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符太后急：现在怎么办？后周真的要亡了吗？
长春宫的喜讯尚未焐热符太后的掌心，勤政殿外又传来内侍尖锐的通传声，那声音里的慌乱比先前任何一次都更甚。韩通刚扶着符太后跨进殿门，便见一名斥候跌跌撞撞闯入，甲胄上还沾着血污，膝盖一软跪倒在地：“太后！瀛州……瀛州失守了！辽军屠城后，正往深州进发，三日之内便能逼近冀州！”
“哐当”一声，符太后手中刚接过的茶盏摔在地上，滚烫的茶水溅湿了凤袍下摆，她却浑然不觉，只死死盯着那斥候：“你说什么？守将呢？慕容延钊的兵马呢？为何不驰援？”
“慕容将军的三万兵马多是老弱，刚到潞州便遇辽军偏师阻拦，根本抽不开身！瀛州守将力战殉国，城中……城中已无活口了！”斥候埋下头，声音哽咽。
符太后踉跄着后退两步，撞在御座扶手上才勉强站稳。她望着案上刚送来的两份急报，一份是辽军逼近冀州的战报，另一份是寿州守将的最后讯息——南唐南汉联军已攻破外城，内城只剩残兵死守。先前因赵匡胤出兵而燃起的希望，此刻如被冰水浇灭，连一丝火星都不剩。
“太后，您撑住！”韩通慌忙上前扶住她，见她脸色惨白如纸，急声道，“赵将军的先锋已过淮河，再过五日便能抵达寿州，或许还能……”
“五日？”符太后猛地打断他，声音里满是绝望，“寿州撑不过三日，冀州更是危在旦夕！等他到了寿州，辽军都要打到汴梁城下了！现在怎么办？韩通，你告诉朕，现在怎么办？”
她抓住韩通的手臂，指尖几乎要嵌进他的肉里。往日里的镇定与威严荡然无存，只剩下一个被绝境逼到崩溃的妇人的惶恐——辽军从北而来，南唐南汉自南而攻，两路敌军如两把尖刀，直插后周心脏，而她手中能调动的兵马，只有汴梁城里那两万多未经战阵的禁军。
柴宗训抱着厢军名册匆匆进来，刚跨进殿门便听到太后的哭喊，脚步猛地顿住。少年人脸上的血色瞬间褪去，他看着符太后摇摇欲坠的身影，又看看案上染血的急报，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。他虽年少，却也明白“瀛州失守”意味着什么，那是汴梁北面最后的屏障。
“太后，或许……或许能调楚州厢军驰援冀州？”韩通急中生智，声音却没多少底气，“楚州知府虽无精锐，但凑出几千人总能拖延几日！”
“楚州厢军？”符太后苦笑，泪水顺着脸颊滑落，“你忘了前日密奏？楚州多有可疑商旅，怕是早被敌军渗透了！调他们来，是帮我们挡敌，还是引狼入室？”她走到舆图前，指尖划过北起冀州、南至寿州的防线，那密密麻麻的红点如噬人的野兽，正一步步吞噬着后周的疆域，“赵匡胤在往寿州去，慕容延钊被绊在潞州，汴梁成了空城……后周真的要亡了吗？”
这句话说得极轻，却像重锤砸在韩通和柴宗训心上。殿内陷入死寂，只有铜壶滴漏的声音在空旷的大殿里回荡，每一声都似在倒数着后周的寿命。
“太后！”忽然，殿外传来赵玉燕的声音，她和赵玉娥快步闯入，脸色虽急却带着一丝笃定，“我们有办法！”
符太后猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的光亮：“什么办法？快说！”
“父亲曾与我们提过，沧州节度使李筠与他是生死之交，手中有三万精锐骑兵，且沧州距冀州仅四日路程！还有澶州节度使郭崇，虽与父亲交集不多，却向来忠君，手中也有两万兵马！”赵玉燕语速极快，“我们虽不知他们的联络暗语，但父亲的随身玉佩我们带在身上，若以玉佩为凭，再附上我们的亲笔信，他们或许会出兵！”
她说着，从怀中掏出一块刻着“赵”字的白玉佩，玉佩被体温焐得温热，上面的纹路却依旧清晰。那是赵匡胤出征前交给她们的，说“遇紧急情况可凭此玉佩寻可信之人”，当时只当是父亲的叮嘱，没想到竟成了救命的信物。
符太后一把抓过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，眼中的绝望渐渐被希冀取代：“玉佩！对，有这玉佩，他们定会信！韩通，即刻备马！选最精锐的斥候，分两路送书信和玉佩去沧州、澶州！就说朕以太后之尊恳请他们出兵，驰援冀州、寿州，事后必有重赏！”
“臣遵旨！”韩通接过玉佩和赵玉燕刚写好的书信，转身便要往外走。
“等等！”符太后叫住他，声音里带着决绝，“告诉李筠和郭崇，若他们能击退敌军，朕愿许他们‘世代免赋’，若战死，子孙世袭节度使之位！朕说到做到！”
这已是后周能拿出的最大筹码，她知道，此刻唯有重利，才能逼得两位节度使冒险出兵。
韩通重重点头，抱着书信和玉佩大步离去。殿内，符太后看着赵玉燕姐妹，声音终于缓和了些：“若不是你们，朕真的……”
“娘娘，这是我们该做的。”赵玉娥轻声道，“父亲常说，食君之禄，担君之忧。如今大周有难，我们不能坐视不管。”
符太后望着这两个不过十五六岁的姑娘，忽然觉得眼眶发烫。她原以为赵匡胤让女儿入宫是别有用心，却没想到这对姐妹竟成了后周的救星。她走上前，轻轻握住姐妹俩的手：“委屈你们了，待战事平息，朕定给你们一个交代。”
就在这时，殿外传来内侍的禀报：“太后！寿州急报！守将趁夜突围，已率残兵退至濠州，南唐南汉联军正全力追击！”
符太后的心刚放下些许，又猛地提了起来。寿州失守，濠州更是无险可守，赵匡胤即便赶到，也只能与敌军正面硬拼。她走到舆图前，指尖落在濠州的位置，低声道：“赵匡胤，你一定要快些……再快些……”
柴宗训走到她身边，轻轻拉了拉她的衣袖：“太后，孙儿已传令京中禁军，明日便开始在城郊布防。就算敌军真的打到汴梁，孙儿也会和您一起守着！”
符太后低头看着少年人坚定的眼神，心中忽然涌起一股力量。是啊，她是后周的太后，柴宗训是后周的天子，即便只剩最后一刻，也不能放弃。她抬手擦干眼泪，眼底的惶恐渐渐被决绝取代：“好！我们守！韩通去搬救兵，赵匡胤去挡南线，我们就在汴梁，守到最后一刻！”
殿外的风愈发紧了，卷起殿角的旌旗猎猎作响。符太后走到殿门处，望着灰蒙蒙的天空，仿佛能看到北面辽军的铁蹄，听到南面敌军的呐喊。她知道，接下来的几日，将是后周最凶险的时刻——李筠和郭崇会不会出兵？赵匡胤能不能挡住南唐南汉联军？汴梁的防线能不能守住？
无数个疑问盘旋在心头，可她已没有时间犹豫。她转身看向赵玉燕姐妹：“你们随朕去枢密院，朕要亲自盯着粮草调配，不能让前线的将士饿着肚子打仗！”
赵玉燕姐妹重重点头，紧跟在符太后身后。阳光穿透云层，在她们脚下投下斑驳的光影。勤政殿的铜壶滴漏依旧在滴答作响，只是这一次，那声音不再是死亡的倒数，而是后周在绝境中挣扎的脉搏。
符太后握紧了袖中的玉佩，心中默默祈祷：李筠、郭崇，你们一定要来；赵匡胤，你一定要赢。后周不能亡，宗训不能亡，这天下，不能就这么没了。
