周耐火备受鼓舞,连连称是。琉璃品质的提升,意味着未来无论是用于香露包装,还是作为独立商品,价值都将大增。
与此同时,京城方向的暗线传来了更深入的消息。暗影费尽周折,终于与安平王府一位不得志但掌管采买记录的旁支子弟搭上了线,并重金贿赂了王府内一名负责库房的小太监。虽然还接触不到核心,但已能获得一些零碎却关键的信息:比如王府近年来的财政似乎并不宽裕,王爷有心操办贵妃寿礼博取圣心,但又苦于经费;再比如,王府与朝中某位手握实权的户部侍郎似乎有些龃龉。
“王爷缺钱,又与户部官员不和……”凌风看着密报,沉吟片刻,对老拐说,“这是个机会。通过胡掌柜,下次与王府交易时,可‘无意间’透露,我们或许有渠道能弄到些辽东的老山参或南洋的珍珠,若王府有需要,价格可优惠。投石问路,看看反应。”
老拐心领神会:“明白。先示好,展现我们的‘渠道’能力,若王府真为钱发愁,或许会主动提出以物易物,或用其他我们需要的资源来交换香露,这就能把关系更深地绑在一起。”
“正是此意。”凌风点头,“与虎谋皮,须得步步为营,既要让其觉得有利可图,又不能让其觉得可以轻易拿捏。”
开春的脚步日益临近,黑石城内外,各项事务都在紧锣密鼓地推进。凌风运筹帷幄,一边巩固防务,一边拓展财源,一边编织着通往京城权力边缘的关系网。这个春天,注定不会平静。新的机遇与挑战,已随着渐暖的东风,悄然降临在这座北疆边城。
冰雪消融,黑石城外的黑水河重新奔腾起来,带着碎裂的冰块,发出哗啦的声响。泥土变得湿润,空气中弥漫着万物复苏的气息。然而,春寒依旧料峭,北风不时卷起沙尘,提醒着人们这里仍是边关苦寒之地。
城内匠作区,周耐火的琉璃工坊却是一派热火朝天。经过整个冬天的反复试验和工艺改进,新一炉的琉璃即将出窑。周耐火和几个得力徒弟紧紧盯着窑口,脸上混合着紧张和期待。凌风也悄然来到工坊,站在稍远处观望。
“开窑!”周耐火一声令下,窑门被小心撬开,热浪扑面而来。待热气稍散,徒弟们用特制的长钳,将烧制好的琉璃件一件件取出,放在铺着细沙的冷却台上。
最先取出的是一些小件器皿——杯、碗、碟。令人惊喜的是,这一批琉璃的透明度又有了提升,淡青的底色更加均匀,气泡和杂质也少了许多。但真正的焦点,是最后取出的几件较大型的平板琉璃和两个尝试烧制的、带盖的方形小盒。
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