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裴砚脸上的笑容瞬间僵住，那“幽冥死气”的警告如一盆冰水，兜头盖脸浇下，让他从里到外凉了个通透。七日之期，道基受损，修为再无寸进……这代价，未免也太沉重了！
他强行压下心头的惊悸与一丝难以察觉的懊恼，正想仔细研究这“幽冥死气”究竟是何方神圣，一阵“咚咚咚”的敲门声突兀地在寂静的清晨响起。
裴砚微微一怔，谁会一大早来寻他？他现在可还是个名义上的“重伤员”。
拖着依旧有些发软，但已无大碍的身体，裴砚起身拉开了房门。
门外站着两名身着渝州城衙役服饰的汉子，腰间挎着制式佩刀，神情却不似寻常衙役那般带着几分倨傲，反而透着小心翼翼的恭谨，眼神深处，更有一丝难以掩饰的探究与……敬畏？
为首的那名衙役见裴砚开门，连忙抱拳躬身，声音比平时低了八度：“请问，可是裴砚裴先生当面？”
“在下正是，不知两位官爷有何贵干？”裴砚不动声色，心中却已然有了几分猜测，看来昨夜的动静，终究是瞒不住的。
那衙役姿态放得更低了些，近乎谄媚：“裴先生太客气了！小的们是奉了城主大人之命，特来请先生往城主府一叙。”
旁边另一名年轻些的衙役显然沉不住气，脸上带着压抑不住的激动与崇拜，抢着说道：“裴先生，您……您可真是太神了！城西那棵……那棵千年孽槐，昨夜里，一夜之间就……就枯死了！如今全城都传遍了，都说是您出手降妖，救了咱们渝州城啊！”
果然如此。裴砚心道，这传播速度，倒是不慢。
他略作思忖，自己如今身中“幽冥死气”这等诡异的隐患，若能得到城主府的助力，或许能寻到解决之法。况且，他现在也确实需要一个相对安稳的环境来恢复元气，并巩固话本境圆满的修为。
“既是城主大人相邀，裴砚自当遵从。”裴砚点了点头，“还请两位官爷稍候片刻，容我简单收拾一二。”
“先生请便，先生请便！我等就在此等候，不急，不急！”两名衙役连声应道，态度恭敬得让裴砚都有些不太习惯。
裴砚回到房中，换了件相对整洁些的旧道袍，将那块恢复了古朴模样的【醒木】贴身收好。左肩的伤口依旧传来阵阵隐痛，但经过一夜的调息，加上话本境圆满带来的体质增强，行动已基本无碍。
片刻之后，裴砚在两名衙役近乎“护送”的姿态下，来到了渝州城主府。
渝州城主府邸，远比裴砚想象的要气派得多。朱红大门，铜钉闪亮，门前两尊威武的石狮子怒目而视，尽显官家威严。
穿过几重雕梁画栋的庭院，来到正堂。一位身着暗紫色四合如意纹锦袍，面容方正，眉宇间自有一股不怒自威之气的中年男子，早已负手立于堂中，正是渝州城主——赵匡义。
赵匡义见裴砚进来，目光锐利地上下打量了他一番。眼前的年轻人，身形略显单薄，面色虽因失血而有些苍白，但一双眸子却清亮有神，顾盼之间，神态从容不迫，丝毫没有寻常市井小民见到官府大员时的局促与谄媚。
他原以为，能有那般通天彻地手段之人，必是某位仙风道骨的老前辈，或是修为高深莫测的奇人异士。却万万没有想到，竟是如此年轻的一位……说书先生？
赵匡义心中原有的那一丝因裴砚“说书人”身份而产生的些许轻慢，早已在听闻昨夜城西广场那石破天惊的详情后荡然无存。此刻亲眼见到裴砚本人，那份惊异更是彻底转化为了实实在在的敬重与感激。
“裴先生！”赵匡义快步上前，竟是对着裴砚深深一揖，语气恳切，“昨夜若非先生仗义出手，以雷霆手段诛灭妖邪，我这渝州城，乃至满城数十万生民，恐已遭灭顶之灾！赵某代渝州百姓，谢过先生活命大恩！”
他这一拜，发自肺腑。身为一城之主，他太清楚那千年槐妖的恐怖了。这些年来，城主府不是没有请过修行者，甚至折损过好几位有些道行的客卿，都未能伤及其根本，反而损兵折将。
裴砚心中微讶，连忙侧身避过半礼，伸手扶起赵匡义：“城主大人言重了。降妖除魔，本就是我辈修行中人分内之事，些许微末伎俩，不敢居功。”
他这话倒也不全是客套，毕竟，那三十万气运点入账的提示音，现在还在他脑海里回荡呢，香得很！
赵匡义却一脸正色，坚持道：“先生不必过谦。此等匡扶正义、解民倒悬之大功，若不奖赏，岂非寒了天下义士之心？”
说罢，他轻轻拍了拍手。
立刻有两名健硕的仆役抬着一个盖着红绸的托盘上前，托盘上，是码得整整齐齐、黄澄澄的金锭，旁边还有几匹流光溢彩、一看便知非凡品的上等绸缎。
“黄金百两，锦绣绸缎十匹，些许薄礼，聊表渝州城上下对先生的谢意，还望先生万勿推辞。”赵匡义又从宽大的袖袍中取出一块巴掌大小、玄铁打造的令牌，令牌正面刻着一个古朴的“客”字，背面则是渝州城的徽记。他郑重地将令牌递给裴砚：“此乃我城主府客卿令牌，非有大功于渝州者不可得。持此令牌，先生日后在渝州城内可享受诸多便利，若有差遣，亦可调动城主府部分人手与资源。此令牌并无任何职务束缚，只代表渝州城对先生的一份敬意与友谊。”
裴砚看着那黄澄澄的金子和华美的绸缎，眼睛不由得亮了亮。他现在最缺的就是启动资金。至于这客卿令牌，更是意外之喜，这玩意儿在关键时刻可是能派上大用场的“护身符”。
他也不再故作清高，坦然伸手接过：“如此，裴砚便却之不恭，多谢城主大人厚赐了。”他明白，这是他昨夜九死一生搏杀换来的，也是他未来立足、寻找解除“幽冥死气”方法的资本。
赵匡义见他爽快收下，脸上露出了欣慰的笑容：“先生高义，不拘小节，赵某佩服！”
他又道：“昨夜之事，本官已连夜修书八百里加急，上报朝廷。那千年槐妖为祸渝州多年，乃是朝廷备案挂名的钦犯。先生此番惊天壮举，不日必有朝廷嘉奖降下。届时，先生之名，定能传遍九界，天下谁人不识君！”
裴砚心中微微一动，扬名立万么？这对日后他说书，凝聚书魂，提升实力，倒也是大有裨益之事。只是，这“九界”之说，听起来似乎比他想象的还要广阔。
交谈之间，裴砚也从赵匡义口中了解了更多关于那槐妖的情况。
此妖盘踞城西那株老槐树已有数百年之久，起初不过是寻常草木精怪，后来不知得了什么阴邪传承，竟开始吸食过往行人的生魂，聚敛冲天怨气，修为日渐高深，手段也愈发诡异。城主府这些年明察暗访，也曾组织过数次围剿，甚至请来过一些自诩道法高深的方外修行者，结果都是铩羽而归，甚至有几位还把性命稀里糊涂地折在了那里。
“不瞒先生，”赵匡义叹了口气，脸上露出一丝后怕，“若非先生神威天降，本官已打算不惜一切代价，上奏朝廷，请求派遣真正的仙师前来降妖了。只是那样一来，不知又要拖延多久，枉死多少无辜百姓，本官也难辞其咎啊。”
裴砚听着，心中对昨夜的凶险又多了几分清晰的认知。若非自己那“言出法随”恰好是这类怨魂厉鬼的克星，再加上“九界说书人系统”在关键时刻给力，自己恐怕真就要交代在那城西广场，成为那老槐妖的“养分之一”了。
赵匡义又笑着说道：“如今先生的事迹，已在城内传得神乎其神了。尤其是先生您那‘哪吒闹海书魂’显圣助战，以及最后引动九天神雷灭妖的场景，被一些昨夜侥幸逃生的百姓瞧了个真切，回来后添油加醋一番，说得是天花乱坠，精彩纷呈。现在啊，全渝州城都在议论‘说书谪仙’裴先生您呢！”
裴砚摸了摸鼻子，表情有些古怪。说书谪仙？这名号倒也……挺别致的，就是听起来不太像正经道士。
“下官还听说，先生平日里说书的那家‘悦来茶馆’，今日一早便被围得水泄不通，里三层外三层全是人。那些往日里对先生的说书内容半信半疑，甚至偶有出言不逊的茶客、闲汉，此刻都把先生您奉若神明，一个个捶胸顿足，哭着喊着要听先生您亲口讲一段‘真仙降妖伏魔记’呢！”赵匡义语气中带着几分揶揄和笑意。
裴砚干咳两声，掩饰住嘴角那一抹压抑不住的笑意。这种昨日你对我爱答不理，今日我让你高攀不起的打脸桥段，来得如此之快，确实让人身心舒畅，通体舒泰。
赵匡义见状，哈哈一笑，心情显然极佳：“本官已在府中备下薄宴，为先生庆功洗尘。先生昨夜劳苦功高，今日务必赏光，让赵某略尽地主之谊。”
裴砚自无不允。
宴席设在城主府的花厅之中，亭台楼阁，假山流水，景致颇为雅致。席上菜肴丰盛，山珍海味，水陆俱陈，更有陈年佳酿，醇香扑鼻。
席间，赵匡义频频举杯，对裴砚极尽赞誉与推崇，更是当着陪坐的几名渝州城属官的面，朗声许诺：“裴先生，若您愿意长留我渝州，本官愿在城中最繁华的地段，为先生修建一座专属的‘惊世书院’，延请名匠，务求尽善尽美，让先生安心说书，传颂大道真言！”
此言一出，满座皆惊。陪坐的那几名渝州城官员无不面露惊容，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了难以置信。为一介说书人修建专属书院？这等待遇，在这渝州城，乃至整个大夏王朝，恐怕都是闻所未闻的殊荣！
就在此时，一名先前在宴席角落里缩着脑袋，坐立不安，满脸惶恐的锦衣小吏，端着一个斟满酒的杯子，在同僚们或同情或幸灾乐祸的目光推搡下，哆哆嗦嗦地来到了裴砚的席前。
此人裴砚还有些印象，似乎是城西某个小有名气的富户家中的管事。前些时日，他去城西采风，为《聊斋》搜集素材时，曾被这厮带着几个凶神恶煞的恶奴当街拦住，出言不逊，百般刁难，言语间满是讥讽与不屑，说什么“区区一个耍嘴皮子的贱业之人，也敢踏足此等清净之地，污了贵人们的眼”。
那锦衣小吏一来到裴砚面前，“噗通”一声便跪倒在地，手中的酒杯没拿稳，里面的美酒洒了大半，声音带着哭腔：“裴……裴神仙饶命！小人……小人有眼不识泰山，狗眼看人低，先前多有冒犯，多有得罪，还望神仙大人您大人有大量，不记小人过，饶了小人这一次吧！”他一边说，一边拼命磕头，额头与青石地面碰撞，发出“咚咚”的闷响，不一会儿便磕红了一片。
裴砚挑了挑眉梢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，好整以暇地看着他，也不说话，就这么静静地看着他表演。
赵匡义见状，脸色一沉，正要开口呵斥这不知礼数的奴才，却见裴砚不着痕迹地摆了摆手，示意他不必开口。裴砚这才慢悠悠地端起面前的酒杯，轻轻抿了一口，目光在那小吏身上转了一圈，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个花厅：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。这位……管事，地上凉，起来回话吧。”
那小吏闻言，如蒙大赦，仿佛从水里捞出来一般，浑身都被冷汗浸透了。他连忙手脚并用地从地上爬起来，还想再说些感激涕零的话，却被赵匡义一个冰冷的眼神给瞪了回去，只能躬着身子，灰溜溜地退到了一旁，再不敢多言半句。
满座宾客见此情景，心中对裴砚的敬畏又深了一层。这位裴先生，不仅拥有神鬼莫测的通天手段，这份气度与胸襟，也着实令人钦佩。弹指间化解恩怨，却又带着一丝不容置疑的威严。
宴席正酣，花厅内气氛愈发热烈。裴砚心中虽时刻记挂着那“幽冥死气”的七日之限，但此刻佳肴在口，美酒在喉，耳边是众人的恭维与赞叹，也不由得生出几分快意恩仇的豪情。这，便是实力带来的尊重与改变。
就在此时，一名城主府的亲卫神色匆匆地从外面疾步走入，来到赵匡义身旁，压低了声音在他耳边低语了几句。
赵匡义的脸色微微一变，眉头不自觉地蹙了一下，但很快便恢复如常，对裴砚笑道：“裴先生，说来也巧，府外有人求见，说是……从京城来的贵客，指名要见先生。”
“京城来的？”裴砚略感意外。
话音刚落，未等裴砚细问，一阵清脆悦耳的环佩叮当之声由远及近，伴随着一股若有若无的奇异香风，飘入花厅。
众人不由自主地循声望去，只见一名身着极其华贵繁复的紫色宫装，容颜绝世，气质却如万年冰山般清冷高傲的少女，在一群同样身着宫装、屏息凝神的侍女簇拥之下，款款走进了宴会厅。
那少女约莫十六七岁的年纪，肌肤胜雪，欺霜赛玉，一头乌黑亮丽的青丝用一支简单的凤钗松松挽住，眉不描而黛，唇不点而朱，一双狭长的凤眸顾盼之间，自有一股令人不敢直视的迫人贵气与疏离感。她莲步轻移，裙裾飘飘，仿佛不食人间烟火的九天玄女降临凡尘。
她无视了满堂宾客或惊艳、或敬畏、或探究的目光，径直走到了裴砚的席前，那双清冷如寒潭的凤眸，如同两道实质的寒芒，将裴砚从头到脚细细打量了一遍，随即，红唇轻启，声音亦如碎冰撞玉，清冽动听，却不带丝毫情感：
“你，就是裴砚？”
不等裴砚回答，那紫衣少女便从宽大的云袖之中，取出了一份明黄色的卷轴，卷轴以金线绣着龙凤图案，透着一股皇道威严。她素手轻扬，缓缓展开卷轴，用一种不容置疑，甚至带着几分命令式的语气，一字一顿地清晰宣告：
“神裔天宸皇朝，圣皇有旨——宣，渝州说书人裴砚，即刻启程，随朕之长女，长乐公主苏九璃，火速入京，觐见！不得有误！”
苏九璃？！
裴砚心中猛地一震，如同被一道无形的惊雷劈中，霍然抬起头，目光锐利地看向眼前这位冷若冰霜、艳冠天下的紫衣少女。
神裔公主，苏九璃！她竟然亲自来了！而且，还是奉了当今圣皇的旨意！
