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艾颐坐在露台的藤椅上，很久没回盛家了，难得回来一次，心里竟生出了无限感慨。她指尖捏着只青瓷茶杯，氤氲的热气里浮着两片碧螺春，正漫不经心地看着远方。
“小姐！小姐！”
急促的脚步声从楼下传来，迎香攥着衣角跑得发髻都松了半缕，素色的布裙沾了些泥渍，显然是一路疾奔回来的。她冲到艾颐身前，俯身把嘴凑到艾颐耳边，声音压得极低：“小姐，李老板的身份查出来了。”
艾颐指尖的茶杯顿了顿，抬眼时眼底的慵懒散了些，示意她接着说。
“郑督军那边递来的消息，”迎香咽了口唾沫，语速又快又轻，“他真名叫李昌，咱们查的那处18号公馆，不过是他名下十几处产业里最不起眼的一个——听说他前几年置下那房子后，拢共也没去过三回。关键是他的父亲，小姐您绝对想不到，竟是沪上电力公司的一把手，李城！”
“李城？”艾颐挑了挑眉，随手从旁边的食盒里捻了颗话梅放进嘴里，酸甜的滋味漫开，才缓缓道，“我倒听过这位‘电力大王’的名头，据说他发家全靠太太钟氏娘家的扶持，两人成婚时还是沪上的一段佳话。可我记得钟家只有一位千金，李城对外也只说有个女儿，什么时候多了个儿子？”
“是私生子。”迎香把声音压得更低，几乎要贴在艾颐耳边，“郑督军的人查得细，说李城早年还没发迹时，在乡下认识了个女子。后来他来沪上闯荡，被钟家小姐看中，钟家给了他大笔注资，才让他坐稳了电力公司的位置。可谁知道，那乡下女子怀了孕，竟自己找来了沪上，李城怕太太知道，就把人悄悄养在外头，那李昌，也是近几年才敢让他在外头打理些生意。”
艾颐含着话梅的动作顿了顿，眉梢拧起些弧度。那李昌能有如此家业，背后定然少不了李城的扶持，可钟家在沪上是出了名的大善人家，钟太太更是常年捐钱办慈幼院、施粥棚，若是知道丈夫藏了个私生子在外头，还让这私生子借着李家的名头行事，不知会是什么反应。
“迎香，”她指尖轻轻敲了敲藤椅扶手，“李昌母亲的身份，查了吗？”
“查了！”迎香点头，眼里带着点复杂的神色，“他母亲叫宋蓉。说起来也怪，这宋蓉刚出生时，家里人说她命格不好，会克亲，竟直接把她扔到了几公里外的野山上，任她自生自灭。十八年了，谁都以为她早没了，连宋家都绝口不提这个女儿。”
“十八年？”艾颐嚼着话梅的动作停了，眼底闪过丝诧异。
“可不是嘛！”迎香声音里带了点唏嘘，“偏偏十八年后，她自己挺着个大肚子回了宋家，还凭着肩膀上一块月牙形的胎记，说自己就是当年被扔的宋蓉。可蹊跷的是，她回来还没到两个月，她父母——也就是李昌的外公外婆，就在去菜场卖菜的路上遭了劫，夫妻两个都没了性命。”
“倒是命硬。”艾颐吐掉话梅核，拿起帕子擦了擦指尖，语气听不出情绪，“那李昌如今做的是什么生意？总不能单靠父亲的贴补过活。”
“是对外贸易。”迎香答得干脆。
艾颐抬眼，目光里多了几分锐利：“跟东洋那边？”
迎香眼睛一亮，凑过去笑道：“小姐真聪明！郑督军的人说，李昌的外贸生意看着做的是茶叶丝绸，实则暗地里总跟东洋商行往来，具体是什么货，还没查得太细。”
“好。”艾颐嘴角勾起抹浅淡的笑意，伸手轻轻捏了捏迎香的脸颊，指尖触到少女带着薄汗的皮肤，“这样，你去换身行头，扮成慈幼院的杂役丫鬟——钟太太每周三下午都会去城西的钟氏慈幼院看孩子，你想法子混进去，把李昌的身份，还有他跟东洋做生意的事，不经意地透露给钟太太，看看她的反应。”
迎香愣了一下，随即眼睛瞪圆了些：“小姐，您这是……要祸水东引？”
“噗——”艾颐被她直白的话逗笑，伸手揪了揪她垂在肩头的小辫子，语气带着点嗔怪，“这词是这么用的？咱们不过是把该让她知道的事，‘恰好’让她知道罢了。记住，一定要不经意，别露了痕迹，更不能让人察觉到是咱们故意传的消息。”
迎香被揪了辫子也不恼，用力点着头，眼里闪着兴奋的光。这还是她第一次独立执行任务，不再是跟在小姐身后递东西、记消息，而是自己去打探、去传递，甚至还要观察对方的反应，迎香的胸腔里像是揣了只小兔子，又紧张又期待。
“小姐放心！我肯定办得妥妥的！”她站直身子，用力攥了攥衣角，原本还有些松散的发髻都显得精神了几分。
艾颐看着她这副模样，眼底多了些暖意，从抽屉里取出个银角子递给她：“去账房领身粗布衣裳，再让张妈给你梳个双丫髻，别戴任何首饰。慈幼院的嬷嬷都认熟脸，你就说你是乡下刚过来帮工的，嘴甜些，多帮着扫扫地、喂喂孩子，自然没人怀疑你。”
“嗯！”迎香接过银角子，小心翼翼地揣进怀里，转身快步去了。
城西的钟氏慈幼院外种着两排桂树，风一吹，满院都是甜香。迎香穿着件洗得发白的蓝布衫，梳着简单的双丫髻，脸上还特意抹了点灶灰，看上去就像个土里土气的乡下姑娘。她提着半篮子从公馆带来的馒头，一进院门就被守门的嬷嬷拦住了。
“你是哪个？来这儿做什么？”嬷嬷叉着腰，眼神警惕。
迎香赶紧把馒头递过去，脸上堆着憨厚的笑：“嬷嬷好，我是王管事介绍来帮工的，叫阿香。听说院里孩子多，我从家里带了点馒头，给孩子们垫垫肚子。”
嬷嬷见她手里的馒头还热乎，又听她说起王管事——那是钟家常年负责慈幼院杂事的人，便松了些脸色，接过篮子道：“进来吧，正好后厨缺人洗碗，你先去帮忙，等会儿钟太太要来，别到处乱晃。”
“哎！谢谢嬷嬷！”迎香连忙应着，跟着嬷嬷进了后厨。
她手脚麻利，洗碗、擦桌子、帮着给孩子们盛粥，没一会儿就跟后厨的杂役混熟了。眼看日头偏西，院外传来汽车的刹车声，杂役们都停下手里的活，小声议论着“钟太太来了”。迎香心里一紧，悄悄擦了擦手上的水，借着去院子里倒泔水的由头，往正厅方向挪去。
钟太太穿着件水蓝色的旗袍，外罩件珍珠扣的小坎肩，头发梳得一丝不苟，正坐在廊下的竹椅上，手里捻着串佛珠，听嬷嬷汇报孩子们的近况。她看着温和，眉宇间却带着点不易察觉的疏离，显然是常年居于上位养成的气度。
迎香端着泔水桶，故意绕到廊下的桂花树旁，假装脚下一滑，“哎呀”一声，桶里的水溅出些，正好洒在廊柱边。
“毛手毛脚的！”守在钟太太身边的丫鬟皱着眉呵斥。
迎香赶紧放下桶，低着头连连道歉：“对不住对不住，我不是故意的，这地太滑了……”
钟太太抬了抬眼，目光落在她身上，声音很轻：“罢了，没伤到就好，下次小心些。”
“谢谢太太！”迎香说着赶忙拉着旁边一个混熟的杂役一起端着泔水桶。“这些日子沪上乱了，大家都不好过。要不是钟太太心善，办了这慈幼院，那些孩子还指不定怎么样呢。”迎香状似不经意的小声聊着。“是啊，现在沪上生意都不好做呢，看那沪上商会都成走狗了。”那杂役随口应和着。“也不是啊，我今早来的时候，在门口听见两个先生聊天，说什么电力公司李老板家的少爷，生意就做得大，连东洋那边的商行都跟他有往来呢……”
她声音不大，却正好能让钟太太听见。话音刚落，迎香明显感觉到廊下的气氛顿了顿——原本捻着佛珠的手停了，迎香悄悄瞟了一眼，只见那钟太太脸上的温和也淡了些，眼神里闪过丝复杂的情绪，快得让人抓不住。
“那个小丫头，等一下，”钟太太的声音依旧平静，却多了点试探，“你刚说的哪个李老板？”
迎香顿住脚步，像是没察觉到异常，看着钟太太，语气带着点懵懂：“我也不清楚，就听见他们说什么‘李城的儿子’，还说那位少爷名下有好几处公馆，其中一处好像在法租界那边……我也是路过，听了一耳朵，说不定听错了呢。”
说完，她福了福身，和身边的杂役一起端着泔水桶，低着头离开了。走到后厨拐角，迎香和那杂役分开后，才悄悄松了口气，后背已经惊出了层薄汗——刚才钟太太的眼神，虽然快，却带着点冷意，显然是听进去了。
天色将晚，等钟太太离开慈幼院，迎香找了个借口辞了嬷嬷，一路小跑回了公馆。她冲进花厅时，艾颐还坐在沙发上，手里的茶杯已经凉了，旁边放着本翻开的线装书。
“小姐！我成了！”迎香跑到她面前，喘着气，脸上满是兴奋，额头上的薄汗被风吹得亮晶晶的，“我按照您说的，扮成杂役混进慈幼院，不经意地提了李昌的事，钟太太听得可认真了，手里的佛珠都停了！”
艾颐放下书，抬眼看向她，眼底满是笑意，伸手递过一块干净的帕子：“擦擦汗，看你跑的。没被人怀疑吧？”
“没有没有！”迎香接过帕子，胡乱擦了擦脸，“我装得可像了，大家都以为我是乡下刚来的，没人多问！”
艾颐看着她雀跃的模样，伸手摸了摸她的头，语气里满是欣慰：“做得好。以后啊，咱们迎香就是合格的小卧底了。”
迎香眼神亮了亮，挺直了腰板，像是得了极大的认可。
