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        片刻后,凌风抬起头,眼中已有了决断:“去,为什么不去?正好借此机会,探探行营的虚实,也让北疆各方看看,我黑石城并非畏首畏尾之辈。”
“风哥儿!”陈大疤急道。
“无妨。”凌风摆摆手,“此行虽险,但未必没有转圜之机。关键在于,如何去,以及去之后如何应对。”
他随即开始部署,条理清晰:
“其一,仪仗与护卫。柱子,你亲自挑选两百最精锐的骑兵,一人双马,装备最新钢刀钢甲,旌旗鲜明,作为我的亲卫仪仗。人要精,气势要足,要让行营的人看看我黑石城的军威!”
“其二,随行人员。老拐叔,你与我同去,负责打理庶务,应对官场往来。另外,带上两名机灵的文书和医师。”
“其三,城内安排。我离开期间,城内军政事务,由陈大疤暂代总管,铁头辅助。严守城池,加强巡逻,没有我的手令,任何外人不得进入匠作区及城西北禁区。若遇紧急情况,可依预定方案处置。”
“其四,对外言辞。此去行营,是为禀报黑石城防务,听取上峰指示。若有人问及城中事务,一概以‘防务机密’或‘战后恢复,百废待兴’应对,不得透露具体细节,尤其是新军械及粮产情况。”
众人见凌风决心已定,且安排周密,只得领命。陈大疤拍着胸脯保证:“风哥儿放心!城在人在!你一路小心!”
三日后,凌风带着两百铁骑,打着明威将军和黑石城的旗号,离开了黑石城。队伍盔明甲亮,刀枪耀眼,行军队伍肃整,一股百战精锐的彪悍气息扑面而来,引得沿途百姓和零星哨卡纷纷侧目。
数日后,队伍抵达朔风城。这是一座比黑石城大得多的军事重镇,城墙高厚,守军林立,气象森严。行营辕门外,凌风命大队人马在指定区域扎营等候,只带了柱子、老拐及十名亲卫入城。
行营总管府邸,气氛凝重。年过五旬、面容威严的行营总管赵擎苍端坐主位,两侧分坐着几位副将、参军,以及……云州郡守高万山赫然在列!高万山看到凌风进来,眼中闪过一丝难以察觉的冷意。
“末将黑石城镇守使、明威将军凌风,参见总管大人!”凌风依军礼参拜,不卑不亢。
赵擎苍打量了凌风几眼,微微颔首:“凌将军年少有为,黑石城一战,打出了我大夏的威风,不错。赐座。”
“谢总管。”凌风落座,目光平静地扫过在场众人。
会议开始,赵擎苍先是通报了北凉内乱的最新情况,强调边境防务不可松懈。随后,话题便转向各城镇守使汇报防务状况、兵力配置、军械粮饷等具体事宜。
轮到凌风时,他早有准备,起身禀报,言辞简练,重点突出黑石城战后艰难恢复、兵力折损、城防亟待修缮、粮饷短缺等困难,但对于具体兵力数字、新式军械等敏感问题,则巧妙以“依制配备”、“正在加紧修复补充”等语带过,既符合程序,又不露底细。
高万山在一旁听着,不时插话,语气看似关切,实则步步紧逼:“凌将军,听闻黑石城与西荒部落贸易频繁,所得颇丰,不知于军饷可有补益?”“黑石城新式军械似与制式不同,威力颇大,不知从何而来?”“城中似乎新增不少兵员,粮饷何来?”
面对这些刁钻问题,凌风从容应对,或引据经典(如边城易货旧例),或强调必要性(为抗北凉不得已而为之),或将问题反抛回去(若朝廷能足额拨付,自当停止贸易),言辞恳切,逻辑清晰,滴水不漏,让高万山几次语塞。
赵擎苍静静地听着,目光深邃,不置可否。他看得出,这年轻人不简单,沉稳干练,心思缜密,难怪能在边城站稳脚跟。
会议持续了近两个时辰,最终并未形成任何实质性决议,更多的是各方陈述和试探。散会后,赵擎苍单独留下了凌风。
“凌风,”赵擎苍屏退左右,语气缓和了些,“你是个聪明人。高郡守所言,虽有些苛责,却也不无道理。边将拥兵自重,与番部过往甚密,乃朝廷大忌。你还年轻,前程远大,当谨言慎行,以国事为重。”
凌风心中凛然,知道这是警告,也是提醒。他躬身道:“末将谨记总管教诲。黑石城所为,皆只为保境安民,绝无二心。若朝廷有令,末将无不遵从。”
赵擎苍点点头:“嗯。北凉局势未明,黑石城位置关键,你好自为之。下去吧。”
凌风退出总管府,心中明白,此行虽未撕破脸,但行营和高万山对他的忌惮已更深。未来的路,恐怕会更加艰难。但无论如何,他总算过了这一关,并且在一定程度上展示了黑石城的实力和态度。
从朔风城返回黑石城的路上,凌风的心情并不轻松。行营总管赵擎苍最后的告诫言犹在耳,高万山那阴冷的目光更让他确信,云州方面乃至更高层的北疆行营,对黑石城的快速崛起已然心生警惕,未来的打压和制约只会多不会少。
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