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黑中介的事，传到了朝堂上。
有大臣弹劾萧战，说他滥用私刑，越权执法。说城管队不是他的私人武装，不能随便带着上街打人。说顺天府才是管治安的，萧战越俎代庖。
承平帝坐在御座上，看着那些弹劾的奏折，皱了皱眉。他扭头看了看萧战，萧战站在队列里，眼睛微阖，似睡非睡，手里的笏板都快拿不住了，头一点一点的，像只打瞌睡的鸡。
萧爱卿，承平帝的声音不高不低，但带着一丝笑意，有人弹劾你滥用私刑，你怎么说？
萧战睁开眼，慢悠悠地出列，行了个礼。他动作太慢，旁边的御史都等不及了，白胡子一抖一抖的，像是被风吹的。
陛下，臣没有滥用私刑。臣是在维护治安。
承平帝说：维护治安是顺天府的事，不是你的事。你带着城管队上街打人，算怎么回事？
萧战说：陛下，顺天府管的是大面上的治安。城管队管的是永乐坊一带的秩序。那些黑中介，就在永乐坊边上，属于城管队的管辖范围。城管队打他们，合理合法。
一个御史站出来，白胡子抖得更厉害了：萧国公，您这是强词夺理！城管队的职责是管理商户的卫生和秩序，不是打人！您带着他们上街打牙行的人，这是越权！
萧战看了他一眼，笑了：这位大人，您去过牙行吗？
御史说：没去过。但不管怎样，打人是不对的。国有国法，家有家规。您不能因为自己有权有势，就随便打人。
萧战收了笑，声音冷了下来：大人，您知道那些牙行是怎么骗人的吗？
他往前走了一步，离御史近了一些。御史下意识地后退半步，但强撑着没再退。
他们骗那些没文化的穷苦女人，签契约，每月抽半两银子。那些女人一个月才挣一两半，被抽走半两，剩下不到一两。她们要养家糊口，要给孩子买药，要给自己买衣裳。您知道半两银子对她们来说意味着什么吗？
御史张了张嘴，没说出话。
萧战继续说：意味着一个月的饭钱。意味着孩子的药费。意味着冬天的一件棉袄。意味着——他顿了顿，声音拔高了，活下去的希望！
朝堂上安静了一瞬。大臣们面面相觑，有人低下头，有人看向别处。
萧战转过身，看着承平帝，声音沉了下去：陛下，臣打人，是不对。但臣打的是坏人。那些牙行骗了那么多人，御史大人管过吗？顺天府管过吗？没人管。她们没钱没势没文化，被人欺负了，连告状都不敢。因为她们不识字，看不懂契约。就算到了官府，契约上白纸黑字写着，她们有理也说不清。
他跪下来，叩首：陛下，臣愿意认罚。但臣请求陛下下旨，严查京城牙行，禁止他们打着官办机构的旗号招摇撞骗。同时，臣请求陛下下旨，规定所有招工契约必须用白话文书写，必须由官府备案，必须由招工双方当面签字画押。不能让那些不识字的老百姓稀里糊涂地被骗。
承平帝沉默了一会儿，然后点点头：萧爱卿说得有道理。传旨——顺天府即日起严查京城牙行，凡有欺诈行为者，按律严惩。同时，规定所有招工契约必须用白话文书写，必须由官府备案，违者严惩不贷。
朝堂上安静了一瞬。那些弹劾萧战的大臣面面相觑，不再说话了。
萧战行了个礼：臣谢陛下隆恩。
承平帝摆摆手：别谢了。你下次打人，先跟朕说一声。别让朕在朝堂上被动。
萧战笑了：臣遵旨。下次打人之前，臣先写个折子，请示陛下。
那倒不用。承平帝也笑了，你写折子的功夫，人都跑没了。朕准你便宜行事，但别太张扬。
臣明白。
退朝后，那个弹劾萧战的御史走在后面，白胡子还在抖。旁边一个大臣凑过来，低声说：老大人，您今天可是踢到铁板了。
御史叹了口气：老夫不是不知道那些牙行黑。但萧国公这打法，太吓人了。老夫怕啊，怕他这是打算扰乱朝纲。
您怕的不是这个吧？大臣笑了，您怕的是，他打着打着，打到您家亲戚头上了。
御史的脸色变了，从红变白，从白变青。他加快脚步，匆匆走了。
大臣看着他的背影，摇了摇头，笑了。
打击黑中介的行动持续了一个月。萧战带着城管队，扫了二十多家牙行，打了三十多个牙人。京城的牙行闻风丧胆，再也不敢打着纺织厂的旗号骗人了。
但萧战知道，光打不够。还得堵住漏洞。
他在《京都杂谈》上连续刊登了三天的公告——祥瑞庄纺织厂招工，不收取任何费用，不委托任何中介，不强制购买任何物品。报名请直接到厂门口登记，或到永乐坊城管队报名点。举报黑中介，一经查实，奖励五两银子。
公告一出，老百姓拍手叫好。有人主动来举报，说哪家牙行还在骗人，说哪个牙人还在卖高价被褥。萧战让人一一核实，属实就去打。打完了，给举报人发银子。
有个老太太来举报，说她儿媳妇被牙行骗了二两银子。萧战核实后，带人去打了那家牙行，回来给老太太发了五两银子。老太太捧着银子，哭得稀里哗啦：萧大人，您……您这是替天行道啊！
萧战说：不是替天行道。是替您行道。您的道，就是公道。
老太太听不懂，但觉得厉害，回去逢人就说：萧国公是神仙下凡！
同时，萧战在纺织厂门口设立了一个招工咨询处，专门给来报名的女工讲解招工流程，提醒她们不要上当受骗。
刘翠娘主动申请到咨询处帮忙。她识字不多，但会说。她把那些复杂的招工条款用大白话讲给来报名的女工听，告诉她们——不要交中介费，不要买高价被褥，不要签看不懂的契约。如果有人逼你们签，就来找我。
翠娘姐，你人真好。一个新来的女工感激地说，要不是你，我就被那个牙人骗了。他说交半两银子就能进厂，我差点就给了。
刘翠娘笑了：不是我人好。是萧大人人好。我以前也不知道这些，有姐妹被骗过。后来萧大人帮我们出头，我才知道。你们记住，以后遇到不懂的事，就问。别不好意思。不好意思，吃亏的是自己。
新来的女工点点头，把刘翠娘的话记在心里。
二狗看着咨询处排起的长队，心里踏实了。他对萧战说：四叔，您这招儿管用。现在来报名的人，都知道不收费了。那些黑中介再也骗不到人了。
萧战说：管用是管用，但不能放松。黑中介就像蟑螂，打不死。你今天打一批，明天又冒出一批。所以，要持续打击，持续宣传。让老百姓都知道，纺织厂招工不收费。让黑中介无机可乘。
二狗在本子上写下持续打击，持续宣传，划了两道线。
刘翠娘走过来，手里端着一碗水：二爷，萧大人，喝水。
萧战接过碗，喝了一口，突然说：翠娘，你干得不错。本官想让你当咨询处的负责人，月钱涨到三两。你愿意吗？
刘翠娘愣住了。三钱？她以前想都不敢想的数字。她看着萧战，又看看二狗，眼眶有点湿。
萧大人，我……我不识字……
不识字可以学。本官让人教你。你嘴会说，心善，能替那些女工着想。这比识字重要。
刘翠娘咬了咬嘴唇，重重地点了点头：我愿意。我一定好好干活，好好识字。
萧战笑了：好。明天开始，你就是这个咨询处的刘主任了。
刘翠娘站在原地，手里攥着那只空碗，心里像是揣了只兔子，蹦跶得厉害。刘主任？她？刘翠娘？那个一个月前还在家纳鞋底、带孩子的刘翠娘？
她忽然想起刘顺。刘顺知道了，会是什么表情？会骄傲吗？还是说，会觉得她抛头露面，丢了面子？
她决定，今晚回去，好好跟刘顺说。不管他什么反应，她都要说。因为，这是她的人生，她的选择，她的——归属感。
就在萧战以为黑中介的事告一段落的时候，五宝送来了一份情报。
四叔，您看看这个。五宝面无表情地把一张纸递过来。
萧战接过来，看了一遍，脸色变了。纸上写着——永兴牙行的背后，是户部一个侍郎的小舅子。那个小舅子不但在京城开牙行，还在通州、天津开了分号。他不但骗女工，还骗农民、骗工匠、骗小商贩。凡是能骗的，他都骗。
而且，他背后还有人。那人不是户部侍郎，是更高层的一个王爷。远支宗室，承平帝的远房叔叔，镇南王。镇南王在京城有宅子，在天津有码头，在通州有粮行。他利用自己的身份，给那些黑牙行提供保护。顺天府不是不管，是不敢管。
萧战把那张纸折好，塞进袖子里。他站起来，走到窗前，看着窗外的枣树。枣树上挂满了红枣子，一嘟噜一嘟噜的，沉甸甸地压弯了树枝。他伸手摘了一颗，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水顺着嘴角往下流。
五宝，你说，本官该不该动这个王爷？
五宝说：四叔，这事儿您得跟皇上商量。宗室的事，您不能自己动手。
萧战点点头：你说得对。明天，本官进宫。
他转身走回桌前，拿起笔，开始写奏折。写了几行，停下来，又写了几行。他把纸揉成团，扔了，换了一张新的。再写，再扔。反反复复好几次，最后他放下笔，叹了口气。
五宝，你说，本官是不是管得太宽了？纺织厂的事，本官管。女工的事，本官管。黑中介的事，本官管。现在连宗室的事，本官也要管。本官是不是闲得慌？
五宝说：四叔，您不是闲得慌。您是责任大。能力越大，责任越大。
萧战笑了：你这话，谁教你的？
五宝说：您教的。
萧战愣了一下，然后笑了，笑得很大声。他拿起笔，重新写奏折。这回写得很快，一气呵成。写完了，他吹干墨迹，折好，塞进袖子里。
五宝，明天一早，陪本官进宫。
五宝说：
窗外，月亮升起来了。很圆，很亮，照在院子里，白晃晃的。萧战站在窗前，看着月亮，心里想——明天，又是一场硬仗。
但他不怕。他从来没怕过。
他想起那些女工的脸，想起小陈的眼泪，想起那个给他糖的女人。她们都在等他，等他为她们做主。
镇南王？萧战冷笑一声，就算是天王老子，本官也要碰一碰。
