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藤原师辅回到自己那间熏香缭绕、陈设奢华的私室，挥退了侍从。他端起微温的茶盏，脑海中却还留着白天城门处那支奇特队伍的影像。
那个紫发巫女……博丽灵梦。她身上那股子灵力，虽然内敛，但那份精纯和隐隐透出的强度，瞒不过他的眼睛。绝非普通乡下神社能养出来的巫女。但这还不是最让他在意的。
他看重的是她背后隐约牵连的势力——那些站在博丽神社阴影里，或明或暗的妖怪们。自打百多年前那场席卷整个东国妖怪界的惨烈内战之后，一个无形的、巨大的结界就开始缓慢地包裹这片土地。虽然目前看来风平浪静，但藤原师辅很清楚，妖怪的力量从未真正消失，它们只是蛰伏了。如果能巧妙地借用这份力量……
权力场上，哪有什么真正的安稳？师辅的眼神冷了下来。如今的朱雀天皇，体弱多病，性子又软，不过是他父亲藤原忠平手里一个听话的提线木偶罢了。前不久他们联手平定的那场叛乱，更是让藤原家的权势如日中天。但权力？呵，从来就没有永恒这回事。想要把这泼天的富贵和权势牢牢攥在手里，光靠藤原家自己，不够稳当。
他需要一个额外的砝码，一把能替他扫清障碍的刀。即便是妖怪……只要用得好，也能成为助力。先借他们的力量，把那些藏在暗处、蠢蠢欲动的“不稳定”彻底拔除……
“大人。”门外传来心腹家臣恭敬的声音，打断了师辅的思绪，“贺茂忠行法师求见。”
师辅立刻收敛了眼中的锋芒，脸上瞬间堆起恰到好处的关切：“哦？忠行法师来了？快请。”
门被拉开，一位身着整洁狩衣的老者缓步而入。贺茂忠行虽已年迈，但精神矍铄，步履沉稳，周身萦绕着一种属于真正大阴阳师的沉静气场，让人不敢轻视。师辅热情地招呼他坐下，亲自为他斟茶：“法师今日怎得空前来？可是演武筹备有何需要？尽管开口。”
贺茂忠行接过茶盏，却没有立刻饮用。他抬眼看向师辅，那双阅尽世事的眼中带着一丝不易察觉的忧虑，沉默了片刻，才缓缓开口：“师辅大人……”他斟酌着词句，声音低沉，“您……当真要为了朝堂内的纷争，引入那方势力的入局么？”
师辅脸上的笑容纹丝未动，只是眼神深处掠过一丝锐利，快得让人抓不住。他故作茫然地挑了挑眉：“法师此言何意？什么‘那方势力’？师辅一心只为朝廷安稳，为陛下分忧，何来引入之说？法师怕是听信了些无稽之谈吧？”他语气轻松，带着点无奈的笑意，仿佛对方在说一件完全不着边际的事。
贺茂忠行看着师辅滴水不漏的表情，心底暗叹一声。他知道眼前这位权臣的城府有多深。对方既然不愿挑明，自己再多说也是无益，反而可能惹来猜忌。毕竟，藤原家平定平将门、藤原纯友那两场大乱时，他贺茂忠行确实出了大力，甚至连家传秘不外宣的《白衣观音法》都作为“投名状”交了出去，才真正搭上了藤原家这艘大船。这份关系，不能轻易打破。
他只得将话题转开，脸上也恢复了惯常的平静：“是老夫多言了。大人勿怪。今日前来，是想与大人再议一议演武之事。”
师辅脸上的笑容立刻显得真诚了几分，仿佛刚才那点小小的不愉快从未发生：“哦？演武？法师对此事向来用心，想必已有万全准备？”
贺茂忠行捋了捋胡须，眼中流露出几分属于师长的自信：“此次演武，汇聚各方异士，老朽不敢说万全，但……还是颇有几分把握的。”他顿了顿，“老朽打算让犬子保宪也下场一试。那小子随我修行多年，如今也已为人父，是该出来历练历练，见见世面了。”
“保宪公子家学渊源，定能一展风采！”师辅立刻送上恭维，随即话锋一转，带着恰到好处的好奇，“不过，法师门下人才济济，想必还有更令人期待的俊杰吧？”
贺茂忠行闻言，脸上的笑意再也抑制不住，连带着声音都透出由衷的自豪：“师辅大人慧眼。不瞒您说，老朽最寄予厚望的，确是门下另一弟子。”他眼中闪烁着发现稀世珍宝的光芒，“安倍晴明……此子天赋之卓绝，实乃老朽生平仅见，说是千年不遇的奇才亦不为过！假以时日，其成就必远在老朽之上。此番演武，即便是那些真正的大妖来了，在他面前，也未必能讨得多少便宜！”
“哦？”师辅眼中精光一闪，脸上适时地露出惊喜和赞叹，“竟能得到法师如此盛赞！看来这位安倍晴明，必是此次演武夺魁的大热门了！贵师徒有此麒麟儿，实乃朝廷之福啊！师辅在此，先预祝法师与晴明公子旗开得胜，拔得头筹！”他举起茶盏，以茶代酒。
贺茂忠行也笑着举杯回应。
师辅面上笑容洋溢，心中却飞快地盘算着。安倍晴明……贺茂忠行如此推崇，看来实力确实如传闻那般惊人。很好！这步棋更妙了。就算……万一自己借妖怪之力的计划出了岔子，或是那些妖怪力量失控难以驾驭，这不就正好有一把锋利无比的“人”刀在旁边等着吗？让阴阳师和妖怪们互相咬……不，是互相“切磋”、“牵制”，他藤原家稳坐钓鱼台，岂不美哉？
这演武，真是越来越有意思了。
……
藤原师辅刚把贺茂忠行送出门没多久，脑子里还在转悠着阴阳师和妖怪这两股力量该怎么摆弄呢，心腹家臣又在门外低声通报了：“大人，白天那位石川神官持着您的牌子求见。”
“哦？”师辅眉毛一挑，心里念头活络开来。这前脚刚走，后脚就摸黑上门，看来博丽神社背后那些“东西”是有点坐不住了？急着来搭线？好啊！他正愁怎么不着痕迹地引蛇出洞呢，对方主动送上门，说不定还能让他把主动权攥得更牢靠点。
他脸上立刻堆起恰到好处的热情笑容，快步迎了出去。只见那“石川神官”正站在廊下，一身深蓝色的水干服在灯笼光下显得格外朴素沉静，脸上挂着那种乡下神官特有的、有点局促又努力维持体面的神情。
“哎呀，石川神官！真是稀客，快快请进！”师辅的声音热情洋溢，仿佛见到了多年老友，“白日里匆匆一晤，未尽地主之谊，心中正感不安呢。”
星暝也立刻躬身回礼，语气带着点小心翼翼：“深夜叨扰中纳言大人，实在惶恐。只是……白日里承蒙大人关照，又得了信物，心中感念，思来想去，有些事还是想厚着脸皮来求大人指点一二……” 他话说得谦卑又实在，把一个初来乍到、想攀附权贵又怕失了分寸的地方神官演得入木三分。
师辅心里暗笑，面上却更显亲厚：“哪里哪里！神官大人太客气了，请坐请坐！” 两人一番推让，按主客身份在熏香缭绕的雅室内坐定。侍女奉上热茶后便悄然退下。
师辅端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，主动把话头挑开了，语气是十足的关切：“神官大人深夜前来，想必是遇到了什么不便？在京中人生地不熟，若有需要师辅效劳之处，但说无妨。能帮之事，师辅绝不推辞。” 他话说得敞亮，眼神却像探照灯似的在星暝脸上扫。
星暝闻言，脸上立刻露出一种混合着感激和不好意思的笑容，搓了搓手，身体微微前倾，压低了些声音：“中纳言大人如此体恤，真是……真是让在下感激涕零！实不相瞒，倒也不是什么难事，就是……就是白日里听大人提及演武，又听他人说起过贺茂法师门下的高徒，那个……叫安倍晴明的少年英才？”
他故意顿了顿，观察着师辅的反应。师辅面上笑容不变，心里却咯噔一下：来了！果然是冲着安倍晴明来的！想绕过我直接接触阴阳寮的新锐？门都没有！
“哦？晴明公子啊，”师辅故作轻松地啜了口茶，仿佛在谈论一个普通的后辈，“确实是个难得的人才，贺茂法师对他可是赞不绝口。怎么，神官大人对他……也感兴趣？” 他尾音微微上扬，带着点探究。
星暝心里门清，知道不抛出点“诱饵”，对方这老狐狸必定起疑。他脸上瞬间堆起更浓的尴尬笑容，甚至有点手足无措的样子，仿佛在说什么难以启齿的事情。
“咳……这个嘛……”他清了清嗓子，眼神飘忽了一下，才像是下定决心般，压低声音道，“大人您也知道，我们博丽神社，地处偏远，灵梦那孩子……虽然天赋是有的，但终究是女孩子家，眼界、见识，唉……都差了些火候。我这做长辈的，总得替她多想想不是？”
他叹了口气，继续“推心置腹”：“听说贺茂法师门下这位安倍晴明公子，年纪轻轻就如此了得，人品才学想必也是顶尖的。我就想着……能不能请大人您行个方便，引荐一下，让灵梦……呃，让两个孩子见见面，认识认识？年轻人嘛，多交交朋友也是好的！万一……万一将来能成就一段佳话，岂不是两全其美？当然！这事情也得看人家晴明公子的意思，我们绝不强求！就是……就是先见见面，看看嘛！” 他说得情真意切，活脱脱一个操心晚辈婚事的乡下老神棍。
藤原师辅脸上的笑容瞬间有点僵，心里警铃大作，警报声都快掀翻屋顶了！
“联姻？！”
这博丽神社背后的妖怪势力，胃口也太大了！居然想通过巫女和安倍晴明联姻，把阴阳寮未来的顶梁柱跟他们绑在一起？！这要是成了，他藤原家还怎么玩？晚上还能睡得着觉吗？这两股力量要是合流了，还有他什么事？！
一股寒意顺着师辅的脊梁骨往上爬。他恨不得立刻把这“石川神官”轰出去。但不行！对方拿着他的信物，打着替晚辈“相看”的旗号，合情合理，他根本没有正当理由拒绝！强行拒绝反而显得他心虚，还会打草惊蛇。
电光火石间，师辅脸上的僵硬已经化作了更加“热情”甚至带点“惊喜”的笑容，仿佛听到了天大的好消息：“哎呀！神官大人！您这想法……妙啊！真是深谋远虑！” 他抚掌赞叹，语气夸张，“灵梦巫女天资卓绝，晴明公子少年英才，这要真能成就一段良缘，简直是天作之合！传出去也是一段佳话！师辅岂有不玉成之理？”
他拍着胸脯保证：“放心！这事情包在我身上！明日，不，最迟后日，我就安排个机会，让两位年轻人‘偶遇’一番！地点嘛……就选在朱雀大道那家新开的茶寮如何？清净雅致，最适合年轻人谈天说地了！” 他表现得比星暝还积极，仿佛真是热心肠的媒人。
“哎呀！那可真是……太感谢中纳言大人了！”星暝立刻露出“感激涕零”的表情，连连作揖，“大人恩情，在下没齿难忘！回去一定好好教导灵梦，让她好好准备，绝不会失了礼数！”
两人又虚情假意地客套吹捧了一番，星暝才心满意足（表面上）地告辞离去。
师辅亲自将“石川神官”送到门口，脸上还挂着那热情洋溢的笑容，目送着对方的身影消失在夜色笼罩的回廊尽头。直到完全看不见了，他脸上的笑容才如同潮水般迅速褪去，嘴角拉平，眼神变得冰冷锐利，仿佛淬了寒冰。
他缓缓转身，回到寂静的雅室。室内熏香依旧袅袅，却驱不散他心头的阴霾和算计。
“联姻……哼，想得倒美！”师辅从牙缝里挤出几个字，指节无意识地敲击着光滑的矮几桌面，发出沉闷的笃笃声。
绝对不能让他们成功接触，更不能让他们有联姻的可能！必须搅黄！而且要搅得合情合理，让两边都挑不出错，甚至最好能让他们结下梁子！
师辅的脑子飞速运转，白天城门口那一幕幕在眼前闪过。那个白发小丫头……叫什么来着？对了，星焰！灵梦的式神！当时就差点喷火烧了卫兵，一看就是个一点就炸、毛手毛脚的性子！
师辅的眼神陡然亮了起来，嘴角勾起一丝冰冷的、算计的笑意。
“小孩子嘛……不懂事，闹点小矛盾，不是很正常吗？”他低声自语，仿佛在说服自己，“年轻人血气方刚，最是看重面子。若是当众被一个‘不懂事’的小小式神冲撞了，落了面子……呵，那安倍晴明再是天才，也不过是个少年郎，心高气傲着呢。这‘朋友’，还交得下去吗？”
一个利用那个不安分式神来制造冲突，离间灵梦和安倍晴明的计划雏形，在他脑海中迅速成型。
……
而在另一边，藤原师辅家那扇厚重的大门在身后合拢。星暝脸上的笑容，如同投入冰水的炭火，瞬间熄灭，只余下森冷的寒意。他沿着幽暗的过道向外走，脚步依旧沉稳，属于“石川神官”的那份局促与谦卑却已褪得干干净净。
“联姻？”他心底嗤笑一声，这念头本身就像个拙劣的玩笑，藤原那老狐狸居然真信了？不过也好，至少暂时稳住了他。星暝的眼神沉郁，比这京都的夜色更深。他真正在意的，是藤原师辅话语间透露出的、对博丽背后势力的试探与利用之心。这趟浑水，比他预想的还要浑浊。
他很快融入了京都夜晚的街巷。灯笼的光晕在石板路上投下摇曳的光斑，远处隐隐传来宵禁前的更鼓声。星暝没有回旅店，而是朝着与稗田家相反的方向走去，步履间带着明确的目的性。
脑海中不由自主地回放着稍早前在稗田家书斋里的情景。慧音端坐于书卷之间，指尖拂过泛黄的记录，声音清晰而带着一丝困惑：“星暝先生，你要查的那个安倍晴明……很奇怪。”
“哦？”星暝当时只是平静地应了一声。
“我遍查了稗田家与阴阳寮相关的谱系记录，甚至回溯了各地安倍氏的旁支。”慧音抬起眼，暗红色的眸子在烛光下显得格外专注，“这个安倍晴明，不属于任何一支有记载的安倍血脉。他的父亲，安倍益材，确有其人，官职不高，是个老实本分的小役人。但关于晴明的母亲……”她顿了顿，指尖点在一处空白的记录上，“没有任何记载。无论是族谱、户籍，还是邻里间的闲谈记录，关于他母亲的一切，都像是被刻意抹去了。每当有人问起，安倍父子都缄口不言，讳莫如深。”
慧音合上厚重的书册，总结道：“所以，除了这身世不明的母亲这一点颇为可疑外，这个安倍晴明，看起来就是一个天赋极高的普通人类少年。他是在幼年展露了惊人的灵力天赋后，才被贺茂忠行大师发现并收为弟子的，目前补员为一普通阴阳生。迄今为止，他的修行轨迹清晰，并无其他异状。”
当时听到慧音这个结论，星暝藏在宽大袖袍下的手指无意识地收紧了一下，面上虽无波澜，心底却仿佛沉入了一块寒冰。普通人类？身世不明的母亲？越是显得“普通”，这“不明”二字就越是刺眼！这世上哪有那么多凭空而来的“天赋卓绝”？这疑点本身，就是最大的不祥之兆！
此刻，走在寂静的街道上，星暝的面色比刚才在藤原府邸时更加冰冷，仿佛凝结了一层看不见的霜。他没有丝毫犹豫，身形在某个僻静的巷口一闪，如同融入阴影。下一刻，他已然出现在一个奇异的空间夹缝之中——这里光线扭曲，无数色彩斑斓、形状不定的隙间如同眼睛般在虚空中开合。
八云紫慵懒地斜倚在一道较大的隙间边缘，紫色的瞳孔饶有兴致地看着突然出现的星暝，手中的桧扇轻轻摇晃：“哦呀哦呀，这么快就回来了？看你这副表情，看来我们的小星暝在藤原老狐狸那里没讨到便宜？还是说……你那位‘联姻对象’的消息，不太妙？”
星暝直接无视了她调侃的语气，声音冷得像淬了火的冰，开门见山：“慧音查过了。安倍晴明，出身并非任何已知的安倍氏族。其父安倍益材，普通役人。其母……查无此人，疑点重重。他如今的成就，全靠自身天赋和被贺茂忠行发掘。” 他顿了顿，每一个字都带着沉甸甸的分量，“这‘普通’，就是最大的不普通。”
紫的眼眸微微眯起，扇子也停止了晃动：“所以呢？你打算怎么做？这身份不明的母亲，确实值得玩味。” 她的语气带着一丝探究，想看看星暝的判断。
星暝抬起头，直视着八云紫的眼睛，那目光锐利得仿佛能穿透一切伪装，带着一种紫许久未曾在他身上见过的、近乎冷酷的决绝。他薄唇轻启，吐出的字眼斩钉截铁，不带一丝温度：
“杀。”
这个字如同惊雷，在静谧的隙间中炸开。饶是见惯了大风大浪的八云紫，握着扇柄的手指也几不可察地收紧了一瞬，眼中掠过一丝真正的意外。这可不是她认识的那个总是带着几分玩世不恭、对生命（哪怕是妖怪）也常怀一丝怜悯的蓬莱人。眼前的星暝，周身弥漫着一种近乎实质的、冰冷的杀伐之气。
紫脸上的慵懒笑意彻底收敛，眼神锐利起来：“杀？”她重复了一遍，语气凝重，“理由？仅仅因为一个‘疑点重重’的母亲？这不像你——你察觉到了什么？”
星暝的声音依旧冰冷，却透着一股令人心悸的沉重：“不稳定因素必须清除，尤其是在这个节骨眼上。藤原家想利用我们与阴阳师的力量，贺茂忠行视他为珍宝，这本身就构成了一个巨大的漩涡。而这个安倍晴明，他强大的天赋和神秘的出身，就是这漩涡中最不可控的变量。一旦失控，或被有心人利用……”他没有说完，但后果不言而喻。
他深吸一口气，仿佛要将那冰冷的决绝刻入骨髓，才继续道：“而且……我怀疑，葛叶，已经从时空的乱流中……回来了。”
“葛叶？！”八云紫的眼神骤然一凝。这个名字，代表的分量可不算轻。那诡异的能力时至今日她也没完全搞清楚。如果真是她，那安倍晴明这神秘的母亲身份，瞬间就有了一个极其可怕又极其合理的解释！而一个拥有葛叶支持、又继承了人类阴阳师传承的天才……其潜在的危险性，确实远超以往需要处理的任何“不稳定因素”。
短暂的沉默在隙间中弥漫。八云紫看着星暝那张写满决绝的脸，知道他不是在开玩笑，也不是一时冲动。那个总是带着点漫不经心的蓬莱人，此刻为了某个她或许能理解、或许不能理解的理由，已经下定了不惜一切的决心。
紫缓缓展开桧扇，遮住了下半张脸，只露出一双闪烁着复杂光芒的紫眸。她的声音恢复了惯常的慵懒，却多了一丝不容置疑的肃杀：
“明白了。那么，你需要多少人手？”
星暝的回答没有半分犹豫，简洁而有力，带着一种孤注一掷的冰冷：
“所有。”
