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自行车、纺车、留声机、造纸法的展示结束后，承平帝意犹未尽。他坐在椅子上，侧着身子，腰间的六把火枪硌得他实在不舒服，但他舍不得走。他扭头看着萧战，眼睛里带着孩子般的好奇。
“四叔，您刚才说的那些，都是科学院做出来的？”承平帝问。
萧战说：“都是科学院做出来的。但陛下只看到了成品，还没看到它们是怎么造出来的。臣斗胆，请陛下移步，看看科学院的工坊和实验室。”
承平帝腾地站起来，腰间的火枪叮当响了一声：“走！朕正想看看！”
萧战在前面引路，承平帝跟在后面，大臣们呼啦啦地跟着，侍卫们手按刀柄，眼睛四处扫视，跟要去打仗似的。记者们想跟进来，被萧战拦住了：“工坊重地，闲人免进。你们在外面等着，回头我让人给你们单独讲解。”萧文瑜撅了噘嘴，但不敢违抗，带着记者们退到一旁。
第一站是玻璃工坊。
还没进门，一股热浪就扑面而来，跟钻进蒸笼似的。承平帝的脚步顿了一下，但没退回去，反而加快了几步。工坊里，几个工匠光着膀子，穿着大裤衩，浑身是汗，正在炉前吹制玻璃。炉火烧得通红，火焰舔着坩埚，坩埚里的玻璃液泛着橘红色的光，像岩浆一样。一个工匠手持一根长长的铁管，一端蘸了一团玻璃液，放在嘴边，鼓起腮帮子使劲吹。玻璃液慢慢膨胀、变薄、变透明，像吹气球一样，在铁管末端变成了一个圆球。另一个工匠用湿布蘸了水，在圆球上轻轻一擦，玻璃球发出“嘶”的一声，冒出一股白烟。然后他用钳子夹住玻璃球，一边转一边拉，拉出了细长的瓶颈。再修整一下，一个玻璃瓶就成型了。整个过程不到一盏茶的功夫，看得承平帝目瞪口呆。
“四叔，这……这跟变戏法似的。”承平帝的声音都变了调。
萧战说：“陛下，这不是变戏法，这是手艺。玻璃烧到一千多度，软得跟面团似的，怎么捏都行。冷了之后就硬了，跟石头一样。这些工匠练了好几年才能吹出这么圆的瓶子。刚开始的时候，吹出来的歪瓜裂枣，跟瘤子似的。”
承平帝走到工匠面前，蹲下来，仔细打量那个刚吹好的玻璃瓶。瓶子还在冒热气，透明得跟没有一样，瓶壁薄得能看见对面的手指。他伸手想摸，萧战一把拉住他：“陛下，烫！”
承平帝缩回手，笑了：“朕忘了。刚出炉的，肯定烫。”
工匠受宠若惊，扑通一声跪下了：“草民参见陛下！”手里的铁管差点掉了，旁边的徒弟赶紧接住。
承平帝说：“起来起来。别跪。你叫什么名字？”
工匠说：“草民叫赵大柱，在科学院干了两年了。以前在龙渊阁吹玻璃瓶，一个月挣一两银子。现在在科学院，一个月挣五两，还管吃管住。都是在皇上的英明治下我们才过上了今天的好日子。”他说着说着，眼眶红了，声音有点哑。
承平帝拍拍他的肩，拍得砰砰响，赵大柱的肩膀上全是汗，拍上去滑溜溜的：“好好干。朕看好你。回头让萧国公给你涨月钱。”
赵大柱咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑灰形成鲜明对比：“谢陛下隆恩！”
萧战在旁边咳嗽了一声：“陛下，您别随便许愿。涨月钱要花银子，银子要从户部出。您得问问钱大人同不同意。”
钱益谦站在后面，听见这话，脸一抽，但马上换上一副笑脸：“涨！该涨！大柱兄弟干得好，涨月钱是应该的。”他心里在滴血，但当着皇帝的面，不能说不行。
承平帝笑了，继续往里走。工坊的角落里堆着一堆废玻璃，形状各异，有的像麻花，有的像葫芦，有的根本看不出是什么。萧战指着那堆废玻璃说：“陛下，这些都是练手的废品。一个工匠从学徒到出师，至少要吹坏几百个。科学院不罚他们，废了就重来。手艺是练出来的，不是骂出来的。”
承平帝点点头：“四叔说得对。朕的那些大臣，做错事就罚，罚完了还是不会做。下次换个错法，再罚。治标不治本。您这个法子好——错了重来，不罚。练到会为止。”
张承宗在旁边听着，心里想：陛下这是在说朝堂上的事呢。他偷偷看了一眼其他大臣，个个低着头，不敢接话。
第二站是化学实验室。
还没进门，一股刺鼻的气味就飘了出来，酸酸的，辣辣的，有点像腌酸菜，又有点像烧焦的头发。几个大臣捂住了鼻子，有人小声嘀咕：“这是什么味儿？比茅房还冲。”承平帝皱了皱眉，但没捂鼻子，大步走了进去。
实验室里摆满了瓶瓶罐罐，大大小小的玻璃瓶子，装着各种颜色的液体——红的、蓝的、绿的、黄的，在阳光下闪着光，跟魔法师的药房似的。墙上挂着各种图表，画着分子结构、元素周期表——当然是萧战凭记忆画的，虽然不完整，但框架有了。长桌上摆着酒精灯、烧杯、试管、漏斗、天平，整整齐齐的，跟药铺似的。几个穿着白大褂的学生正在做实验，有的在加热液体，有的在搅拌，有的在记录数据。看见皇帝进来，他们赶紧站起来行礼。
承平帝摆摆手：“继续继续。别管朕。朕看看就行。”
他走到一个学生旁边，那个学生正在往烧杯里滴一种无色液体。烧杯里原本是蓝色的液体，滴了几滴之后，蓝色慢慢变成了红色，又从红色变成了黄色，最后变成了紫色，跟变戏法似的。
承平帝的眼睛瞪圆了：“这……这是什么？怎么还会变色？”
那个学生紧张得手都在抖，声音发颤：“回……回陛下，这是酸碱指示剂。蓝色是碱性的，滴了酸进去，就变成红色了。再加碱，又变回蓝色。这是萧国公教学生的，叫‘化学’。”
承平帝说：“化学？什么是化学？”
萧战走过来，解释道：“陛下，化学就是研究东西是由什么组成的、怎么变化的学问。比如这个蓝色的液体，是用紫甘蓝煮出来的水。紫甘蓝里有种东西，遇到酸变红，遇到碱变蓝。醋是酸的，皂角水是碱的。用这个就能测出来。”
他拿起一个瓶子，往烧杯里倒了一点醋，红色立刻变成了深红。又往另一个烧杯里倒了一点皂角水，蓝色变成了深蓝。承平帝看得入了迷，伸手拿起一瓶醋，想自己试试，被萧战拦住了：“陛下，小心。别洒衣服上。醋洒了没事，但有些东西有毒。”
承平帝放下醋瓶，看着那些五颜六色的液体，感叹道：“四叔，您这科学院，到底是搞发明的还是变戏法的？朕怎么看着都像。”
萧战笑了：“陛下，科学和戏法，有时候分不清。但戏法是假的，科学是真的。戏法拆穿了就没意思了，科学越拆穿越有意思。”
承平帝点点头，又走到另一个学生旁边。那个学生正在加热一个试管，试管里的液体咕嘟咕嘟冒泡，冒着白烟。他把加热的液体倒进一个装着清水的烧杯里，清水立刻变成了乳白色，像牛奶一样。
承平帝问：“这又是什么？”
那个学生说：“回陛下，这是在提取香料。萧国公从南洋带回来的丁香，用水蒸气蒸馏，能得到丁香精油。精油滴在水里，就变成乳白色了。等沉淀之后，上面那层油就是精油。”
承平帝凑近闻了闻，一股浓郁的丁香花香味扑鼻而来，甜丝丝的，跟他平时闻的龙涎香完全不一样。他深吸了一口气，又深吸了一口。
“好东西！这东西比宫里的熏香好闻多了。四叔，这个能给朕吗？”
萧战说：“能。臣让人提纯之后，给陛下送一瓶。不过陛下别抹太多，抹多了招蜜蜂。”
承平帝哈哈大笑，笑得腰间的火枪叮当响。
钱益谦站在后面，眼睛又亮了，凑过来小声问：“萧国公，这个精油，能卖吗？多少钱一瓶？”
萧战说：“能卖。初步定价十两银子一瓶。一瓶只有这么一小勺。”他用手指比划了一下，跟小拇指指甲盖那么大。
钱益谦倒吸一口凉气：“十两银子一小勺？比金子还贵！”
萧战说：“贵有贵的道理。一百斤丁香才能提一斤精油。丁香本身就不便宜，提纯又要人工、要设备、要时间。十两银子，良心价。”
钱益谦咽了口唾沫，不说话了，但眼珠子在转，不知道在打什么算盘。
