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        女辅营叙旧话
掌声渐歇时,符太后抬手拢了拢袖角,目光掠过队列中一张张带着暖意的脸庞,忽然放缓了语气:“方才认完了脸,如今日头正好,倒想跟大伙儿多说几句话。”
她走下高台,在队伍前站定,身后的内侍识趣地退到一旁,只留参军捧着名册侍立。符太后的目光扫过姑娘们沾着薄汗的额角,声音比先前更柔和些:“你们入营时,多是战时紧急,我没能一一问过——今日倒想听听,你们都是什么原因来当兵的?不必含羞,大家都是女儿家,有什么心里话,尽管说出来。”
话音落下,演武场上静了片刻。最先开口的是站在前排的林统领,她挺直脊背,声音清亮:“回太后,臣女父兄皆是军中将士,去年寿州之战中殉国。臣女来女辅营,一是想替父兄守着这后周的疆土,二是想学着修造军械,往后若再有战事,也能为大军出份力。”
符太后的目光落在她肩上的统领印记上,轻轻点头:“将门出虎女,你父兄若泉下有知,定会为你骄傲。”
林统领眼眶微热,躬身行了一礼,退回队列中。紧接着,站在她身旁的小薇怯生生地举起手,见符太后点头示意,才小声说道:“回太后,小薇家乡在濠州,去年遭了水灾,爹娘没了,家里只剩我一个。后来听说女辅营招兵,管吃管住还能学手艺,就来了……”
她说着,声音渐渐低了下去,怕自己的身世惹得旁人笑话。可话音刚落,身旁的赵杏儿便悄悄碰了碰她的胳膊,递过一个安慰的眼神。符太后走上前,轻轻拍了拍小薇的肩膀:“能凭着自己的力气活下去,你已经很勇敢了。往后在营里,林统领也好,其他姐妹也好,都是你的家人。”
小薇猛地抬头,眼里噙着的眼泪终于落了下来,却用力点了点头:“谢太后!小薇一定好好学手艺,不拖大家后腿!”
有了两人开头,姑娘们渐渐放开了话匣子。站在中间的李青往前迈了一步,声音带着几分坚定:“回太后,臣女家中是做木匠的,战时见军中军械常出故障,工匠又不够,就想着来女辅营,把家里的手艺用在修造军械上。如今太平了,臣女还想琢磨着改良弩箭的零件,让往后用的人更顺手。”
“好一个‘改良零件’!”符太后眼中闪过赞许,“咱们营里就需要你这样肯动脑子的姑娘。回头你把想法写下来,递到我宫里,若可行,我让人给你调些材料,咱们试着做一做。”
李青又惊又喜,连忙躬身谢恩:“臣女谢太后信任!定不负太后所托!”
队伍末尾的陈豆也红着脸开口,声音比先前稳了些:“回太后,臣女家乡亳州多是农户,去年秋收时遭了蝗灾,粮食不够吃。村里的里正说女辅营招兵,能给家里寄粮,臣女就来了。如今每月寄回去的粮,够爹娘和弟弟吃饱了,臣女想着,再干几年,攒些钱回去给弟弟请个先生。”
符太后想起方才许诺的亳州新茶,笑着说道:“你有心了。往后若家里有难处,不必硬扛,只管跟营里说。你弟弟要读书是好事,若往后有需要,我也能帮着寻个好先生。”
陈豆没想到太后竟连弟弟读书的事都肯上心,激动得话都说不完整,只一个劲儿地磕头:“谢……谢太后!臣女……臣女一辈子记着太后的好!”
姑娘们一个个说着自己的缘由,有为了替亲人报仇的,有为了学手艺谋生的,有为了给家里寄钱的,也有单纯想为后周出份力的。符太后站在队伍中,认真听着每一个人的话,时不时点头回应,偶尔还会问上一两句细节——问李青家里木匠活的技巧,问赵杏儿搬运军械时的难处,问孙桃清点西库时有没有遇到棘手的事。
日头升到正中时,姑娘们才渐渐说完。符太后走到高台边,拿起参军递来的水,喝了一口,又看向众人:“听你们说了这么多,我心里也暖和。你们来自四面八方,抱着不同的心思来当兵,如今却能拧成一股绳,把女辅营的事办得好好的,这就是咱们的缘分。”
她顿了顿,目光扫过演武场四周的军械架——上面整齐地摆放着修缮好的弩箭、盾牌,还有几架新造的投石机模型。“从前战时,咱们忙着赶工,没功夫顾着这些小事;如今太平了,我不仅要把你们的名字记在名册上,还要把你们的心思、你们的难处,都记在心里。往后咱们女辅营,不只是个做事的地方,更是你们的家——家里人有难处,做长辈的,自然要帮衬着。”
话音刚落,演武场上又响起了掌声,比先前更热烈些。姑娘们看着符太后的眼神,满是敬重与亲近,再没了先前的拘谨。符太后看着眼前的景象,嘴角也露出了笑意,转头对身旁的内侍说:“去,把宫里备好的点心和茶水取来,分给姑娘们。今日让她们歇半天,好好聊聊天。”
内侍连忙应下,转身去安排。姑娘们听说能歇半天,还能吃宫里的点心,都高兴地欢呼起来,原本整齐的队伍也渐渐松散,三三两两地聚在一起,有的说着家乡的事,有的聊着营里的活,还有的围着李青,问她改良弩箭的想法。
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