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第二天，念儿正攥着半块没吃完的糖人，蹲在棚屋门口逗灰灰。糖人是昨天凌风给她买的，孙悟空造型的糖稀已经有些软化，黏糊糊地粘在手指上，蹭得灰灰下巴上的黑毛都亮晶晶的，像撒了层碎糖粒。
“灰灰，你看！糖人甜不甜？给你吃一口呀！”她把糖人凑到灰灰嘴边，小脸上满是天真。灰灰却只是用脑袋蹭了蹭她的手，没去碰糖人，反而转头盯着远处——百米外的土坡下，老凌家的人又在偷偷躲着，凌强正探着脑袋往这边看，被灰灰一瞪，吓得赶紧缩了回去，再也不敢露头。
“别逗灰灰了，它不爱吃甜的。”凌慧从棚屋里走出来，手里提着一个洗得发白的布包，里面装着几文铜钱，“咱们去集市买点针线，顺便给你挑块花布，做件新夹袄，天气快冷了，得穿暖和点。”昨天因劫匪的事情，凌萍没有买成。
凌风刚从外面打探消息回来，手里还提着个空篮子，闻言笑着说：“我跟你们一起去，正好看看集市上的粮价！探听一下现在周边的情况！”
张婶在屋里收拾着晒干的野菜，听到动静探出头，叮嘱道：“你们早去早回，路上小心点。我在家看着东西，顺便把昨天挖的野菜再晒一晒，留着冬天吃。”
几人刚走到集市口，就听见前面传来一阵嘈杂的争吵声，人群围得里三层外三层，还有人在不停起哄。念儿好奇地拉着凌风的手，踮着脚尖往里挤：“舅舅，里面怎么了？是不是有人在吵架呀？”
凌风顺着缝隙往里挤，好不容易带着凌慧和念儿挤到前面，只见“刘记粮行”的门口，一个穿着补丁摞补丁粗布衫的老汉正蹲在地上，小心翼翼地捡着撒落的粟米。那些米粒里混着不少沙子和碎石，有的甚至还带着泥土，老汉一边捡一边抹眼泪，肩膀微微颤抖，看着格外可怜。
粮行门口站着个穿绸缎褂子的胖男人，肚子圆滚滚的，手里拿着个算盘，“噼里啪啦”地拨着，脸上满是不耐烦：“老东西，我说了这粮就是二十文一斤，你爱买不买！嫌有沙子？嫌不好就别买啊！现在这世道，能有粮给你就不错了，还挑三拣四的！”
“刘老板，你这粮昨天还是十五文一斤，怎么今天就涨了五文？而且还掺了这么多沙子！”老汉抬起头，眼睛通红，声音带着哭腔，“我就这点钱，本来想给生病的老婆子买两斤好粮，熬点稀粥补补身子，你怎么能这么黑心啊！这掺了沙子的粮，怎么给病人吃啊！”
周围的流民一听，都跟着附和起来，个个脸上带着愤怒：“是啊刘老板，你这粮涨得也太快了！昨天买还是十五文，今天就涨了五文，这不是坑人吗！”“我昨天买的粮也有沙子，煮出来全是土味，根本咽不下去！”“你这是欺负我们流民好说话是吧！”
刘老板眼睛一瞪，对着旁边两个拿着木棍的伙计喊：“谁再瞎嚷嚷！把他们都赶出去！这粮行是我的，我想卖多少钱就卖多少钱，轮得到你们管？”
两个伙计立马举起木棍，作势要动手赶人。凌风赶紧上前一步，拦住他们，语气平静却带着力量：“住手！做生意讲究公平公正，你故意抬高粮价，还在粮食里掺沙子以次充好，这不是坑害老百姓吗？”
刘老板上下打量了凌风一番，见他背着弓箭，穿着虽然普通，但眼神锐利，不像一般的流民，语气稍微软了点，但依旧嚣张：“你是谁啊？敢管我的事！我这粮价是跟镇上的王小吏报备过的，他都没说什么，轮得到你在这里多嘴？”
“王小吏？”凌风心里一动——这王小吏是镇上管粮务的小官，之前听差役周明提过，据说为人贪婪，经常收粮商的好处。没想到他居然跟刘老板勾结，坑害流民。凌风故意露出犹豫的样子，皱着眉说：“就算报备过，也不能在粮食里掺沙子吧？这粮根本没法吃，你这是昧着良心赚钱！”
“没法吃？”刘老板冷笑一声，指了指粮行里面，“里面有好粮，颗粒饱满，没掺一点沙子，三十文一斤，你想买就买，不想买就赶紧滚！别在这儿耽误我做生意！”
凌风没再跟他争辩，拉着凌慧和念儿往旁边走。刚走出人群，就见刚才那个捡粮的老汉快步跟了上来，拉了拉凌风的衣角，小声说：“小伙子，你别跟刘老板对着干，他跟王小吏是拜把子兄弟，咱们流民斗不过他们！之前有个流民跟他理论，被他让伙计打断了腿，最后也没人敢管。”
“大爷，您认识刘老板？”凌风停下脚步，问道。
老汉叹了口气，擦了擦眼泪，苦着脸说：“我叫李老栓，是镇外村子里的佃农。之前家里种的粟米熟了，想卖给粮行换点钱给老婆子治病，刘老板压价压得厉害，一斤才给五文钱，还说要是我不卖给他，镇上就没人敢收我的粮。没办法，我只能贱卖了。后来老婆子病情加重，想买点好粮给她补补，他却故意涨价，还卖给我这种掺沙子的粮……”
凌风心里瞬间明白了——这刘老板不仅垄断了镇上的粮价，压低粮农的收粮价，还把掺了沙子的粮食高价卖给流民，中间赚着黑心差价，甚至还跟小吏勾结，一手遮天，难怪没人敢管。这种黑心商人不收拾，太平镇的流民迟早要被他坑得活不下去。
“李大爷，您别着急，我有办法治他。”凌风凑近李老栓，小声说，“您能不能帮我找几个被刘老板坑过的流民？越多越好，咱们一起找他算账，让他给大家一个说法！”
李老栓眼睛一亮，脸上露出希望的神色：“真的？要是能治住他，我现在就去找人！镇上被他坑过的流民可不少，我这就去喊他们！”说着，他急匆匆地往流民聚集的地方跑去，脚步都比之前轻快了不少。
凌慧有些担心地拉了拉凌风的胳膊，小声说：“风子，刘老板跟小吏勾结，咱们能斗得过他们吗？万一他们找来差役，咱们说不定还会吃亏。”
“放心，我有办法。”凌风给了她一个安心的眼神，又对凌萍说，“你带着念儿去买针线和布，挑块好看的花布给念儿做衣服。我去粮行附近看看情况，等会儿在集市口的茶馆汇合。”
凌萍点点头，牵着念儿的手说：“那你小心点，有事就喊人。”说完，带着念儿往布店的方向走去。念儿还回头对着凌风挥了挥手，小嘴里喊着“舅舅早点来”。
凌风目送凌萍和念儿走远，转身绕到粮行后面。粮行后面有一条窄窄的小巷，堆放着不少空粮袋，还有两个伙计正扛着沉甸甸的粮袋往里搬，粮袋上用红漆印着“好粮”两个字，看起来格外醒目。
“肯定是刘老板藏起来的好粮，不想卖给流民，留着高价卖给镇上的富人。”凌风心里想着，悄悄跟在伙计后面，借着墙角的阴影掩护，慢慢靠近粮行的后院。
后院有个小木门，虚掩着，伙计推开木门，把粮袋扛了进去。凌风趁他们转身的间隙，快速溜到门后，透过门缝往里看——院子里堆着不少印着“好粮”的粮袋，显然是刚运过来的新粮。不远处的仓库门口，刘老板正跟一个穿青色官服的小吏说话，那小吏手里拿着个账本，两人一边看一边笑，时不时还指着账本说些什么，看起来关系十分亲密，显然是在分赃。
等小吏拿着账本离开，凌风趁着伙计去喝水的间隙，悄悄溜进后院。仓库的门没锁，只是用一根木棍拴着，他轻轻移开木棍，推开门走了进去。仓库里整齐地堆着粮袋，都是颗粒饱满的好粮，跟卖给流民的掺沙粮完全不一样。
