周五下午,天气难得放晴,阳光驱散了苏格兰高地常有的雾气。四个学院的四年级学生齐聚城堡大门前,准备上海格的神奇动物保护课。经过开学初几门课程的“洗礼”,大家对海格会带来什么“惊喜”既期待又有些忐忑。
海格站在人群前方,他巨大的身躯在阳光下投下长长的影子,脸上洋溢着兴奋和自豪的笑容,那笑容几乎和他的鼹鼠皮大衣一样毛茸茸的。
“下午好!”他洪亮地喊道,拍了拍他脚边一个用厚布盖着的大箱子,箱子里面传来一阵令人不安的、窸窸窣窣的刮擦声,偶尔还夹杂着轻微的爆裂声。“今天,我要给你们看一个真正稀罕的玩意儿!我亲自培育的!保证你们在别处绝对见不到!”
学生们好奇地围拢过来,窃窃私语。埃利奥特和卢娜站在一起,卢娜戴着一副用弯曲的鳗鱼骨头和彩色羽毛做成的眼镜,据说能“看透生物的情绪气场”。
“我敢打赌,又是像鹰头马身有翼兽那样‘可爱’的小东西。”罗恩小声对哈利嘀咕,语气里带着明显的不安。
海格猛地掀开厚布,露出了箱子里的生物。人群中立刻响起一片倒吸冷气的声音和几声压抑的惊叫。
箱子里是几十只……难以名状的生物。它们看起来像是变了形、去了壳的大龙虾,灰白黏滑,有许多只腿,不时地发出空洞的、咔哒咔哒的响声。它们的头部看不见五官,身体的一端会突然迸发出火花,伴随着一声轻微的爆炸,推动它们向前窜出一小段距离,空气中顿时弥漫开一股混合着硫磺和烧焦蛋白质的刺鼻气味。
“这是什么鬼东西?”德拉科·马尔福的声音带着毫不掩饰的厌恶,他皱紧了眉头,下意识地后退了一步,远离那散发着怪味的箱子。他身边的克拉布和高尔也露出了嫌恶的表情,但他们的目光在扫过埃利奥特时,明显多了几分阴沉。
“孩子们, 见见炸尾螺!”海格得意地宣布,仿佛展示的是世界上最美丽的生物,“还在幼年期呢!等它们长大了,肯定会更威风!”
“海格,”赫敏的声音有些发颤,带着担忧,“它们……它们安全吗?我是说,它们会爆炸……”
“哦,只是小小的火星子!”海格不以为然地摆摆手,“只要你不惹它们,它们还是很温顺的!来吧,今天的任务就是给它们喂食——主要吃青蛙肝和鳃草糖。两人一组,选一只,小心点拿,它们有点……敏感。”
学生们犹豫着,没人敢上前。埃利奥特和卢娜对视一眼,都从对方眼中看到了无奈。他们理解并尊重海格对神奇生物的热爱,但私自培育这种显然具有危险性的未知生物,实在不是明智之举。
“我们需要观察一下,卢娜,”埃利奥特低声说,从随身携带的龙皮小包里拿出笔记本和一副龙皮手套,“记录它们的活动规律,爆炸的频率和诱因。或许能找到安全接触的方法。”
卢娜点了点头,她那副古怪眼镜后的银灰色眼睛专注地盯着最近的一只炸尾螺:“它们的情绪场很不稳定,像沸腾的沼泽,有很多尖锐的橙色和黑色斑点。”
最终,在西莫·斐尼甘和迪安·托马斯(他们抽到了短签)小心翼翼地尝试抱起一只炸尾螺,差点被炸到手之后,课堂才勉强开始。学生们战战兢兢地两人一组,试图完成喂食任务。场面一度十分混乱,爆炸声、惊叫声和炸尾螺爬行的窸窣声不绝于耳。
埃利奥特和卢娜没有急于动手,他们先是在一旁仔细观察,记录着炸尾螺对不同刺激(声音、动作、食物靠近)的反应。埃利奥特凭借在纽特皮箱里学到的经验,试图找出这些生物的习性规律。卢娜则不时提出一些看似天马行空,却偶尔能切中要害的观察角度,比如“它们是不是不喜欢黄色的光线?”或者“那只的爆炸节奏像不像一首悲伤的华尔兹?”
德拉科、克拉布和高尔被分到了一组。德拉科极其不情愿地用两根手指捏着一块青蛙肝,试图扔给分配给他们的那只特别活跃、尾部火星不停的炸尾螺。克拉布和高尔则显得有些心不在焉,他们的目光时不时阴狠地瞟向正在认真做记录的埃利奥特。
“要是那只讨厌的蝎子(指炸尾螺)能‘不小心’跑到斯卡曼德那边就好了。”高尔用只有他们三人能听到的声音咕哝着,脸上带着恶意的期待。
克拉布闷哼一声表示同意。
德拉科听到了他们的话,眉头皱得更紧,低声道:“别做蠢事,格雷戈里。这东西不安全。”他的语气带着警告,经历了魁地奇世界杯和过去一年的种种,他虽然依旧不喜欢波特和斯卡曼德,但也清楚地知道用这种危险生物去报复是多么愚蠢且后果难料。
然而,克拉布和高尔显然没有听进去。就在德拉科小心翼翼地将青蛙肝丢出去,炸尾螺猛地向前一窜去接食物时,站在侧后方的克拉布似乎“不小心”用他粗壮的腿轻轻碰了一下装着炸尾螺的板条箱边缘。
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