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林墨于山洞中苦修“星崩”的第三日，一封烫金请柬，由族长林震天身边的老仆，亲自送到了他那偏僻的小院。
请柬做工精美，封面以灵墨绘着青云城的徽记——一座缭绕于云间的山峦，下方是龙飞凤舞的几行字：
“谨订于本月十五，于寒舍设宴，为小女清雪庆贺生辰，并邀青云城才俊共聚。诚请林家林墨公子拨冗光临。”
落款是——苏万海。
青云城城主，苏万海！
老仆递上请柬时，脸上带着前所未有的恭敬，语气也小心翼翼：“墨少爷，城主府的帖子，族长让老奴务必亲自送到您手上。”
小蝶接过请柬，双手微微发颤，激动得小脸通红。城主府邀约！这在以往，是她们主仆二人想都不敢想的荣耀。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了林家。
“听说了吗？城主府竟然给林墨发请帖了！”
“还是苏城主亲笔署名！这待遇，连林云鼎盛时期都没有过吧？”
“看来他击败王焱的事情，连城主大人都惊动了…”
“哼，走了狗屎运罢了，宴会上皆是真正的天才，他去了也是自取其辱。”这是大长老一系酸溜溜的议论。
林墨摩挲着请柬光滑的封面，神色平静，看不出喜怒。他自然明白这封请柬背后的含义，不仅仅是生辰宴，更是一场青云城年轻一代的较量预演，是各方势力观察、评估后起之秀的舞台。
“少爷，您要去吗？”小蝶轻声问道，眼中既有期待，也有一丝担忧。那样的场合，对于三年来受尽白眼的少爷而言，恐怕并非全是善意。
林墨将请柬合上，目光穿过窗户，望向城主府那高耸的飞檐方向，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“去，为何不去？”
蛰伏已久，是时候让一些人，彻底认清现实了。
夜幕降临，华灯初上。
城主府邸张灯结彩，气派非凡。朱红大门敞开，身着亮银铠甲的护卫肃立两侧，气息彪悍。一辆辆装饰华贵的马车停在府前，走下一位位衣着光鲜、气度不凡的年轻男女，他们或是世家子弟，或是宗门高徒，皆是青云城及周边区域年轻一辈的翘楚。
林墨只身前来，依旧是一身干净的青色布衣，在众多绫罗绸缎之间，显得格格不入。他一出现，便立刻吸引了不少目光。有好奇，有审视，但更多的，是毫不掩饰的轻蔑与质疑。
“那就是林墨？看起来平平无奇。”
“听说前几日一拳打败了王焱？不会是王家那小子自己放水吧？”
“穿成这样也敢来城主府，真是不知所谓。”
议论声低低传来，林墨恍若未闻，递上请柬，在门房略显诧异的目光中，坦然步入府内。
宴会设在一个极大的厅堂之中，雕梁画栋，灯火通明。两侧摆满了长案，上面放置着灵果、佳酿。已有不少年轻人落座，三三两两地交谈着，气氛热烈。
林墨寻了一个靠近角落、不甚起眼的位置坐下，自顾自地斟了一杯清茶，神态自若地观察着场中众人。他看到了几个林家的子弟，对方看到他，眼神复杂，远远地点了点头，并未过来攀谈。他也看到了王家的席位，王焱并未到场，想必还在养伤，但其族人看他的目光，充满了毫不掩饰的敌意。
就在这时，厅堂内的喧闹声骤然小了许多，所有人的目光都不约而同地投向主位侧方的入口。
一道倩影，在两名侍女的簇拥下，缓步而出。
刹那间，仿佛整个厅堂的光辉都汇聚到了她一人身上。
她穿着一袭月白色的曳地长裙，裙摆绣着淡淡的云纹，简约而高雅。青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪挽住部分，露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨。她的肌肤白皙胜雪，五官精致得如同画中仙子，眉宇间带着一股天生的清冷与疏离，宛如天山之巅的雪莲，只可远观。
正是今晚宴会的主角，城主苏万海的独女，青云城第一明珠——苏清雪。
她目光平静地扫过全场，凡是被她目光触及的年轻才俊，都不自觉地挺直了腰背，或露出自以为最潇洒的笑容。然而，她的目光并未在任何一人身上过多停留，直到……掠过角落时，与林墨那平静无波的眼神，有了一刹那的交汇。
林墨能感觉到，那清冷的目光在自己身上停顿了微不可察的一瞬，带着一丝若有若无的探究。
随即，苏清雪便移开目光，在主位旁的空位优雅落座，全程未发一言，却已然成为全场的绝对焦点。
宴会正式开始，城主苏万海——一位面容儒雅、目光深邃的中年人，简单致辞，感谢诸位青年才俊前来为小女庆生，并勉励众人勤加修行，未来为青云城争光。
气氛很快重新活跃起来，美酒佳肴如流水般呈上，更有貌美舞姬于厅中翩翩起舞。
然而，在这片觥筹交错、言笑晏晏之下，暗流始终在涌动。谁都知道，这场宴会，交流切磋才是重头戏。
果然，酒过三巡，便有人按捺不住了。
“久闻苏小姐不仅天资绝伦，更精通音律。在下不才，近日偶得一本古曲谱，苦练多日，愿在此献丑，奏上一曲，为苏小姐贺寿，也请诸位品评！”
一名手持玉箫的白衣青年起身，风度翩翩地说道。他是青云城另一大家族，李家的公子，以音律闻名。
苏清雪微微颔首，声音清越：“李公子请。”
白衣青年深吸一口气，将玉箫凑到唇边。下一刻，悠扬婉转的箫声响起，如清泉流响，如幽谷鸟鸣，技艺确实精湛，引人入胜。
不少人都露出陶醉之色，暗暗点头。
林墨也静静听着，这箫声能引动听者心神，隐约带有一丝微弱的迷幻效果，可见此人在音律之道上确有造诣。
一曲终了，满堂喝彩。
“好！李兄箫技，已得三分真味！”
“此曲只应天上有啊！”
李公子面露得意，拱手谦逊几句，目光却期待地看向苏清雪。
苏清雪神色依旧清淡，点评道：“李公子技法纯熟，音色圆润，只是…过于追求技巧，少了三分曲中真意，略显匠气。”
李公子脸上的笑容一僵，有些讪讪地坐下。苏清雪的评价一针见血，让他无法反驳。
有了李家公子开头，气氛更加热烈。陆续又有几人站出来，或展示精妙剑舞，或表演隔空摄物，或口诵蕴含灵力的诗篇……皆是想在苏清雪面前露脸，博得好感。
苏清雪一一点评，言辞简洁，却总能切中要害，显露出远超同龄人的见识与眼力，让那些心高气傲的年轻才俊又是钦佩，又是不甘。
林墨始终坐在角落，安静地看着，如同一个局外人。他并不想出什么风头。
然而，树欲静而风不止。
一道略显阴鸷的目光，早已锁定了他多时。
“呵呵，今日群英荟萃，诸位兄台皆展露绝技，让我等大开眼界。”一个声音响起，带着一丝刻意的高昂。
众人望去，说话者坐在王家席位，是王焱的堂兄，王烁，修为已达凝气七层，在王家年轻一代中仅次于王焱。他目光转向角落，嘴角带着不怀好意的笑容。
“不过，我观在场有一位朋友，自入场便沉默寡言，独坐一隅。莫非是觉得我等技艺粗浅，不堪入目？还是自觉身份高贵，不屑与我等为伍？”
刷！
所有人的目光，瞬间齐刷刷地聚焦到了林墨身上！
厅内顿时安静下来，谁都听出了王烁话语中的针对之意。看来王家对林墨打伤王焱之事，耿耿于怀，这是要借机发难了！
林墨端着茶杯的手顿了顿，缓缓抬起头，迎向王烁那挑衅的目光，平静道：“王某何出此言？林某修为低微，见识浅薄，不敢妄加评议诸位高才，故而静坐聆听，何来不屑之说？”
“修为低微？见识浅薄？”王烁嗤笑一声，站起身，一步步走向林墨所在的角落，气势逼人，“林墨，你前几日击败我堂弟王焱时，可不见得‘低微’啊！怎么，到了这城主府，就学会装孙子了？”
言语极其刻薄无礼，火药味瞬间弥漫开来。
苏清雪秀眉微蹙，但并未出声制止。其父苏万海也只是静静看着，似乎也想看看这近日声名鹊起的少年，如何应对。
林墨放下茶杯，眼神依旧平静，但熟悉他的人会知道，这平静之下，已是暗流涌动。
“王焱兄之事，乃公平比试，拳脚无眼，各有损伤，林某已手下留情。莫非王家输不起？”林墨语气淡然，却字字如针。
“你！”王烁被他反将一军，脸色一沉，“好个牙尖嘴利的小子！既然你自认有几分本事，那今日便让我王烁来领教领教，看你是否真如传言那般了得！也让大家看看，你林家是否只会耍嘴皮子功夫！”
他直接发出了挑战！在这城主府的宴席之上！
众人哗然，没想到冲突升级如此之快。王烁凝气七层的修为，可比王焱强出一大截！林墨虽击败了王焱，但能是王烁的对手吗？
面对王烁咄咄逼人的挑战，林墨缓缓站起身。
他身形不算高大，在王烁面前甚至显得有些单薄。但他站直身体的那一刻，一股沉稳如山、静水流深的气质自然流露，竟丝毫不逊于王烁那外放的凌厉气势。
“今日乃苏小姐生辰盛宴，动武恐惊扰主人，不妥。”林墨缓缓开口，就在王烁脸上露出讥讽，以为他怯战时，他话锋一转，
“不过，若王某执意要‘指点’林某一二……”
林墨目光扫过厅堂一侧，那里摆放着一些用于装饰的、未经雕琢的巨型花岗岩。他伸手指向其中一块约莫半人高的岩石。
“你我便以此石为试。各自一击，不闪不避，只论对岩石造成的破坏深浅、范围，如何？既分高下，亦不伤和气。”
此言一出，满场再次寂静。
以坚硬无比的花岗岩为靶，纯以破坏力论高下？这可比直接对战，更能体现一个人力量的凝聚与爆发程度！
王烁先是一愣，随即眼中闪过狂喜！比拼绝对力量？这正是他王家《烈焰掌》所擅长的！他仿佛已经看到林墨在自己掌下出尽洋相的场景！
“好！就依你所言！”王烁生怕林墨反悔，立刻大声应下，大步走向那块岩石。
所有人的心都提了起来，目光在林墨与王烁之间来回移动。
苏清雪那双清冷的眸子，也首次露出了明显的关注之色，落在了那个提出这奇特比试方式的布衣少年身上。
他，究竟是真的有恃无恐，还是……虚张声势？
