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冷千绝已将擒获的佐藤三郎交予张都尉——那位率边军于秘道外围布防的统领。张都尉从其怀中搜出半张“腐心草分布图”，此图边缘焦黄，显然被多次翻阅。张都尉则按冷千绝指令，在秘道入口外围设下箭阵，箭簇皆涂满破邪油——正是鲁尺长老命弟子备下的剩余物资。星脉锁内，陈阿宝那柄被短刀斩断的护障符，经沈青囊用金线莲汁液仔细粘补，虽符面裂纹纵横，灵光摇曳不定，却奇迹般地勉强维系着最后的庇护之力。陆九章、唐不语带着沈青囊及几名药农，沿着唐不语用玄铁盾标记的安全路线疾行，终于在秘道中段与正清理流沙陷阱的鲁尺长老及丐帮弟子顺利汇合。
观星台西侧的树林，仿佛被一场无声的血雨洗涤过。晨雾如掺了墨的纱，沉甸甸地压在枝头，非但未能掩盖满地狼藉，反而让那血腥气混着泥土和腐叶的味道，愈发浓烈刺鼻。十具倭奴的尸体以各种扭曲的姿态倒卧在尚未融尽的雪地里，有的胸口插着折断的枪杆，枪缨被冻成暗红的冰坨；有的喉咙被利刃划开，翻卷的皮肉下露出森白的喉骨，鲜血泼洒在雪上，凝成一层不均匀的暗红色冰壳，在熹微的晨光下泛着诡异冷光。冷千绝伫立在这片死寂的中央，绝灭枪的枪纂深深陷入冻土，斜拄在地，枪尖犹自缓缓滴落粘稠的血珠，砸在硬邦邦的地面上，发出“嗒…嗒…”的轻响，每一滴都砸出一个细小的深坑。
铁血旗的弟子们沉默地穿梭其间，他们穿着沾染血污与尘土的皮甲，动作麻利而有序。皮质的护腕在翻检尸体时，不时蹭过倭奴腰间鼓鼓囊囊的布袋，发出窸窸窣窣的摩擦声，在这寂静的林中显得格外清晰。空气中弥漫着铁锈般的血腥和一种来自东瀛的、特有的淡淡腥咸气息。
“旗主，你看这个！”一名年轻的弟子突然压着嗓子喊道，声音因激动而略显嘶哑。他手中高高举起一张被揉得皱巴巴、边缘被深褐色血渍浸透的羊皮地图。地图上用炭笔勾勒着歪歪扭扭的日文，线条密集而杂乱，如同蛛网，中央一个醒目的红点被朱砂特意圈出，旁边赫然标注着“祭台地下密道”几个汉字。那弟子用刀尖小心翼翼地点着红点，语气急促：“这位置，属下仔细比对过，跟星脉锁母虫穴的方向完全对得上！佐藤这老鬼，果然是贼心不死，想绕道祭台地下，去给魏国忠那阉贼做援手！”
冷千绝眸色一沉，大步走过去，玄色的大氅下摆在凝霜的枯草上扫过。他伸出两根手指，捏住地图边缘，指腹感受到羊皮特有的粗糙与冰凉。星脉锁的方位他早已烂熟于心——昨日沈青囊派人传信时，附上的简易星脉锁方位简图，他反复看了不下十遍，母虫穴就在西侧石壁之后，绝不会错。“这密道，是魏国忠预留的后手，”冷千绝的声音像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“沈大夫此刻正在星脉锁全力对付母虫，若是让这些倭寇从密道绕后偷袭，前后夹击，后果不堪设想。”他猛地转头，看向身旁面容坚毅的副手，语速快而清晰：“你，即刻带上两名最机灵的弟兄，快马加鞭，务必将此地图亲手送到星脉锁沈青囊手中。记住，避开禁军巡逻队的耳目，用我们铁血旗的狼头符作为信物，沈大夫见符，自会信你。”
副手重重点头，双手接过地图，像是接过千斤重担，仔细折好，贴身塞进怀里最稳妥的位置，随即利落地翻身上马，缰绳一抖：“旗主放心，半个时辰内，属下定将此图送到！”马蹄声骤然响起，踏碎了林间的宁静与迷雾，一人一骑的身影很快便消失在树林尽头，只余下渐渐远去的蹄音。冷千绝目光沉凝，看着弟子们将倭寇的尸体一一拖到隐蔽的沟壑中掩埋，又亲自俯身，拾起一柄倭奴掉落的长刀。刀身上涂抹着一层黏腻的黑油，在晨光下泛着不祥的光泽，正是影盟特有的毒烟油，与昨日偷袭秘道入口的那些倭寇所用的一般无二。“看来魏国忠是铁了心，把影盟和倭寇这两股污水拧成了一股绳，”冷千绝五指收紧，握住绝灭枪的枪杆，指节因用力而微微发白。枪杆上，父亲亲手镌刻的“守江湖”三个字，在渐亮的晨光里，仿佛浸润了鲜血，泛着淡淡的暗红色。“我们回秘道入口，算算时辰，陆宗主他们应该快清理完机关了，绝不能在这个节骨眼上，让禁军钻了空子。”
他话音刚落，刚抬脚欲行，树林东侧骤然响起一声极其轻微的弓弦震颤之音！几乎是本能反应，冷千绝身形未动，耳廓却微微一动。三支淬了黑油的毒箭，如同蛰伏已久的毒蛇，悄无声息地从几棵古树后激射而出，直取他后心要害！所幸旁边的铁血旗弟子久经战阵，反应极快，几乎在弓弦响起的瞬间，两面厚重的玄铁盾已交错竖起，“当啷”几声脆响，箭杆狠狠撞在盾面，力道之大，让持盾的弟子手臂都是一麻。箭尖附着的黑油溅在盾上，立刻冒出缕缕细小的黑烟，发出“滋滋”的腐蚀声。“是禁军的探子！”弟子们又惊又怒，怒吼着如猛虎般扑向箭矢来处。树后果然应声跳出五名身着禁军服饰的汉子，手中长刀雪亮，脸上却涂抹着黑灰，显然是精心伪装，专为探查秘道入口而来。
“敢在铁血旗的地盘撒野！”冷千绝眼底寒光乍现，纵身跃起，身形如鹞鹰般轻灵迅猛。绝灭枪一抖，“破阵枪诀”已然展开，枪尖幻出数点寒星，如毒蛇吐信，刁钻狠辣。第一枪便以迅雷不及掩耳之势，精准地刺穿了为首那名禁军探子的肩胛！那探子惨嚎一声，兵刃脱手，踉跄倒地。剩余四人见首领受创，心胆俱裂，转身就想遁入林中，却被早已形成合围的铁血旗弟子死死拦住。刀光如匹练般闪过，伴随着几声短促的闷哼，林间很快便恢复了寂静，只余下更浓的血腥气弥漫开来。冷千绝面无表情地拭去枪尖的血迹，眼神却比刚才更加冰冷：“魏国忠是真急了，连这等货色的探子都派来送死。走，再耽搁下去，秘道那边恐怕要生出变故。”
星脉锁内的空气，比之昨日更加污浊沉闷。石壁上那些古老的玄武图腾，此刻仿佛活了过来，纹路间隐隐流动着暗红色的光芒，如同有滚烫的血液在石脉中奔腾。沈青囊半蹲在母虫穴入口前，眉头紧锁，凝视着蜷缩在石台中央的母虫。它庞大的身躯微微起伏，体表那些诡异的血色纹路，比起之前似乎淡化了些许，但仍在缓慢地、令人不适地蠕动着，仿佛有无数细小的虫豸在皮下爬行。陈阿宝紧紧抱着那面护障符，站在沈青囊身侧，小脸上满是紧张。符面散发出的灵光忽明忽暗，偶尔会不受控制地闪过一丝黑色电芒——那是母虫残余邪力仍在负隅顽抗的征兆。
“沈大夫，母虫……母虫好像在喘粗气。”陈阿宝怯生生地指着母虫臃肿的腹部。那里有一块异样的凸起，正随着母虫的呼吸微微收缩、膨胀，像是一个濒死之人费力地吸气。沈青囊刚凝神细看，一阵急促而凌乱的脚步声便由远及近。只见铁血旗的副手满头大汗、气喘吁吁地狂奔进来，手中高高举着那枚象征着铁血旗信义的狼头符：“沈大夫！冷旗主让俺送来地图，说这上面标的密道能直通母虫穴！”
沈青囊心头一凛，立刻接过地图，就着石台摊开，借助护障符摇曳不定的灵光仔细审视。地图上的线条虽然粗糙，但走向明确，一条密道从祭台地下蜿蜒延伸，其终点，正好标注在母虫穴西侧的石壁位置。“是这里！”他豁然起身，快步走到西侧石壁前，屈指在不同位置敲击。果然，在某一块区域传来了空洞的回响。他仔细观察，发现有一块石板比周围的要略微凸出少许，边缘还沾着新鲜的泥土痕迹，像是刚刚被人移动过。“李伯，麻烦你带几位药农弟兄，用锄头合力砸开这块石板！”
李伯应了一声，扛起随身携带的药锄，几名健壮的药农也立刻围拢上来。几人喊齐号子，锄头、铁镐齐下，“轰隆”一声闷响，石板应声碎裂，露出了后面一个仅容一人通过的、黑黝黝的密道入口。一股奇异的腥甜气味顿时从洞口飘散出来，陈阿宝吸入一口，立刻剧烈地咳嗽起来：“沈大夫，这味道……这味道跟俺上次在冰渊闻到的腐心草一模一样！”
沈青囊心中猛地一动，立刻掏出随身携带的金针，小心地戳了戳密道内壁湿润的泥土。针尖收回时，沾上了一些细微的、如同发丝般的黑色纤维——正是腐心草的根须！“是魏国忠用腐心草在滋养母虫！”他恍然大悟，声音因激动而微微提高，“前三卷秘录中记载，九幽盟就曾用此草修炼邪术，它能极大增强邪力侵蚀，母虫发生如此异变，定然是长期吸收了这腐心草毒性的缘故！”
“那……那可咋办？俺们没带专门克制腐心草的药啊！”李伯急得连连跺脚，周围的药农们也顿时慌了神，下意识地攥紧了手中的锄头，仿佛那能带给他们一丝安全感。沈青囊却强迫自己迅速冷静下来，目光如电，扫过星脉锁内每一个角落，最终定格在一处幽暗的角落：“你们看！那里长着什么？”众人顺着他指的方向望去，只见几丛嫩绿的、叶片呈锯齿状的小草，正顽强地从石缝中探出头来，叶子上还挂着晶莹的露珠。“是清心草！”有药农惊喜地叫出声。“这草天生便能克制腐心草的毒性！上次在冰渊，唐先生就用它成功解过蚀骨瘴气！”
药农们仿佛抓住了救命稻草，连忙奔过去采摘。可刚采到一半，石台上的母虫突然发出一阵低沉而诡异的“嗡嗡”鸣叫——它苏醒了！母虫腹部的那个凸起猛地炸开一个小孔，喷涌出大量黑绿色的粘稠蛊液，如同泼天骤雨，劈头盖脸地直朝离得最近的陈阿宝罩去！
“阿宝，举符！”沈青囊瞳孔骤缩，厉声大喝。陈阿宝反应极快，几乎是条件反射般将护障符高举过头顶，符面绿光应声暴涨，形成一道光幕。然而蛊液数量太多，太过密集，绿光只能挡住大部分，仍有不少溅落在地，立刻将坚硬的石地腐蚀出一个个深浅不一的小坑，冒出刺鼻白烟。“快！立刻熬制双解膏！”沈青囊当机立断，指挥药农将刚刚采集的清心草与备用的金线莲混合，投入带来的寒泉水中急火熬煮。李伯迅速掏出随身的陶罐，架在早已准备好的小火炉上，药农们围成一圈，轮流用蒲扇拼命扇风。很快，陶罐内便冒出了带着清苦与莲香混合气息的淡绿色蒸汽。
“沈大夫，膏熬好了！”一名药农小心翼翼地将滚烫的陶罐递过来。沈青囊用金针尖蘸取少许已然变得粘稠的药膏，仔细涂抹在护障符上。奇妙的景象发生了，符箓本身的绿光与双解膏的清香气味相结合，光芒渐渐转化为一种更为柔和、深邃的淡蓝色。“阿宝，你举着符冲上去，想办法把药膏蹭到母虫身上！”陈阿宝深吸一口气，稚嫩的脸上满是决绝，他用力点头，双手紧握符柄，义无反顾地朝着兀自喷吐蛊液的母虫冲去。母虫似乎感受到威胁，再次喷出大量蛊液，然而这次，淡蓝色的光幕竟直接将袭来的蛊液反弹了回去，尽数溅在母虫自己肥硕的身躯上！
“滋啦——！”如同烧红的烙铁烫入油脂，蛊液沾染之处，母虫发出凄厉至极的尖啸，庞大的身躯剧烈抽搐起来，体表的血色纹路以肉眼可见的速度迅速消退，整个身体也开始肉眼可见地萎缩下去。“有效！”沈青囊看准时机，早已扣在指间的金针如闪电般射出，精准无比地刺入母虫头部那个若隐若现的红点！金针上蕴含的双解膏药力瞬间注入，母虫的动作变得更加迟缓，几乎陷入了停滞状态。
然而，就在众人刚要松一口气时，陈阿宝突然惊叫起来：“沈大夫，快看！母虫腹部……腹部在发光！”沈青囊猛地抬头，只见母虫腹部那个刚刚喷过蛊液的凸起处，内部正透出越来越亮的红光，隐约可见有什么东西在其中蠕动。“不好！它在体内蕴藏子蛊卵，想要同归于尽！”沈青囊心头警铃大作，刚要上前施救，就听见刚刚被砸开的密道深处，传来一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声——是腐心草在疯狂生长蔓延！只见几株沾满了粘稠黑油的腐心草藤蔓，顺着密道内壁急速爬出，张牙舞爪地直逼离洞口最近的几名药农！
“李伯，用双解膏泼它们！”沈青囊急声喝道。李伯反应迅速，立刻端起尚有余温的陶罐，将里面剩余的膏液奋力泼向腐心草。药膏与邪草接触的瞬间，腐心草如同被烈阳灼烧的冰雪，立刻冒出大量黑烟，迅速化作一滩腥臭的黑水。然而，密道深处的“沙沙”声非但没有停止，反而越来越密集，仿佛有无数腐心草正前仆后继地涌来，无穷无尽。“沈大夫，这密道里肯定有腐心草的根本源，不除根不行啊！”陈阿宝焦急地喊道，手中的护障符似乎也感应到危机，符尖自主指向密道深处，“符……符示警，根源就在里面五步远的地方！”
沈青囊当机立断，让李伯带着其余药农严守母虫旁，自己则接过另一支火把，与举着护障符照明的陈阿宝一同，毅然决然地踏入幽深黑暗的密道……两人小心翼翼前行五步，果然看到一团纠缠在一起、如同乱发般的黑色根须，紧紧吸附在石壁上，根须上甚至还沾着一些闪烁微光的晶簇粉末。指尖捻起根须上沾染的晶簇粉末，声音因激动而微微提高，\"这腐心草还掺入了晶簇粉！难怪其邪力如此霸道难制，竟是双重催化的缘故！\"
可两人刚转身欲出，就听见外面传来药农凄厉的惨叫：“沈大夫！不好了！母虫……母虫又动了！”沈青囊和陈阿宝心中大骇，急忙冲出密道，只见石台上，原本已经萎缩的母虫，竟不知从何处积蓄了最后一股邪力，猛地喷出一道夹杂着晶簇粉末的诡异蛊液，直取正在熬药的李伯！李伯躲闪不及，胳膊被蛊液溅到，皮肤立刻发出“嗤嗤”声响，鼓起一连串硕大的水泡，剧痛让他瞬间脸色煞白。“李伯！”陈阿宝目眦欲裂，冲过去用护障符挡住后续的蛊液，“沈大夫，这孽畜刚才是在装死！”
沈青囊伸手触摸母虫的外壳，入手竟是一片滚烫——它刚才果然是在积蓄最后的邪力，意图反扑！“快！再熬双解膏，这次多加清心草，药力要加倍！”他一边吩咐，一边掏出数枚金针，闪电般刺入母虫的几处关节要害，暂时限制了它的行动。药农们不敢怠慢，立刻重新生火熬药。李伯强忍着胳膊上钻心的疼痛，额头上冷汗涔涔，却仍咬牙帮着扇风：“俺……俺这点伤不算啥，只要能彻底治住这孽障，俺这条老命豁出去也值！”
秘道深处的空气，随着不断深入，变得愈发沉闷压抑，仿佛凝固了一般。鲁尺长老手持那根陪伴他多年的铁杖，杖头镶嵌的萤石散发出稳定而柔和的光晕，勉强照亮前方不过数丈的逼仄通道。他走在最前，身后跟着一队神情警惕的丐帮弟子。石壁上那些曾经致命的毒烟喷射口已被尽数破坏，地上用白色石子清晰标记出安全的行进路线，正是之前唐不语依据“江湖侠义”四字笔画推算出的特殊步法。“陆宗主，前面就是传说中的‘血门’了！”鲁尺长老回头，洪亮的声音在幽深的秘道中激起层层回响。
陆九章、赵三和唐不语紧随其后。陆九章手中那卷古朴的青铜税典，此刻正散发着淡淡的光晕，如同一个无形的护罩，将通道内残留的、若有若无的邪力排斥在外。“血门，便是前朝侠士设下的最后一道关卡，”陆九章伸手抚摸着石壁上那道刻满奇异图腾、隐隐泛着暗红光泽的巨大石门，语气沉凝，“据典籍记载，需以‘够江湖、够义气’之人的鲜血为引，作为信物，方能开启此门。”
赵三闻言，呵呵一笑，眼中流露出历经沧桑的豁达与坚定。他毫不犹豫地撸起袖子，露出胳膊上一道从肘部延伸至手腕的、狰狞而漫长的旧伤疤——那是三十年前，他与兄长一同走镖时，为护镖银，与凶悍山贼血战留下的印记。\"老镖师的血，走南闯北几十年，救过落难的侠客，护过无辜的商队，踏遍大江南北，饮过江湖之水，沾满了江湖善念，不知够不够'江湖'，够不够'义气'？\"他话音未落，已从腰间抽出那柄跟随他半生的镖刀，在指尖轻轻一划，殷红的血珠立刻沁出。他屈指一弹，血滴精准地落在石门中央的图腾之上。
刹那间，异变陡生！那暗红色的图腾仿佛活了过来，血滴顺着纹路飞速蔓延，如同蛛网般瞬间点亮了整个石门。伴随着一阵沉重而古老的“轰隆”巨响，厚重的石门缓缓向内打开，露出了后面通往祭台的、布满灰尘的阶梯——血门，开了！
门后的阶梯同样以巨石砌成，向上延伸，隐没在黑暗中，阶梯上积着厚厚的灰尘，显然已有许久无人踏足。“还有约莫半个时辰便是黎明，”陆九章抬头看了看石壁上利用巧妙机关折射出的、代表时辰的微光刻度，沉声道，“我们按原定计划行事：我与赵三前辈、唐不语攻上祭台，清理魏国忠这个罪魁祸首；沈大夫和药农兄弟们继续解救困童，务必把祸根——母虫彻底清除；冷旗主守住秘道入口，严防禁军突袭。”
唐不语闻言，立刻从怀中掏出他那把从不离身的紫檀木算盘，指尖飞快地拨动了几下，发出清脆的噼啪声：“陆宗主，我方才推算过，此阶梯共二十七级，每九级便暗藏一处连环暗箭机关，我们需依特定方位行走，方能避开。”他边说，边蹲下身，用几颗特制的玄铁算珠在地上摆出一个简易的阵型图，“需走左侧第三块石板，借其承重差异触发机关枢纽的虚位，方可安然通过。”
众人依言，小心翼翼踏上阶梯。刚行至第九级，“咻咻”破空之声便从两侧石壁疾射而出！唐不语早有准备，立刻将手中算盘横向一挡，算珠排列成奇特的防御阵型，只听“叮当”数声，激射而来的弩箭竟被那些看似脆弱的算珠精准挡住，箭杆纷纷断成两截，掉落在地。“果然暗藏杀机！”赵三低喝一声，眼疾手快，镖刀一挥，斩断了旁边一根极其隐蔽的绳索。绳索断裂，一个沉重的石锤从上方轰然坠下，砸在空处，激起漫天尘土。“好险！是坠石机关，若非唐先生机警，我等危矣！”
陆九章面色不变，将手中青铜税典的光晕向阶梯前方扫去。税典上立刻泛起点点微小的红芒，如同星辰图般，清晰标注出所有尚未触发的机关位置。“这些机关，皆是魏国忠设下的陷阱，意图让我们在这险途上栽跟头，人财两空。唐不语，你继续推算，我们紧随你的安全路径前行。”
唐不语点头，指尖在算盘上飞舞得更快，额角渗出细密汗珠：“下一个机关在第十五级，是流沙陷坑，一旦踏错，顷刻间便会被吞没。我们需用玄铁盾铺路，分散压力，方能通过。”鲁尺长老立刻示意，丐帮弟子们迅速从行囊中取出备用的厚重玄铁盾牌，一块接一块紧密地铺在阶梯之上。众人踩在盾面上稳步前行，脚下果然传来轻微的流动感，但玄铁盾有效分散了重量，并未触发流沙。
行至中途，阶梯上方突然传来杂乱的脚步声，伴随着凌厉的杀气！两名身着黑衣、面蒙黑巾的影盟杀手，如同鬼魅般从阶梯顶端纵身跃下，手中长刀闪着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。“陆宗主，这几个杂碎交给俺来拦！”赵三暴喝一声，不退反进，手中镖刀划出凌厉弧线，迎向杀手。镖刀与长刀激烈碰撞，迸溅出耀眼的火星。赵三的镖术乃是数十年生死搏杀中锤炼而出，看似朴实无华，实则狠辣精准，每一刀都直取对方手腕、关节等要害，不过数合，便将两名杀手的兵刃尽数打落。陆九章趁机欺身而上，手中长剑如灵蛇出洞，精准点中杀手周身大穴，两名杀手闷哼一声，软倒在地，失去了行动能力。
“前面就是祭台了，”陆九章目光锐利，望向阶梯顶端那越来越亮的光源，以及隐隐传来的、活祭阵运转特有的“嗡嗡”轰鸣，“魏国忠定然在上面严阵以待。他那卷‘炼龙密卷’，便是篡改规则、祸乱江湖的邪术秘卷，今日必须将其夺回或毁去，否则，这活祭阵的孽债便永远无法彻底清算干净。”
赵三用衣袖擦去镖刀上沾染的血迹，眼中燃烧着熊熊战意：“老镖师今日便陪你去会会这藏污纳垢的‘账房先生’！当年俺跟兄长走镖，最恨的便是这等表面道貌岸然、背地里尽使坏心眼的龌龊之徒，今天非得跟他把这笔旧账新账，一并算个清楚明白！”
唐不语将算盘重新揣好，手中暗暗扣住三枚最为沉重的玄铁算珠，低声道：“陆宗主，俺能勉强算出魏国忠那玄铁杖招式的力量流转与间隔，或可助你避开其锋芒，寻隙而击。”
三人相视点头，不再多言，沿着最后的阶梯稳步向上。顶端的光亮越来越刺眼，祭台传来的能量波动也越来越清晰剧烈——活祭阵仍在疯狂运转，那无形的献祭进程定然在不断攀升。陆九章紧紧握住手中的青铜税典，指节因用力而微微发白。他心中雪亮，这已不再是简单的江湖恩怨，而是关乎千百孩童性命、关乎江湖正道存亡的决战。这一仗，只能赢，不能输！
观星台顶层的祭台，完全被一片不祥的血红色光芒所笼罩。活祭阵中央那虚幻的、代表着献祭进度的光纹，已经清晰地越过了大半刻度，并且仍在缓慢而坚定地向上攀升。魏国忠好整以暇地端坐在那张以玄铁打造的、象征着无上权柄的座椅上，手中轻轻摩挲着一卷泛着血光的羊皮纸——正是那卷令人闻之色变的“九转炼龙”密卷。羊皮纸上，清晰地绘制着腐心草缠绕龙脉、最终自燃以引动龙脉之力的诡异图谱，旁边以朱砂小字标注着“自燃引龙”的邪法要诀。影盟首领单膝跪在下方，头颅深埋，连大气都不敢喘，颤声禀报：“大人，秘道内的毒烟阵和落石阵……均已被人破去，陆九章一行人，恐怕……恐怕快要突破到祭台了！”
魏国忠嘴角勾起一抹阴冷的弧度，仿佛早已料到如此。他并未起身，只是将密卷随意放在祭台边缘，手中的玄铁杖在掌心不急不缓地转动着，杖头那颗硕大的黑色宝石，隐隐与祭坛的能量产生共鸣：“很好，本千岁就在此地，恭候他陆九章大驾。待活祭阵激活至六成，密道内预先埋设的所有腐心草便会同时自燃，届时，星脉锁与秘道之中的所有人，都将化为最纯净的祭品！千童之血，足以彻底激活沉睡的龙脉，助本千岁成就无上伟业！”
他慢条斯理地从怀中掏出一个漆黑如墨的瓷瓶，拔开塞子，倒出少许闪烁着诡异晶光的粉末——正是从倭寇那里交易得来的晶簇粉。“此物，能让腐心草燃烧得更为猛烈、更为彻底，邪力倍增！届时，即便是陆九章手中那卷青铜税典散发出的所谓‘正气金光’，也休想抵挡分毫！”
影盟首领下意识地抬起头，眼中难以抑制地闪过一丝恐惧与犹豫：“大人，活祭阵威力如此浩大，万一……万一失控爆炸，观星台根基恐怕也会……我等……”
“怕什么？！”魏国忠猛地打断他，手中玄铁杖重重一顿，敲在祭台地面上，发出沉闷的巨响，回荡在空旷的顶层，“本千岁手握炼龙密卷，自有操控龙脉之法！届时龙脉之力爆发，只会将本千岁托举至云端，成就真龙之躯！至于你们这些影盟之人……”他阴鸷的目光扫过下方瑟瑟发抖的影盟首领，语气森然，“若是足够听话，自然可以跟随本千岁，成为新时代的幕僚，掌管这全新的江湖秩序；若是有二心……”他冷笑一声，未尽之语中的威胁之意，不言而喻。
影盟首领浑身一颤，连忙将头埋得更低，几乎触地：“属下不敢！属下对大人忠心耿耿，定当竭尽全力，助大人守住祭台，成就大业！”
魏国忠这才满意地哼了一声，缓缓起身，踱步到祭台边缘，凭栏下望。他的目光穿透淡淡的雾气，精准地投向星脉锁的方向。那里，隐隐有淡蓝色的光华闪烁，与祭台的血红形成鲜明对比。“是沈青囊那小子的双解膏……”他嘴角那抹狠毒的笑意愈发深刻，“他还在与母虫纠缠不休，却不知，本千岁早已在母虫体内种下了子蛊卵。只待腐心草烈焰一起，子蛊卵便会受热力激发，瞬间爆裂！届时，所有困童都将化为无知无觉、只知杀戮的‘蛊人’，活祭阵的进度将瞬间飙升至七成！龙脉，必将为本千岁所彻底激活！”
他仿佛为了验证自己的话语，又从怀中取出一枚巴掌大小、温润剔透的玉牌。玉牌之上，精心雕刻着与祭台中央如出一辙的玄武图腾——这正是远程控制子蛊卵爆发的“启灵牌”！“影盟，”他头也不回地吩咐道，“你持此牌，潜入秘道深处的腐心草聚集之处，将其置于草堆核心。只要腐心草一开始燃烧，玉牌自会感应热力，触发子蛊卵。记住，务必小心，莫要让陆九章他们察觉。”
影盟首领双手颤抖着接过那枚仿佛重若千钧的玉牌，心中早已慌乱不堪——他方才在下面协助布防时，曾偷偷瞥见过那些被困孩童，其中不少孩子年仅五六岁，还在懵懂地哭泣着寻找爹娘。可面对魏国忠那不容置疑的威压，他连一丝反抗的念头都不敢生出，只能硬着头皮，喏喏应是：“属下……属下遵命，这就去办。”
他刚转身走到祭台入口，就听见阶梯方向传来清晰而沉稳的脚步声——陆九章、赵三、唐不语，已然杀到！陆九章一马当先，手中青铜税典高举，散发出的金色光晕如同黎明前的曙光，瞬间照亮了昏暗的入口：“魏国忠！你欠下江湖的累累血债，今日已到清算之期！你这本祸乱天下的‘假账’，该做到头了！”
“狂妄老贼，看镖！”赵三早已按捺不住胸中怒火，不等魏国忠说完，便已挥动镖刀，揉身疾上，刀光直刺魏国忠肩胛要穴！魏国忠冷哼一声，玄铁杖随意一摆，杖身精准地磕在镖刀侧面，“铛”的一声脆响，赵三只觉一股巨力涌来，镖刀险些脱手。“就凭你这把老骨头，也配与本千岁动手？”魏国忠嗤笑一声，反手挥杖，带着呼啸风声，猛砸向赵三天灵盖！赵三经验老辣，深知不可力敌，急忙侧身闪避，玄铁杖擦着他的衣角掠过，重重砸在祭台地面上，坚硬的石板应声碎裂，留下一个深坑。
陆九章岂会错过此等良机？就在魏国忠旧力已尽、新力未生之际，他手中长剑已然递出，剑身之上依附的青铜税典金光暴涨，如同给利剑镀上了一层神圣锋锐的金边，直刺魏国忠心口！魏国忠显然没料到陆九章的金光竟有如此威力，感受到那凌厉的剑气与破邪之力，他脸色微变，急忙撤步后退。玄铁杖上的血光受金光压制，顿时黯淡了几分。“唐不语，算他杖法节奏！”陆九章厉声喝道。
“得令！”唐不语应声而出，算盘不知何时已回到手中，指尖拨动如飞，目光死死锁定魏国忠的每一个细微动作：“陆宗主，他每全力挥出三杖，必有一息转换内息的细微停顿，快攻他回气之瞬！”
陆九章依言而动，剑招陡然加快，如狂风暴雨般倾泻而出，专门抢在魏国忠那稍纵即逝的停顿瞬间强攻。终于，在一次急促的换气间隙，陆九章剑尖如毒龙出洞，精准无比地刺中了魏国忠持杖的手腕！“呃啊！”魏国忠痛呼一声，五指一松，那根象征着权柄与力量的玄铁杖，“哐当”一声掉落在地。陆九章刚要俯身去拾，却见魏国忠眼中闪过一丝疯狂的狠厉，他竟不顾手腕伤势，猛地抓起祭台上的“九转炼龙”密卷，狠狠摔向地面：“本千岁得不到的东西，你们也休想得到！”
羊皮密卷飘落，恰好沾染上之前洒落的晶簇粉末。二者接触的瞬间，“噗”的一声轻响，密卷边缘竟冒出了点点诡异的火星！“不好！密卷要自燃了！”陆九章心中大骇，急忙伸手去捞。可那火星蔓延极快，瞬间就引燃了密卷边缘，其上绘制的腐心草图谱在火焰中发出妖异的亮光——这意味着，密道内埋设的所有腐心草，即将被引动，开始自燃！
“哈哈哈！陆九章，终究还是你输了！”魏国忠捂着流血的手腕，状若癫狂地大笑起来，“腐心草一旦燃烧，星脉锁与秘道便会化为一片火海炼狱！你们，还有那些小崽子，一个都别想活！都给本千岁陪葬吧！”
然而，就在这千钧一发之际，祭台入口处那扇沉重的石门，竟被人以蛮力轰然撞开！一道如同来自九幽寒渊的冷冽声音，伴随着一点绝灭的枪芒，破空而至：“魏阉！你莫不是忘了，还有我冷千绝！”
一道挺拔如松、煞气冲霄的身影，如同神兵天降，骤然闯入！正是及时赶到的冷千绝！他手中绝灭枪化作一道黑色闪电，直刺魏国忠毫无防备的后心！魏国忠万万没料到冷千绝会在此刻出现，感受到身后那凌厉无匹的杀气，他吓得魂飞魄散，拼尽全力向侧方翻滚躲闪。“嗤啦！”枪尖虽未能刺中要害，却也在他肩头划开一道深可见骨的血槽，鲜血瞬间浸透了他华贵的蟒袍。“冷千绝！你……你敢偷袭本千岁！”魏国忠又惊又怒，嘶声咆哮。
眼见大势已去，魏国忠眼中闪过一丝同归于尽的疯狂。他猛地从怀中掏出那枚控制子蛊卵的“启灵牌”，用尽全身力气，狠狠摔向地面：“既然如此，那便一起毁灭吧！子蛊卵即刻爆发，所有困童都将化为蛊人！我看你们还如何去救！哈哈哈哈！”
玉牌摔在坚硬的祭台地面上，发出清脆的“咔嚓”碎裂声。几乎同时，星脉锁的方向，传来了令人头皮发麻的、密集而尖锐的“嗡嗡”虫鸣——母虫体内的子蛊卵，被激活了！
陆九章看着地上燃烧的密卷，听着星脉锁传来的不祥虫鸣，心急如焚，仿佛五脏六腑都被放在火上炙烤：“唐不语！推算腐心草全面自燃尚需多少时间！赵三前辈，助冷旗主拿下此獠，绝不能让他再耍花样！”
唐不语手指在算盘上疯狂舞动，脸色因急速推算而变得苍白：“陆宗主，最多……最多只剩一刻钟！腐心草的火势便会彻底失控，蔓延至星脉锁！子蛊卵一旦完全孵化炸裂，困童们立时便会沦为毫无理智的‘蛊毒傀儡’，活祭阵进度将瞬间突破七成！届时万事皆休！”
冷千绝面沉如水，绝灭枪遥指魏国忠，枪尖纹丝不动，冰冷的杀意牢牢锁定对方：“魏国忠，今日新仇旧怨，一并了结！既为北漠死难的铁血旗弟兄，也为那些被你视作草芥的无辜困童！”
魏国忠肩头、手腕血流如注，狼狈不堪地连连后退，眼神却依旧疯狂：“你……你们别过来！再敢上前一步，本千岁便立刻引爆预先埋设在祭台之下的炸药！大不了……大家一起粉身碎骨，同归于尽！”
仿佛为了印证他的威胁，祭台边缘几根支撑的巨大石柱，突然毫无征兆地开始发热、发红，散发出灼人的高温——炸药的引线，已被点燃了！这是魏国忠预留的最后一招，最为歹毒的玉石俱焚之计，意图将所有人，连同这观星台，一同埋葬！
陆九章看着发热的石柱，又看向地上越烧越旺的密卷火焰，听着星脉锁方向越来越清晰的虫鸣与隐约传来的孩童惊呼，心中只剩下一个无比清晰的念头：必须在这一刻钟内，扑灭密卷之火，阻止子蛊卵彻底爆发，否则，之前所有的努力、所有的牺牲，都将付诸东流，所有的行动，都将功亏一篑！可是，面对这环环相扣、步步杀机的绝境，他真的能做到吗？冷千绝能及时制服疯狂的魏国忠吗？星脉锁内的沈青囊，又能挡住即将爆发的子蛊卵吗？
星脉锁内，情况已危急到了极点！母虫腹部的子蛊卵在红光催化下，如同充气般急速膨胀，表面的红光越来越刺眼，仿佛随时都会炸裂。陈阿宝手中的护障符，因承受了过载的邪力冲击，符面“咔嚓”一声，竟裂开了一道触目惊心的缝隙！“沈大夫！符……符快撑不住了！子蛊卵马上就要炸了！”
沈青囊牙关紧咬，将最后一点残余的双解膏奋力涂向母虫腹部，试图压制红光。然而药膏已然见底，只能勉强让红光的亮度减弱少许，根本无法阻止其膨胀的趋势。李伯受伤的胳膊肿得越来越高，皮肤呈现出不祥的青紫色，剧痛让他几乎站立不稳。药农们更是惊慌失措，带着哭腔喊道：“沈大夫，清心草已经用完了！双解膏……再也熬不成了！”
与此同时，密道之内，腐心草被密卷火焰引燃的火星，已然蔓延过半！浓密呛人的黑色烟雾，夹杂着晶簇粉末被灼烧后产生的奇异甜香，开始向着星脉锁内倒灌。几名离洞口稍近的药农不慎吸入少许，立刻感到浑身乏力，剧烈咳嗽起来，连手中的工具都几乎握持不住。“沈大夫！烟里有毒！吸多了会筋骨酸软，使不上力气！”陈阿宝捂着口鼻，声音闷闷地，带着强烈的恐惧。
观星台顶层，魏国忠趁冷千绝被炸药引线分神的刹那，眼中凶光一闪，竟不顾一切地扑向那根发热的石柱，伸手抓向隐藏在其上的炸药开关！“本千岁要让你们这些逆贼，还有那些没用的困童，统统化为飞灰，魂飞魄散！”
“休想！”冷千绝怒吼一声，身形如电纵起，绝灭枪化作一道撕裂空气的黑线，直刺魏国忠腿弯！然而，魏国忠的手指，终究还是抢先一步，触碰到了那个致命的机关——“咔哒”一声轻响，如同地狱的丧钟被敲响！所有石柱的热感瞬间飙升到了极致，表面甚至开始出现熔化的迹象，毁灭性的爆炸，已是箭在弦上，一触即发！
陆九章目眦欲裂，急忙将青铜税典的金光全力笼罩向燃烧的密卷，试图隔绝空气，扑灭火焰。可那晶簇粉仿佛助燃的猛油，让火焰越烧越旺，税典的金光在邪火的灼烧下，竟开始明显黯淡下去！“唐不语！还有没有办法灭火？！”
唐不语手忙脚乱地掏出身上最后一个水囊，里面仅剩少许寒泉水，他奋力泼向火焰。“嗤——”火焰暂时被压制下去一小片，但转眼间又以更猛烈的势头反扑回来，火舌狂舞！“陆宗主！寒泉水太少，根本无济于事！除非有星脉锁深处寒潭的大量寒潭水方能克制此火！可现在……我们根本过不去啊！”
就在这生死悬于一线的千钧一发之际，星脉锁的方向，猛地传来一声震耳欲聋的“轰隆”巨响——是沈青囊，他将最后一点药膏连同陶罐，狠狠砸向了垂死挣扎的母虫！母虫在剧痛与药力作用下轰然爆裂，腥臭的汁液四溅，然而，那些被子蛊卵寄生的部分，却在爆炸的冲击下四散飞溅，密密麻麻地散落在因邪力侵蚀而行动迟缓、未能及时躲开的困童们中间！
“不好！子蛊卵要直接在困童身上孵化了！”陆九章肝胆俱裂，想要冲下去救援，可魏国忠那柄虽然脱手、却仍受其邪力牵引的玄铁杖，受邪力牵引飞起，死死挡住了他的去路：“陆九章！你的对手是本千岁！哪里也别想去！”
“陆宗主！你去救孩子！这里交给俺！”冷千绝见状，毫不犹豫，绝灭枪一振，再次死死缠住那柄诡异的玄铁杖，为陆九章创造时机。
陆九章看着星脉锁方向升起的邪气黑烟，又看了看密道内越烧越近、即将彻底吞噬一切的腐心草烈焰，心中无比清楚，这是最为残酷的两面危局，星脉锁的孩子们，秘道的火势，哪一边都不能放弃，哪一边都关乎存亡！可是，以他一人之力，如何能同时挽救两边危局？那些飞散的子蛊卵，会否在下一刻便夺走所有困童的生机？腐心草的死亡之火，又会否在下一刻便将星脉锁化为焦土？
