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        第143章 烈火烧驿助孟州
孟州的夜沉得像块浸了水的黑布,连星子都躲进了云层里,只有驿站外那几棵老槐树的影子,在风里晃得像鬼魅。老周蹲在驿站后院的柴房里,手里攥着半截火折子,指节因为用力而泛白——火折子的硫磺味混着柴草的霉味钻进鼻腔,他却半点没觉得呛,只盯着地上那堆早已备好的干松针,耳边反复回响着符太后密使下午说的话:“今夜三更,烧了这驿站,断了宋军的传信路,孟州城破,少不了你的功劳。”
他原是后周禁军里的一个小旗官,柴荣在世时,他跟着打过北汉,也守过寿州,身上那道从左肩划到腰侧的疤,就是当年为了护着粮车,被辽兵的弯刀砍的。后来赵匡胤登基,他不愿降宋,偷偷跑回孟州,在这驿站里当了个杂役,平日里挑水劈柴,看着宋军的驿卒来来往往,心里的憋屈像团火似的,烧了快半年。
“周叔,还没睡啊?”驿站的门房老李端着碗热汤走过来,碗沿冒着白气,“这天儿冷,喝口汤暖暖身子。”
老周赶紧把火折子往怀里塞了塞,站起身接过汤碗,指尖碰到滚烫的碗壁,却没觉得烫。他看着老李——老李也是后周旧人,儿子去年在晋州之战里死了,现在就靠着这门房的差事糊口。老周喉结动了动,想说点什么,却又把话咽了回去——这事太大,他不能拉老李下水。
“谢了,李哥。”老周喝了口汤,热流顺着喉咙滑下去,却没暖到心里,“我这就去把后院的柴再劈点,省得明天不够用。”
老李点了点头,叹了口气:“也别太累了,这世道,活着就不容易。”他转身走了,背影在昏黄的油灯下,显得格外佝偻。
老周看着他的背影,心里更不是滋味。他知道,烧了驿站,不仅断了宋军的传信路,这驿站里的人,说不定也会遭殃。可他更记得,柴荣当年在寿州城上,对着他们这些士兵说:“咱们当兵,不是为了自己,是为了让百姓能安稳过日子,是为了让后周的江山能传下去。”现在符太后要打回汴梁,要救回小皇帝,他怎么能不帮?
他把汤碗放在地上,摸出怀里的火折子,吹了吹——火星子“噼啪”响了两声,在黑暗里亮得刺眼。他走到柴房门口,往驿站前院望了望——驿卒们大多睡了,只有前院的哨塔上,还亮着一盏油灯,两个宋军士兵靠在塔杆上,低声说着话。
“三更了。”远处传来更夫的梆子声,一下一下,敲得老周心头发紧。他深吸一口气,转身走进柴房,把火折子凑到干松针上——“呼”的一声,火苗窜了起来,顺着松针往柴草堆上爬,很快就烧红了半边天。
“走水了!走水了!”老周故意扯着嗓子喊,声音里带着刻意装出来的慌乱。他一边喊,一边往柴房外跑,顺手把旁边的油桶踢倒——油顺着地面流到火堆里,火苗瞬间窜得更高,浓烟滚滚,把整个驿站都罩住了。
前院的宋军士兵听到喊声,赶紧跑了过来,看到熊熊大火,都慌了神。哨塔上的士兵往下扔水桶,可那火借着风势,越烧越旺,柴房的横梁“嘎吱”响了两声,轰然倒塌,火星子溅到旁边的马厩,马厩里的马受惊了,嘶鸣着四处乱撞。
“快!把驿馆里的公文抢出来!”一个宋军校尉嘶吼着,指挥着手下往驿馆里冲。可火已经烧到了驿馆的门口,门帘被烧得噼啪作响,滚滚浓烟呛得人睁不开眼,刚冲进去的两个士兵,没走两步就退了出来,脸上全是黑灰。
老周混在人群里,看着这混乱的场面,心里却异常平静。他知道,那些公文里,有宋军写给汴梁的密信,有孟州周边的布防图,现在火一烧,什么都没了。汴梁的宋军收不到消息,符太后的大军再打过来,孟州城就守不住了。
“周叔,你看见老李了吗?”一个年轻的驿卒拉着老周的胳膊,满脸焦急,“刚才还看见他在门房,现在找不到人了!”
老周心里“咯噔”一下,赶紧往门房跑。门房的窗户已经被烧穿了,火苗从里面窜出来,把门框都烧得焦黑。他趴在窗户边往里看,只见老李倒在地上,一动不动,身上的衣服已经烧着了。
“老李!”老周嘶吼着,想冲进去,却被一个宋军士兵拉住了。
“别去!里面已经烧塌了,进去就是送死!”士兵死死拽着他的胳膊,声音里满是无奈。
老周看着门房里的火苗,眼泪瞬间涌了出来。他知道,老李是为了拿那些藏在床底下的后周旧符,才没来得及跑出来。他想起白天老李给他端汤时的模样,想起老李说“活着就不容易”,心里像被刀割似的疼。
“都怪我……都怪我……”老周蹲在地上,双手抱着头,声音哽咽。
就在这时,远处传来马蹄声,越来越近。老周抬起头,看见一队骑兵朝着驿站跑来,为首的人穿着黑色铠甲,脸上戴着面具——是符太后的先锋营!
“宋军听着!孟州已被我军包围,放下武器,饶你们不死!”先锋营的将领嘶吼着,声音在夜里传得很远。
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