【第一节:知府大堂,唇枪舌剑】
七月初十酉时,应天府大堂。烛火摇曳中,知府赵德庸端坐案后,锦袍玉带,面容阴鸷。陆清弦与两名青城弟子(周通、吴勇)被差役押至堂下,双手反绑,孤鸿剑被卸去剑穗,横置在公案上。
“陆清弦,”赵德庸敲了敲惊堂木,“魏督主私练蛇窟营,残害百姓,你身为证人,为何迟迟不到?”陆清弦抬眼直视:“回大人,药谷遭魏狗暗算,弟子中毒,清弦正率众疗伤,故来迟一步。”
赵德庸冷笑:“疗伤?我看你是想销毁证据!”他拍了拍案上的木盒,“这是从万毒窟搜出的‘蛇窟营名册’,上面有你的名字——说是‘药谷联络人’,每月收魏狗五十两白银,替他试毒!”
陆清弦瞳孔微缩——木盒中确有本名册,字迹模仿他的笔迹(前文伏笔:魏狗曾派细作偷记众人笔迹)。他心念电转,面上不动声色:“大人,名册可辨真假?魏狗余党伪造笔迹,陷害忠良,古已有之。”
“哼,那这个呢?”赵德庸甩出一封信,信封上盖着魏督主的私印,“魏狗亲笔所书,邀你七月十六赴万毒窟‘共商大计’,还说‘药谷水源已控,不怕你不服’!”
陆清弦接过信扫了一眼,信中日期却是“七月初五”(魏狗死在七月初十),且“共商大计”四字墨色较淡(显是后来添写)。他朗声道:“大人明鉴!魏狗七月初十已死,此信必是伪造。若真邀我赴约,为何我夜探万毒窟时,他却躲在暗处放冷箭?”
赵德庸脸色微变,拍案喝道:“大胆!竟敢狡辩!”差役立刻上前摁住陆清弦肩膀,他却借力拧身,袖中滑出半截匕首(贴身藏匿),抵在自己咽喉:“大人若要屈打成招,清弦宁愿自刎于此,也不负药谷百姓!”
两名弟子见状,也要撞柱明志。堂下围观百姓(药谷弟子混在其中)一阵骚动。赵德庸见状,挥手让差役退下:“暂且押入后院‘待审’,查清名册真伪再说!”
【第二节:后院密谈,蛛丝马迹】
戌时,知府后院柴房。陆清弦用匕首削断绑绳,周通、吴勇也挣脱绳索。柴房昏暗,陆清弦借着窗缝月光,细看那本“名册”:纸张是青城旧部的记账簿(边缘有“青城”二字残印),墨色却比魏狗常用的松烟墨淡(显是新墨仿写)。
“大人早有准备,”陆清弦对弟子道,“这名册是拿青城旧物伪造,想栽赃我们与魏狗勾结。”周通挠头:“可他为何急着抓大哥?魏狗刚死,他倒像怕我们翻案似的。”
陆清弦忽想起四百零三章百草翁的话——“人心比毒物更复杂”。他走到柴房角落,用匕首撬开地砖,果然发现个暗格:里面藏着半块魏督主的银面具(与万毒窟面具同款)、一封赵德庸写给魏狗的信:“魏兄放心,药谷水源我必‘无意’污染,助你掌控江湖……”
“原来如此!”陆清弦攥紧信件,“赵德庸与魏狗早有勾结,魏狗负责练毒害人,他负责用官府名义掩盖!如今魏狗死了,他怕我们揭发,才急着抓我灭口!”
此时,柴房外传来脚步声。陆清弦迅速将信件塞进鞋底,吹灭蜡烛躺回草堆。门被推开,一名差役举着火把:“陆清弦,大人有请——说是有‘新证据’要给你看。”
【第三节:药谷驰援,丐帮漕帮】
与此同时,药谷石洞内灯火通明。南宫明刚煎好南宫烈的第三碗“半边莲甘草汤”,见阿青带着两名汉子闯进来:“大哥!丐帮鲁长老、漕帮郑舵主带弟子来了!说奉陆大哥之命,助我们守药谷!”
鲁长老(丐帮,花白胡子,背酒葫芦)拍着陆清弦的空位大笑:“陆贤侄被抓,我们岂能坐视?漕帮二十艘货船已停在山下码头,随时能运粮运药;丐帮弟子五十人,擅长追踪魏狗余党!”郑舵主(漕帮,络腮胡,腰佩分水刺)补充:“知府若敢来犯,我们先断他粮道!”
百草翁拄杖起身:“多谢两位长老!眼下暗河余毒未清,马钱子碱需‘七叶一枝花’,那鹰嘴崖陡,劳烦丐帮兄弟帮忙采药。”鲁长老一口答应:“小事!明儿一早就去!”
正说着,周伯通跌跌撞撞跑进来:“不好了!暗河矿坑边的野兔全死了,草根都发黑——马钱子碱渗进土壤了!”南宫明脸色一变:“得赶紧铲除周边草木,再用‘生石灰’撒一遍(中和毒素),否则牛羊误食会出人命!”
阿青带漕帮弟子扛来生石灰,青城旧部用竹筐背来新黏土,众人连夜在矿坑周边挖出三尺深的沟,填入生石灰与黏土混合物。周伯通边干边骂:“赵德庸这狗官,若敢来,老夫用柴刀劈了他!”
【第四节:府衙脱身,暗夜奔袭】
戌时三刻,知府书房。赵德庸将陆清弦带来的“魏狗亲笔信”摔在桌上:“你竟敢伪造书信反咬我?来人,将他打入死牢!”
陆清弦被押向后院死牢时,路过马厩。他瞥见马槽边放着个药篓(青城旧部的样式),篓里还有半块“清毒散”药饼(南宫明亲手所制)。他心念一动,趁差役不备,用匕首割断马缰绳,纵马冲向后院角门——那角门正是他白天观察时发现的“松动门闩”。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!