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午后的阳光透过杨树的枝叶，在地上织出斑驳的光影，风一吹，光影就跟着晃，像撒了一地跳动的碎金。凌风提着木桶往回走，桶沿晃出的水珠滴在草叶上，“嗒”地一声，惊飞了停在叶片上的蜻蜓。小溪边的草长得齐膝高，开着细碎的白色小花，凑近了能闻到淡淡的清香，混着泥土的湿润气息，让人心里莫名踏实。
快到营地时，就看见凌慧坐在一块平整的青石上，怀里抱着念儿。小家伙睡得正沉，小脑袋歪在凌慧的肩膀上，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出浅浅的阴影，嘴角还挂着一丝晶莹的口水，大概是梦里还在回味中午的红烧肉。凌慧一只手轻轻拍着她的背，另一只手无意识地捻着身边的草叶，眼神落在远处的树林里，带着几分对前路的思索。
“慧姐，水打回来了。”凌风把木桶放在地上，桶里的水还泛着涟漪，映着头顶的树叶。他走过去，轻轻碰了碰念儿的小脸，软乎乎的，带着孩子特有的温度。“这小家伙，睡得还挺香。”
凌慧抬头笑了笑，声音放得很轻：“许是中午吃撑了，又跑了会儿，累着了。”她顿了顿，又说，“你也歇会儿吧，跑了一上午，又跟粮行老板周旋，肯定累了。”
“我不累。”凌风摸了摸腰间的弯刀，刀柄被磨得光滑，带着熟悉的触感，“我去周围看看，这树林看着安静，说不定藏着野兽。你在这儿等着，灰灰留下陪你们。”他对着脚边的灰灰使了个眼色，灰灰立马会意，乖乖地趴在凌慧脚边，尾巴轻轻扫了扫地面，眼睛却警惕地盯着树林深处。
凌慧点点头，又叮嘱了一句：“别走太远，有事就喊一声。”
“知道了。”凌风应着，转身钻进了树林。杨树的树干粗壮，树皮上有深深的纹路，像是老人脸上的皱纹。地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去“沙沙”响，偶尔能看到几只小松鼠抱着松果，在树枝间跳来跳去，看到人就立马窜得没影。
走了大概几十步，突然听到不远处传来女人的哭声，断断续续的，还夹杂着男人粗鲁的呵斥，打破了树林的宁静。凌风脚步一顿，心里犯了嘀咕——这荒郊野外的，除了他们，怎么会有其他人？而且听这哭声，明显是受了委屈，怕是遇到了麻烦。
他放轻脚步，拨开面前的树枝，慢慢往前凑。树枝上的叶子划过手背，留下浅浅的痒意。绕过一棵歪脖子杨树，眼前的景象让他眉头瞬间皱了起来：一棵老槐树下，两个穿着深蓝色家丁服饰的壮汉正围着一个妇人，壮汉的衣服料子看着不错，袖口还绣着浅灰色的“李”字，显然是哪家大户的下人。
其中一个壮汉手里握着一根牛皮鞭，鞭梢拖在地上，沾了不少泥土；另一个壮汉叉着腰，脚下踩着一个破布包袱，包袱里的粟米撒了一地，黄澄澄的米粒混在泥土里，看着格外可惜。妇人跪在地上，怀里紧紧抱着一个三岁左右的孩子，孩子吓得缩在妇人怀里，小脸蛋煞白，连哭都不敢哭，只敢偷偷用眼睛瞟那两个壮汉。
“哭什么哭！再哭老子抽你！”拿鞭子的壮汉不耐烦地踹了一脚地上的粟米，米粒被踢得四处飞溅。他歪着嘴，眼神里满是嚣张：“我们家老爷说了，这方圆十里的树林都是我们李府的！你在这儿捡柴，就是偷我们家的东西！要么把身上的钱都交出来，要么就跟我们回府，给老爷当使唤婆子，不然今天别想走！”
妇人浑身发抖，肩膀一抽一抽的，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，声音哽咽着：“我……我没有钱……我就是路过这里，孩子饿了，想捡点柴生火，煮点粥给他吃……求你们放过我们娘俩吧……我以后再也不敢来了……”
“放过你？”另一个壮汉冷笑一声，上前一步，伸手就要去拽妇人怀里的孩子，“哪有那么容易！我们家可是镇上的李大户，你敢在李大户的地盘上偷东西，今天这事没完！要么交钱，要么跟我们走，你选一个！”
妇人吓得赶紧把孩子往怀里搂得更紧，往后退了退，却被树根绊倒，差点摔在地上。凌风看得心头火起，正要冲出去，却突然瞥见妇人身上的衣服——那是一件洗得发白的粗布衫，领口处缝着一块蓝色的补丁，针脚很密，样式看着格外眼熟。
他再仔细打量妇人的脸，虽然比之前瘦了不少，脸色也蜡黄，但眉眼间的轮廓没变。凌风猛地想起，这不是之前在张奶奶村里见过的刘婶吗？去年冬天，刘婶的丈夫因为冻饿交加没撑过去，就剩她带着孩子过活。他们到达张奶奶村的第二天，刘婶就跟着村里的族人一起逃荒去了，说是要去东边找亲戚，没想到会在这里遇到她，还被李大户的家丁欺负。
“你们别太过分！”凌风再也忍不住，从树后走了出来，声音冷得像冰。他一步步朝着两个壮汉走去，脚步沉稳，每走一步，地上的落叶就被踩得“沙沙”响，带着一股无形的压迫感。“她只是捡点柴，怎么就成偷了？这树林是大自然的，什么时候成你们家的了？你们李大户难道还能把整片树林都圈起来不成？”
两个壮汉没想到会突然冒出一个人，愣了一下，随即又嚣张起来。拿鞭子的壮汉把鞭子往手里一甩，发出“啪”的一声脆响，盯着凌风说：“你是谁啊？敢管我们李府的事？我看你是活腻了！赶紧滚远点，不然连你一起收拾！”
“收拾我？”凌风冷笑一声，脚步没停，依旧朝着他们走过去，“我倒要看看，你们怎么收拾我。”
拿鞭子的壮汉被激怒了，扬起鞭子就朝着凌风抽过来。鞭梢带着风声，直逼凌风的脸。凌风侧身一躲，动作快得像阵风，鞭子擦着他的肩膀过去，抽在了旁边的槐树上，留下一道深深的鞭痕。
不等壮汉反应过来，凌风伸手抓住鞭梢，手腕轻轻一拧，再用力一拽。壮汉没防备，被拽得往前踉跄了几步，差点摔在地上。凌风趁机上前，一脚踹在壮汉的肚子上，力道十足。壮汉惨叫一声，像个滚地葫芦似的倒在地上，手里的鞭子也掉了，捂着肚子半天爬不起来，嘴里不停地哼哼。
另一个壮汉见状，脸色一变，赶紧从腰间拔出一把短刀，刀身闪着冷光。他朝着凌风扑过来，嘴里喊着：“敢打我兄弟，我跟你拼了！”
凌风没慌，侧身躲过他的攻击，同时从怀里摸出一把石子——这是他刚才在小溪边捡的，颗粒不大但很坚硬。他手指一弹，石子就朝着壮汉的眼睛飞去。壮汉没料到他会用石子，躲闪不及，被石子砸中了眼角，疼得“嗷嗷”叫，手里的短刀“哐当”一声掉在地上，捂着眼睛蹲了下去。
凌风上前一步，用脚踩住壮汉的手，力道控制得刚好，既能让他疼，又不会伤到骨头。他低头看着两个壮汉，声音里满是寒意：“你们李府就是这么欺负人的？强占土地，殴打流民，真当这世上没人能治得了你们？今天我就替那些被你们欺负过的人，好好教训教训你们！”
两个壮汉被吓得魂都没了，尤其是被踩着手的那个，疼得眼泪都快出来了，不停求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我们再也不敢了！这都是我们家老爷让我们做的，跟我们没关系啊！我们就是拿人钱财，替人办事，求您放了我们吧！”
刘婶这才反应过来，抱着孩子赶紧从地上站起来，走到凌风身边，声音里满是感激：“多谢大侠救命之恩！要是没有您，我们娘俩今天肯定要遭殃了。您的大恩大德，我们娘俩这辈子都忘不了！”
“刘婶，你怎么会在这里？”凌风认出了她，心里也松了口气，脚下的力道也减轻了些。
刘婶叹了口气，擦了擦脸上的眼泪，声音带着疲惫：“我本来想跟着族人去东边找亲戚，可走了没几天，族人就走散了。我带着孩子，一路上靠挖野菜、乞讨为生，好不容易走到这里，孩子实在饿得不行了，我就想捡点柴生火，给他煮点粥喝，没想到会遇到他们……”
她说着，指了指地上的破包袱，眼里满是心疼：“这是我仅剩的一点粟米，刚才被他们踩脏了，现在连粥都煮不了了……”
凌风看了看地上混着泥土的粟米，又看了看刘婶怀里的孩子——孩子的小脸蜡黄，嘴唇干裂，眼神也没什么神采，显然是饿了很久。他从怀里掏出两个白面馒头，这是中午在酒楼特意打包的，还带着点温度，递给刘婶：“刘婶，你先拿着，给孩子垫垫肚子。这馒头是干净的，孩子饿坏了，先让他吃点。”
刘婶接过馒头，手都在发抖，眼泪又掉了下来：“谢谢……谢谢你……大侠，你真是个好人……”她赶紧把馒头掰成小块，递到孩子嘴边。孩子闻到馒头的香味，眼睛亮了亮，小口小口地吃了起来，吃得很着急，差点噎到。刘婶赶紧拍着他的背，轻声说：“慢点吃，别着急，还有呢……”
凌风转头看向两个壮汉，冷声道：“你们给我听好了，把身上所有的钱都交出来，还有你们的短刀和鞭子，也留下！要是以后再让我看到你们欺负流民，我就废了你们的手脚，让你们再也不能作恶！”
两个壮汉不敢怠慢，赶紧从怀里掏出钱袋，把里面的几两碎银子和两吊铜钱都倒在地上，连带着短刀和鞭子也一起放在旁边。拿鞭子的壮汉挣扎着爬起来，对着凌风连连鞠躬：“大侠放心！我们以后再也不敢了！我们这就回去跟老爷说，以后再也不派人来这树林里欺负人了！”
“滚吧！”凌风挥了挥手。两个壮汉如蒙大赦，搀扶着对方，一瘸一拐地跑了，跑的时候还差点被树根绊倒，显然是吓得不轻。
凌风捡起地上的短刀和银钱，走到刘婶身边，把刀和钱递给他：“刘婶，这把短刀你拿着，路上要是遇到坏人，也能防身。这些银子和铜钱，你拿着买点粮食和水，路上用。”
刘婶赶紧推辞：“凌少侠，这不行！您已经救了我们娘俩，还给了我们馒头，我们怎么能再要您的钱和刀呢？这太贵重了……”
“刘婶，你就拿着吧。”凌风把东西塞到她手里，“我还有这些东西，不缺。你带着孩子，路上需要钱的地方多，要是没点钱，根本走不远。这把刀虽然不大，但用来防身足够了。”
他想了想，又转身朝着营地的方向走去，很快就拎着一袋粟米和一小块腊肉回来，都是从黑风寨缴获的，晒得很干，能放很久。“刘婶，这袋粟米和腊肉你也拿着，粟米可以煮粥，腊肉能当干粮，路上省着点吃，应该能撑到北边。”
刘婶看着手里的东西，再也忍不住，抱着孩子“扑通”一声跪在地上，对着凌风连连磕头：“少侠的大恩大德，我刘婶这辈子都不会忘！以后要是有机会，我一定报答您！您就是我们娘俩的救命恩人啊！”
“刘婶，快起来！”凌风赶紧上前，把她扶起来，“你这样我可受不起。都是苦命人，互相帮忙是应该的。之前在张奶奶村，你不也给我们送过野菜吗，我还没谢你呢。”
刘婶这才想起，之前在张奶奶家，确实见过凌风他们，只是当时大家都忙着逃荒，没怎么说话。她擦了擦眼泪，笑着说：“没想到少侠还记得这事……那都是小事，不值一提。”
“时间不早了，你赶紧赶路吧。”凌风看了看天色，太阳已经开始西斜，“再晚的话，路上不安全。北边那边据说比这边安稳，你赶紧去找亲戚，找到之后就安定下来，别再四处奔波了。”
刘婶点点头，抱着孩子，拎着东西，对着凌风又鞠了一躬：“少侠，那我就先走了。您多保重，以后要是有机会，咱们再见！”
“你也多保重，路上小心。”凌风看着她的背影渐渐消失在树林深处，心里也松了口气——能在逃荒路上帮到旧识，也算是件幸事。
